Tendo realizado um programa de renovação das estações, melhorado os seus sistemas de bilhética e introduzido novos equipamentos em linha e locomotivas de manobra, em 1969 a ainda embrionária Northern Ireland Railways procurou melhorar o serviço ‘Enterprise’ Dublin-Belfast, substituindo os conjuntos existentes de automotoras a diesel por um serviço rebocado por locomotiva. Destinadas a reduzir o tempo da viagem de 180 km para apenas duas horas, as locomotivas NIR Class 101 (DL) foram concebidas para operar em configuração push/pull, com um conjunto de 8 carruagens BR Mk.2b com 270 toneladas, a uma velocidade máxima de 80 mph.