Com o recente anúncio da Segunda Fase das nossas locomotivas Classe 66 altamente aclamadas, voltámos a nossa atenção para os comboios que elas irão puxar.
Primeiro, anunciámos um segundo lote dos nossos vagões HYA reduzidos, mas também queríamos adicionar algo totalmente novo à mistura na forma da família de tráfego de contentores a granel FCA.
Concebido do zero, este é um projeto totalmente novo que nunca antes foi feito em escala 'OO', por isso estamos muito entusiasmados por apresentar este conjunto de ferramentas completamente novo.
História do protótipo
Omissões evidentes na gama de vagões adquiridos pela English Welsh & Scottish Railway (EWS) na sua aquisição das empresas de carga da BR em 1996 foram os vagões planos de contentores de uso geral. A Freightliner tinha ficado com a grande maioria da frota quando foi desmembrada da BR nesse mesmo ano, deixando apenas um remanescente de veículos envelhecidos usados principalmente para o tráfego de resíduos domésticos contentorizados 'binliner', bem como a frota mais nova mas mais especializada FIA 'Multifret' da Railfreight Distribution para o tráfego intermodal do Eurotúnel.
O resultado foi uma encomenda de 400 vagões planos semi-permanentemente acoplados como 'gémeos', construídos pela Thrall Europa na antiga Carriage & Wagon Works em York Holgate entre abril de 2000 e janeiro de 2001, numerados de 610001 a 610400. Principalmente destinados ao tráfego a granel, as plataformas GLW de 60 pés e 92,7 toneladas de peso bruto eram parte de um investimento de £200 milhões em cinco anos para pouco mais de 2.400 veículos pela empresa de Ed Burkhardt em 1997, que também incluía dois outros tipos de vagões para contentores. Estes eram ambos mais especializados para uso marítimo ou no Eurotúnel, os 100 vagões FAA estilo 'well' e 150 derivados FKA de plataforma baixa 'Megafret'.
Como muitos dos vagões construídos pela Thrall, os FCA foram equipados com o bogie NACO "Swing Motion". Embora isso tenha poupado dinheiro, limitou a frota a 60 mph e forçou uma altura do tabuleiro de 1.023 mm em vez dos 980 mm usados para os FSAs e FTAs da Freightliner construídos pela Arbel Fauvet. Embora isso fosse aceitável para os seus fluxos principais de carga a granel, o seu uso em comboios marítimos de contentores, que viam um número crescente de caixas "high cube" de 9’6”, ficou restrito a rotas principais ou ao transporte de caixas de altura padrão apenas quando misturados com FAA e/ou FKA.
Em abril de 2000, os primeiros dois pares de FCA, nºs 610001/2 e 610003/4, foram transferidos para Derby para aprovação e testes de tipo. A sua primeira utilização foi na área de Londres, quando mais de 120 veículos foram alocados às linhas Brentford a Calvert e Cricklewood a Forders "binliners", enquanto outros 30 exemplares foram reportados a trabalhar a partir de Thrislington transportando cal para Margam, no Sul do País de Gales, nos distintivos contentores de baixa altura da Rail Freight Services.
O FCA esteve associado a uma série de outras tarefas interessantes nos anos seguintes. Substituíram os FPAs de dois eixos no transporte de carvão contentorizado, foram misturados com veículos de carga avulsa em comboios "Enterprise" e foram parceiros de contentores de bobinas de aço com cortinas novas a trabalhar a partir do Sul do País de Gales. A partir de meados dos anos 2000, chamaram a atenção na East Coast Main Line quando carregados com contentores-tanque de cinza volante "ISOVeyor" de 30 pés da Rugby Cement, de cor laranja brilhante, e notavelmente substituíram os KFAs para transportar contentores de munições de 20 pés e outros suprimentos e equipamentos militares de vários depósitos pelo país. Também foram vistos a transportar contentores de sucata na traseira dos comboios de aço inoxidável Outokumpu entre Tinsley e Immingham, enquanto entre 2011-2016 foram usados em vários fluxos de Fiddlers Ferry e Drax transportando contentores de gesso.
A partir de 2010, o novo proprietário DB Schenker iniciou um programa de atualização do equipamento de travagem para circulação a 75 mph, recodificando os vagões modificados como FYA. Dois anos depois, o operador resolveu a outra grande limitação do design original, substituindo as rodas de 915 mm de diâmetro por versões de 826 mm para reduzir a altura total do tabuleiro e acomodar contentores "high cube" dentro do perfil de carga padrão W10 da Network Rail. O primeiro FXA recodificado a ser convertido, nºs 610023/4, também foi pintado na cor vermelha de tráfego da DB, a única repintura completa até agora destes vagões. Para os restantes, a remoção da marca EWS e frequentemente a substituição por um autocolante da DB é o habitual. Finalmente, em julho de 2015, estreou-se o primeiro FQA, uma variante de três unidades com 180 pés de comprimento que usava um vagão "externo" convertido, com os seus buffers e equipamento de tração substituídos por um receptáculo para um acoplador de barra.
Outro uso interessante para dois pares de 'gémeos' FCA antigos é a parceria com o guindaste Kirow 'multi-tasker' 1200UK da Network Rail, nº 99 70 9319 013-7. Estes sucedem às 18 variantes KFA de unidade única do FCA que se tornaram os vagões de apoio padrão para a frota Kirow operando com Balfour Beatty, Colas Rail, SB Rail e Volker Rail (ex-Grant Rail).
Atualizando a história, além de um uso muito maior no tráfego intermodal, mais recentemente, exemplos foram equipados com módulos laterais em malha 'Super Tench' recuperados de FJAs desmantelados, enquanto outros estão equipados com três transportadores de chapa de aço de 20 pés ou plataformas planas para transportar secções de revestimento de túneis de betão. Eles ainda estão fortemente associados a comboios militares e aos 'binliners', embora os fluxos de Brentford e Northolt agora corram para Severnside, perto de Bristol, embora também tenham corrido para Scunthorpe em meados da década de 2010. Os FCAs também são usados no serviço Knowsley-Wilton (Teesside) transportando resíduos domésticos de Merseyside para os incineradores. Enquanto o trabalho de cinzas volantes de Rugby caiu em desuso, tanques ISOVeyor semelhantes são usados entre a Central Elétrica de Drax (via Milford Sidings) e Appleford transportando cinzas de baixo carbono para a fábrica da Forterra em Newbury como um ingrediente principal nos blocos Thermalite Aircrete.
Os Contentores
A primeira série do FCA inclui dois modelos de contentores novos em folha que nunca tinham sido produzidos em plástico R-T-R em qualquer escala. O contentor doméstico de resíduos de 20 pés 'binliner' representa a variante posterior de 8’6” de altura mais comumente associada aos fluxos de Northolt e Brentford, embora partilhe uma semelhança familiar com caixas construídas para o Avon County Council e Dagenham, bem como para o serviço Powderhall na Escócia.
Estes contentores substituíram a variedade envelhecida de 8’ de altura que foi eliminada no final dos anos 1990/início dos anos 2000, e têm estado em serviço desde o Oeste de Londres até à área de Bristol e North Lincolnshire. Embora as caixas de 8’ exibissem grandes letras GLC para o Greater London Council, as variantes de 8’6” foram entregues na mesma cor amarela mas com a marca West Waste (para a West London Waste Authority). Em 2017, a Suez-Sita assumiu o contrato de resíduos, rebatizando rapidamente os contentores, enquanto desde 2018 um número crescente de versões recondicionadas tem aparecido na pintura azul da empresa com o grande logótipo da Suez.
O segundo contentor totalmente novo cobre um design igualmente duradouro. Após anos a depender de uma gama eclética de veículos britânicos com travão de ar, o início dos anos 1990 viu o Ministério da Defesa contentorizar o seu tráfego de armazéns e munições entre depósitos no Reino Unido e para destacamentos no estrangeiro. A frota de vagões existente foi racionalizada para os tipos OCA, VAA e VGA e estes foram complementados por vagões planos KFA alugados à Tiphook para transportar as novas caixas de 20 pés construídas pela Adamson. Estes contentores distintivos apresentavam portas de abertura ao longo de três lados completos, reduzindo a manipulação de cargas sensíveis. O formato dos comboios entre os vários estabelecimentos do MoD manteve-se basicamente o mesmo até 2007, quando os FCA assumiram o lugar.
O Modelo
Temos orgulho em revelar a família FCA como a mais recente adição à nossa gama de vagões de alta fidelidade em escala 4mm/OO, completos com uma variedade de contentores apropriados que abrirão muitas novas oportunidades para modelistas que procuram adicionar fluxos de carga interessantes às suas maquetes. Projetados a partir de desenhos de fábrica e múltiplas inspeções, a primeira série apresenta os vagões combinados com contentores de 20 pés West London ‘binliner’ ou contentores de munições MoD de 20 pés, mas também podem ser configurados para transportar uma variedade de módulos ou caixas de diferentes tamanhos. Os destaques do design incluem a estrutura fundida em metal com detalhes em plástico, fio e metal gravado, buffers com molas, tubos de ar altamente flexíveis fundidos em borracha, os magníficos bogies NACO com caixas de eixo rotativas, perfis corretos das rodas dianteiras e traseiras, detalhe completo da estrutura interior e sapatas de travão com aparelhagem, e os numerosos elementos adicionados separadamente, como barras de bloqueio e equipamento operacional nos contentores.
Como pode ver nas nossas imagens, os contentores e vagões planos estão totalmente moldados, com as primeiras amostras já recebidas para inspeção antes de avançar para a fase de decoração. Poderá ver estes Protótipos de Engenharia em primeira mão na Great Electric Train Show em outubro.
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