Com o recente anúncio da Segunda Série das nossas locomotivas Class 66 altamente aclamadas, voltámos a nossa atenção para os comboios que elas irão puxar.

Primeiro, anunciámos um segundo lote dos nossos vagões HYA reduzidos, mas também quisemos adicionar algo completamente novo à mistura na forma da família de tráfego de contentores a granel FCA. 

Concebido desde o início, este é um projeto totalmente novo que nunca antes foi feito na escala 'OO', por isso estamos muito entusiasmados por apresentar este conjunto de ferramentas completamente novo.

História do protótipo

Omissões evidentes da gama de vagões adquiridos pela English Welsh & Scottish Railway (EWS) na sua tomada de controlo das empresas de carga da BR em 1996 foram os planos gerais para contentores. A Freightliner ficou com a grande maioria da frota quando foi desmembrada da BR nesse mesmo ano, deixando apenas um remanescente de veículos envelhecidos usados principalmente para o tráfego de resíduos domésticos contentorizados ‘binliner’, bem como a frota mais nova mas mais especializada FIA ‘Multifret’ da Railfreight Distribution para o tráfego intermodal do Eurotúnel.

O resultado foi uma encomenda de 400 planos semi-permanentemente acoplados em ‘gémeos’ que foram construídos pela Thrall Europa na antiga Carriage & Wagon Works em York Holgate entre abril de 2000 e janeiro de 2001, numerados de 610001 a 610400. Principalmente destinados ao tráfego a granel, as plataformas de 60 pés e 92,7 toneladas GLW faziam parte de um investimento de £200 milhões em cinco anos para pouco mais de 2.400 veículos pela empresa de Ed Burkhardt em 1997, que também incluía dois outros tipos de transporte de contentores. Estes eram ambos mais especializados para uso marítimo ou no Eurotúnel, os 100 vagões FAA estilo ‘well’ e 150 derivados FKA de plataforma baixa ‘Megafret’.

Como muitos dos vagões construídos pela Thrall, os FCAs foram equipados com o bogie NACO ‘Swing Motion’. Embora isso tenha poupado dinheiro, limitou a frota a 60 mph e forçou uma altura de plataforma de 1.023 mm em vez dos 980 mm usados para os FSAs e FTAs construídos pela Arbel Fauvet para a Freightliner. Embora isso fosse aceitável para os seus fluxos principais a granel, o seu uso em comboios marítimos de contentores, que estavam a ver um número crescente de contentores ‘high cube’ de 9’6”, foi restrito a rotas principais, ou ao transporte de contentores de altura padrão apenas quando misturados com FAA e/ou FKA.

Em abril de 2000, os primeiros dois pares de FCA, números 610001/2 e 610003/4, foram enviados para Derby para aprovação e testes de tipo. A sua primeira utilização foi na área de Londres, quando mais de 120 veículos foram alocados às rotas Brentford a Calvert e Cricklewood a Forders ‘binliners’, enquanto outros 30 exemplos foram reportados a trabalhar a partir de Thrislington transportando cal para Margam, no Sul do País de Gales, em contentores de baixa altura distintivos da Rail Freight Services.

O FCA esteve associado a uma série de outras tarefas interessantes nos anos seguintes. Substituíram os FPAs de dois eixos no tráfego de carvão contentorizado, foram misturados com veículos de carga avulsa em comboios ‘Enterprise’, e foram parceiros de contentores de bobinas de aço com cortinas laterais novos a trabalhar a partir do Sul do País de Gales. A partir de meados dos anos 2000, chamaram a atenção na East Coast Main Line quando carregados com os brilhantes tanques de cinza volante ‘ISOVeyor’ de 30 pés da Rugby Cement e notavelmente substituíram os KFAs para transportar contentores de munições de 20 pés e outros suprimentos e equipamentos militares de vários depósitos pelo país. Também foram vistos a transportar contentores de sucata na traseira dos comboios de aço inoxidável Outokumpu entre Tinsley e Immingham, enquanto entre 2011 e 2016 foram usados em vários fluxos de Fiddlers Ferry e Drax transportando contentores de gesso.

A partir de 2010, o novo proprietário DB Schenker iniciou um programa de atualização do equipamento de travagem para circulação a 75 mph, recodificando os vagões modificados como FYA. Dois anos depois, o operador resolveu a outra grande limitação do design original, substituindo as rodas de 915 mm de diâmetro por versões de 826 mm para reduzir a altura total da plataforma e acomodar contentores ‘high cube’ dentro do perfil de carga padrão W10 da Network Rail. O primeiro FXA recodificado a ser convertido, números 610023/4, também foi pintado na cor vermelha de tráfego da DB, a única repintura completa até agora destes vagões. Para outros, a remoção da marca EWS e frequentemente a substituição por um autocolante DB é o habitual. Finalmente, em julho de 2015, estreou-se o primeiro FQA, uma variante de três unidades com 180 pés de comprimento que usava um vagão ‘externo’ convertido com os seus buffers e equipamento de tração substituídos por um suporte para um acoplador de barra.

Outro uso interessante para dois pares dos antigos ‘gémeos’ FCA é a sua parceria com a grua ‘multi-tasker’ 1200UK Kirow da Network Rail, nº 99 70 9319 013-7. Estes seguem os 18 variantes KFA de unidade única do FCA que se tornaram os vagões de apoio padrão para a frota Kirow operando com Balfour Beatty, Colas Rail, SB Rail e Volker Rail (ex-Grant Rail).

Para atualizar a história, além de um uso muito maior no tráfego intermodal, mais recentemente, alguns exemplos foram equipados com módulos laterais em malha ‘Super Tench’ recuperados de FJAs desmantelados, enquanto outros estão equipados com três transportadores de placas de aço de 20 pés ou plataformas planas para transportar secções de revestimento de túneis em betão. Continuam fortemente associados a comboios militares e aos ‘binliners’, embora os fluxos de Brentford e Northolt agora corram para Severnside, perto de Bristol, embora também tenham circulado para Scunthorpe em meados da década de 2010. Os FCAs também são usados no serviço Knowsley-Wilton (Teesside) transportando resíduos domésticos de Merseyside para os incineradores. Embora o transporte de cinza volante da Rugby tenha diminuído, tanques ISOVeyor semelhantes são usados entre a Central Elétrica de Drax (via Milford Sidings) e Appleford transportando cinza de baixo carbono para a fábrica da Forterra em Newbury como um ingrediente principal nos blocos Thermalite Aircrete.

 Os Contentores

A primeira série do FCA inclui dois modelos de contentores completamente novos que nunca antes foram fabricados em plástico pronto a rodar em qualquer escala. O contentor doméstico de resíduos ‘binliner’ de 20 pés representa a variante mais alta de 8’6” associada mais comumente aos fluxos de Northolt e Brentford, embora partilhe uma semelhança familiar com caixas construídas para o Conselho do Condado de Avon e Dagenham, bem como para o serviço Powderhall na Escócia.

Estes contentores substituíram a variedade envelhecida de 8’ de altura que foi eliminada no final dos anos 1990/início dos anos 2000, e têm estado em serviço desde o Oeste de Londres até à área de Bristol e North Lincolnshire. Embora as caixas de 8’ exibissem grandes letras GLC para o Greater London Council, as variantes de 8’6” foram entregues na mesma cor amarela mas com a marca West Waste (para a West London Waste Authority). Em 2017, a Suez-Sita assumiu o contrato de resíduos, rebrandando rapidamente os contentores, enquanto desde 2018 um número crescente de versões recondicionadas tem aparecido na pintura azul da empresa com o grande logótipo Suez.

O segundo contentor totalmente novo cobre um design igualmente duradouro. Após anos a depender de uma gama eclética de veículos britânicos com travagem a ar, o início dos anos 1990 viu o Ministério da Defesa contentorizar o seu tráfego de armazenagem e munições entre depósitos no Reino Unido e para destacamentos no estrangeiro. A frota de vagões existente foi racionalizada para os tipos OCA, VAA e VGA e estes foram complementados por planos de contentores KFA arrendados à Tiphook para transportar as novas caixas de 20 pés construídas pela Adamson. Estes contentores distintivos apresentavam portas de abertura ao longo de todo o comprimento de três lados, reduzindo a manipulação de cargas sensíveis. O formato dos comboios entre os vários estabelecimentos do MoD manteve-se basicamente o mesmo até 2007, quando os FCAs assumiram o serviço.

O Modelo

Temos orgulho em revelar a família FCA como a mais recente adição à nossa gama de vagões de alta fidelidade em escala 4mm/OO, completa com uma variedade de contentores apropriados que abrirão muitas novas oportunidades para modelistas que procuram adicionar fluxos de carga interessantes às suas maquetes. Concebidos a partir de desenhos de fábrica e múltiplas inspeções, a primeira série apresenta os vagões combinados com contentores ‘binliner’ de 20 pés de West London ou contentores de munições MoD de 20 pés, mas também podem ser configurados para transportar uma variedade de módulos ou caixas de diferentes tamanhos. Os destaques do design incluem a estrutura fundida em metal com detalhes em plástico, fio e metal gravado, buffers com molas, tubos de ar altamente flexíveis fundidos em borracha, os magníficos bogies NACO com caixas de eixo rotativas, perfis de rodas corretos na frente e atrás, detalhe completo da estrutura interior e sapatas de travão com aparelhagem, e os numerosos elementos adicionados separadamente, como barras de bloqueio e equipamento operacional nos contentores.

Como pode ver nas nossas imagens, os contentores e planos estão totalmente fabricados, com as primeiras amostras já chegadas para inspeção antes de avançar para a fase de decoração. Poderá ver estes Protótipos de Engenharia em primeira mão na Great Electric Train Show em outubro.

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