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En 2003, avec le trafic de banlieue vers Dublin augmentant rapidement sur les routes et la croissance du secteur des transports interurbains sur le réseau ferroviaire, il était clair que la flotte existante de voitures Mk2 et Mk3 tractées par des locomotives en service chez Iarnród Éireann à ce moment-là ne serait pas en mesure de fournir la capacité de croissance, ou de fournir des services supplémentaires, et donc Iarnród Éireann a cherché à remplacer ce matériel roulant par des unités multiples diesel ou diesel électriques.

Dans le cadre du Plan national de développement, des financements étaient disponibles dans le secteur des transports, ou Transport 21, et le dossier commercial d'Iarnród Éireann prévoyait un total prévu de 120 véhicules ; pour desservir les lignes reliant Dublin à Limerick, Waterford, Tralee, Galway et Westport. Un appel d'offres a été lancé en 2004, six entreprises répondant aux critères et, en décembre de la même année, le contrat a été attribué à Mitsui & Co. du Japon, tandis que Hyundai Rotem de Corée a conçu, construit et assemblé les véhicules qui, au moment de la livraison, étaient passés à 234 véhicules sur quatre commandes distinctes.

Initialement, l'autorail interurbain de classe 22000 (ICR) était fourni en quatre variantes distinctes :

• Unités 22001-22006 en classe standard à 3 voitures, équipées pour les opérations des chemins de fer d'Irlande du Nord (NIR) .
• Unités 22007-22030 et 22046-22063 en classe standard à 3 voitures.
• Unités 22031-22040 en classe Premier de 6 voitures (avec véhicule de restauration) .
• Unités 22041 à 22045 en classe standard à 6 voitures (sièges à haute densité) .

L'accent a été mis sur le confort des passagers. Les sièges 2+2 ont été conçus dans le style d'une compagnie aérienne et étaient assortis aux baies vitrées. La livrée InterCity argent et verte entièrement revisitée marquait la différence avec la précédente génération orange et noire. L'accès aux personnes handicapées et à mobilité réduite était prioritaire, tout comme l'installation de toilettes. Un espace était réservé aux fauteuils roulants, aux vélos et au transport de colis limité. La traction était assurée par des unités MTU.

Les livraisons en Irlande ont débuté en mars 2007, d'abord à Dublin pour le chargement sur la tête de ligne d'Alexandra Road, puis début 2008 au port en eau profonde de Waterford, en raison de perturbations causées par le déchargement à Dublin. Une fois déchargés, les véhicules ont été formés en trains et acheminés vers Limerick Works pour la mise en service et les essais par les équipes de Hyundai et d'Iarnród Éireann, suivis des essais de réception finale à Inchicore. Le délai moyen entre le déchargement et la mise en service des trains pour les passagers était de 12 semaines.

Le seul problème majeur dans la chaîne d'approvisionnement est survenu au cours de l'été 2007, lorsque les trains de trois voitures 10 et 11 se sont avérés criblés de corrosion électrolytique des tuyauteries et des systèmes électriques, probablement en raison d'une exposition au gaz phosphoreux pendant le transport, et ont été rejetés par les ingénieurs d'Iarnród Éireann et renvoyés en Corée pour être remplacés.

Les livraisons des 234 véhicules ont été entièrement achevées en 2012 ; les premières unités étant entrées en service en décembre 2007 sur la ligne de Sligo et initialement, les ensembles couvraient chacun plus de 200 000 km par an, avec une fiabilité dépassant tout ce qui se trouvait sur le réseau britannique à cette époque.

Suite à l'évolution du trafic, plus de la moitié du parc a été réorganisée en rames de 4 et 5 voitures à partir de 2013 afin de mieux répondre à la demande de passagers sur certaines lignes. Des voitures ont été retirées de certaines rames de 6 voitures et ajoutées à certaines rames de 3 voitures. Ces transferts ont été marqués par un programme de renumérotation au format UIC (bien que certains véhicules conservent leur numéro d'origine) et, en général, les véhicules transférés portent des numéros de l'ordre de 228xx.

En 2019, 41 véhicules supplémentaires ont été commandés pour augmenter la capacité aux heures de pointe. Les premiers de ces nouveaux véhicules MSO B2 ont été livrés le 7 septembre 2022. Ces nouveaux MSO sont destinés à être intégrés dans de nouvelles rames de 6 voitures, la composition du parc étant à nouveau modifiée : 21 rames de 3 voitures, 20 rames de 4 voitures et 22 rames de 6 voitures, contre 3, 4, 6 ou 7 voitures actuellement. Les principaux itinéraires qui bénéficieront de ces nouvelles rames, dont la mise en service est prévue au premier semestre 2023, seront les trains à destination de Dublin au départ de Kildare et de Maynooth. M3 Parkway et Dundalk/Drogheda, ainsi que les services interurbains plus longs.

La flotte ICR, si récente lors de son lancement en 2007, nécessitait un centre de maintenance dédié. Le nouveau dépôt Traincare, d'un coût de 69, 5 millions d'euros, a été construit à Portlaoise et inauguré le 25 juillet 2008. Outre les voies d'entretien et de maintenance, les dépôts de ravitaillement et les installations de nettoyage des trains, le dépôt abrite également son propre tour à roues, où les véhicules sont positionnés par une locomotive à batterie télécommandée. Partie intégrante de l'équipement de tour à roues fourni par Sculfort, l'entreprise a créé le Locotracteur RBL-020-400 pour positionner le train au-dessus des tours à roues souterrains ; il est commandé depuis un panneau de commande situé à côté du tour ou depuis une télécommande mobile.

Le locotracteur à batterie télécommandé Sculfort RBL-020-400 de Portlaoise est l'un des deux exemplaires fournis par l'entreprise, l'autre étant en service au dépôt Traincare de SouthEastern, à Ashford, dans le Kent, au Royaume-Uni. Avec une vitesse de pointe de seulement 5 km/h, ces locotracteurs sont idéaux pour positionner avec précision le matériel roulant. L'exemplaire de Portlaoise porte le nom de Tom Lynam, ancien conducteur basé à Portlaoise, et porte le numéro 621, en hommage aux anciennes locomotives de classe G utilisées pour les manœuvres.

FICHE D'INFORMATION

Il existe actuellement quatre types de véhicules disponibles dans la classe 22000 :

• Voitures de conduite A1 de la gamme 221xx (désignées DRBFO) , avec 36 sièges de première classe, comptoir-buffet et toilettes accessibles.
• Voitures de conduite A2 de la gamme 222xx (désignées DMSO) , avec 66 sièges de classe standard et toilettes standard.
• Voitures motrices A3 de la gamme 223xx (désignées DMSO) , avec 52 sièges de classe standard et toilettes accessibles (L'A3 DMSO est la seule des trois voitures motrices à être présente dans tous les ensembles formés) .
• Voitures intermédiaires B/B1 de la gamme 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx (désignées MSO) , avec 72 sièges de classe standard et toilettes standard.
• Les nouvelles voitures intermédiaires B2 (MSO) disposent de 60 sièges de classe standard, avec 8 sièges prioritaires supplémentaires et 9 sièges rabattables dans la zone de stockage des vélos, mais ne disposeront pas de toilettes.