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Nel 2003, con l'aumento rapido del traffico pendolare verso Dublino sulle strade e la crescita del settore pendolare interurbano sulla rete ferroviaria, era chiaro che la flotta esistente di carrozze Mk2 e Mk3 trainate da locomotive in uso presso Iarnród Éireann a quel tempo non sarebbe stata in grado di fornire la capacità per la crescita, né di offrire servizi aggiuntivi, e così Iarnród Éireann ha cercato di sostituire questo materiale rotabile con unità multiple Diesel o Diesel Elettriche.

Nell'ambito del Piano Nazionale di Sviluppo, i finanziamenti erano disponibili nel settore dei trasporti, o Transport 21, e il business case di Iarnród Éireann prevedeva un totale previsto di 120 veicoli; per servire le linee verso Dublino da Limerick, Waterford, Tralee, Galway e Westport. Nel 2004 è stata avviata una gara d'appalto, con sei aziende che hanno soddisfatto i criteri e a dicembre di quell'anno il contratto è stato assegnato a Mitsui & Co. del Giappone, con Hyundai Rotem della Corea che ha progettato, costruito e assemblato i veicoli che, al momento della consegna, erano saliti a 234 veicoli in quattro ordini separati.

Inizialmente, il Railcar Inter City Classe 22000 (ICR) è stato fornito in quattro varianti distinte di convogli:

• Unità 22001-22006 come Classe Standard a 3 carrozze, equipaggiate per le operazioni di Northern Ireland Railways (NIR).
• Unità 22007-22030 e 22046-22063 come Classe Standard a 3 carrozze.
• Unità 22031-22040 come Classe Premier a 6 carrozze (con carrozza di ristorazione).
• Unità 22041-22045 come Classe Standard a 6 carrozze (posti ad alta densità).

L'attenzione è stata posta sul comfort dei passeggeri e quindi i sedili 2+2 sono stati progettati in stile "airline" e abbinati alle baie delle finestre, con una livrea InterCity completamente rivista in argento e verde che distingue il materiale rotabile dall'era precedente arancione e nera. L'accesso per disabili e persone con mobilità ridotta è stato prioritario, insieme ai servizi igienici, e sono stati previsti spazi per sedie a rotelle, biciclette e un limitato trasporto di pacchi. La trazione era fornita da unità MTU.

La consegna in Irlanda è iniziata da marzo 2007, inizialmente a Dublino per il carico sulla testata ferroviaria di Alexandra Road e poi, dall'inizio del 2008, al porto profondo di Waterford, a causa di disagi causati dallo scarico a Dublino. Una volta scaricati, i veicoli venivano assemblati in treni e trasferiti agli stabilimenti di Limerick per la messa in servizio e i test da parte dei team Hyundai e Iarnród Éireann, seguiti dalle prove di accettazione finale a Inchicore, con i convogli che impiegavano tipicamente 12 settimane dallo scarico all'entrata in servizio passeggeri.

L'unico problema importante nella catena di fornitura si è verificato nell'estate del 2007, quando i convogli da 3 carrozze 10 e 11 sono stati trovati gravemente danneggiati da corrosione elettrolitica delle tubazioni e dei sistemi elettrici, probabilmente a causa dell'esposizione a gas fosforoso durante il trasporto, e sono stati respinti dagli ingegneri di Iarnród Éireann e restituiti alla Corea per la sostituzione.

La consegna dei 234 veicoli è stata completata completamente entro il 2012; le prime unità sono entrate in servizio nel dicembre 2007 sulla linea di Sligo e inizialmente i convogli coprivano ciascuno oltre 200.000 km all'anno, con un'affidabilità superiore a qualsiasi cosa presente sulla rete del Regno Unito in quel periodo.

Con il cambiamento dei modelli di traffico, dal 2013 oltre la metà della flotta è stata riorganizzata in convogli da 4 e 5 carrozze per meglio rispondere alla domanda passeggeri su alcune tratte, con carrozze rimosse da alcuni convogli da 6 carrozze e aggiunte ad alcuni convogli da 3 carrozze. Questi trasferimenti sono stati accompagnati da un programma di rinumerazione secondo il formato UIC (anche se alcuni veicoli mantengono ancora i numeri originali) e tipicamente, i veicoli trasferiti portano numeri nella gamma 228xx.

Nel 2019, sono stati ordinati ulteriori 41 veicoli per aumentare la capacità nei periodi di punta e i primi di questi nuovi veicoli B2 MSO sono stati consegnati, arrivando il 7 settembre 2022. Questi nuovi MSO sono destinati a essere integrati in nuovi convogli da 6 carrozze, con le formazioni della flotta che cambieranno nuovamente per consistere in 21 convogli da 3 carrozze, 20 da 4 carrozze e 22 da 6 carrozze, rispetto alle attuali formazioni da 3, 4, 6 o 7 carrozze. Le principali linee che beneficeranno dei nuovi convogli, che entreranno in servizio nella prima metà del 2023, saranno quelle verso Dublino da Kildare, Maynooth/M3 Parkway e Dundalk/Drogheda, oltre ai servizi Intercity a lunga percorrenza.

La flotta ICR, essendo così nuova al momento dell'introduzione nel 2007, richiedeva una struttura di manutenzione appositamente costruita e il nuovo Traincare Depot all'avanguardia da 69,5 milioni di euro è stato costruito a Portlaoise, aprendo il 25 luglio 2008. Oltre alle linee di servizio e manutenzione appositamente costruite, ai depositi di rifornimento e alle strutture per la pulizia dei treni, il deposito ospita anche un proprio tornio per ruote, con i veicoli posizionati sul tornio da un locomotore a batteria telecomandato. Parte integrante dell'attrezzatura del tornio per ruote fornita da Sculfort, l'azienda ha creato il Locotrattore RBL-020-400 per posizionare il treno sopra i torni per ruote sotto il pavimento; operato da un pannello di controllo accanto al tornio o da un set di telecomando mobile.

Il locotrattore a batteria telecomandato Sculfort RBL-020-400 di Portlaoise è una delle due unità fornite dall'azienda, l'altra è situata presso il Traincare Depot di SouthEastern nel Regno Unito ad Ashford, nel Kent. Con una velocità massima di soli 3 mph, i Locotrattori sono veicoli ideali per posizionare con precisione il materiale rotabile e l'esemplare di Portlaoise è intitolato a Tom Lynam, un ex macchinista basato a Portlaoise, e porta il numero 621, un omaggio alle locomotive della serie G utilizzate per le manovre.

SCHEDA INFORMATIVA

Attualmente sono disponibili quattro tipi di veicoli nella Classe 22000:

• Le carrozze motrici A1 nella gamma 221xx (designate come DRBFO), con 36 posti in Prima Classe, banco buffet e servizi igienici accessibili.
• Le carrozze motrici A2 nella gamma 222xx (designate come DMSO), con 66 posti in Classe Standard e servizi igienici standard.
• Le carrozze motrici A3 nella gamma 223xx (designate come DMSO), con 52 posti in Classe Standard e servizi igienici accessibili (l'A3 DMSO è l'unica delle tre carrozze motrici presente in tutti i convogli formati).
• Le carrozze intermedie B/B1 nella gamma 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx (designate come MSO), con 72 posti in Classe Standard e servizi igienici standard.
• Le nuove carrozze intermedie B2 (MSO) hanno 60 posti in Classe Standard, con ulteriori 8 posti Priority e 9 sedili ribaltabili nell'area di deposito delle biciclette, ma non dispongono di servizi igienici.