C'est à nouveau cette période de l'année où le salon de Dublin se déroule pendant le week-end férié d'octobre et où nous annonçons notre prochain grand projet pour la scène ferroviaire irlandaise.

Beaucoup l'auront deviné compte tenu de notre récente livraison de stock NIR Enterprise Mark 2, mais peut-être que peu le croiraient vraiment.  

Enfin, après de nombreuses années de négligence, les locomotives emblématiques NIR Hunslet bénéficient du traitement Accurascale/IRM complet !

 Histoire

Après avoir entrepris un programme de rénovation des gares, amélioré leur système de billetterie et introduit de nouvelles locomotives de manœuvre et de matériel roulant, les Chemins de fer d'Irlande du Nord, encore embryonnaires, entreprirent en 1969 d'améliorer le service « Enterprise » Dublin-Belfast en remplaçant les rames d'automotrices diesel existantes par un service tracté par locomotives. Destinées à réduire le temps de trajet de 180 km à seulement deux heures, les locomotives NIR de classe 101 (DL) furent conçues pour circuler en configuration poussée/traction, avec une rame de 8 voitures BR Mk. 2b de 270 tonnes, à une vitesse maximale de 130 km/h.

Lorsque Mme Joan Humphreys, épouse du président des chemins de fer d'Irlande du Nord, Myles Humphreys, a dévoilé la plaque signalétique du 101 Eagle le 8 mai 1970, ce fut un triomphe étonnant pour la Hunslet Engine Company de Leeds ; après avoir battu la concurrence acharnée de General Motors aux États-Unis pour le contrat, l'événement marquant l'aboutissement remarquable d'un programme de livraison de dix mois.

Le rythme du programme de livraison était dicté par le manque de matériel diesel-électrique de NIR pour acheminer l'Enterprise selon les nouveaux horaires ; les autorails British United Traction Class 700/900 et UTA Class 70 n'étaient pas à la hauteur de la tâche. Hunslet avait obtenu la commande, mais ses ateliers étaient déjà saturés, occupés par d'autres commandes. Pour Hunslet, la solution consistait à sous-traiter la fabrication. Après la conception de la superstructure et des bogies, la fabrication de la superstructure, ainsi que l'assemblage final, les essais et la peinture, furent confiés à British Rail Engineering Limited sur son site de Doncaster.

La traction fut confiée à English Electric/AEI Traction, qui conçut pour ce projet le moteur principal English Electric 8CSVT Mk II, une version modernisée du moteur principal de la Classe 20, équipé d'un refroidisseur intermédiaire supplémentaire. Associé à un bogie Bo-Bo, ce moteur développait 1 350 ch (1 010 kW) , dont 350 ch étaient nécessaires au système de chauffage de la Mk2 !
Achevé dans les délais, le 101 Eagle a été remis au NIR le 8 mai 1970, suivi du 102 Falcon le 22 mai et du 103 Merlin le 8 juin et les trois locomotives (sur des bogies temporaires) ont ensuite été expédiées à Belfast sur le ferry de Preston (probablement sur le MV Ionic Ferry) et à leur arrivée, elles ont été déplacées vers Queens Road pour le montage des essieux de voie de 5'3".

Le lancement de presse/train d'essai a eu lieu le 3 juillet 1970, avec le 102 Falcon en direction de Dublin depuis la gare Great Victoria de Belfast et le 101 Eagle à la traîne, et à part quelques commentaires concernant la « chasse » due à la locomotive de poussée, tout s'est bien passé.

Les trois locomotives ont alterné sur l'Enterprise et ont continué ainsi jusqu'à leur remplacement par la flotte de Class 111 de General Motors NIR en 1983. Lorsqu'elles n'étaient pas nécessaires aux services de l'Enterprise, les 101 circulaient seules sur des services tractés par des locomotives, comme l'excursion du samedi à destination de Portrush. Cette période a également coïncidé avec l'attribution à NIR du contrat de transport des déblais de Magheramorne jusqu'au chantier du terminal pétrolier de Cloghan Point (près de la centrale électrique de Kilroot) .

Entre le 7 octobre 1974 et le 22 août 1975, ces trains de déblais étaient généralement dirigés par l'un des wagons de la flotte NIR 101, transportant les wagons construits par Cravens à partir du contrat de déblais transportés à vapeur de la fin des années 1960.

Leur capacité à transporter des charges importantes a conduit à équiper chaque locomotive d'un câblage à unités multiples pour le travail Push/Pull et après leur remplacement sur l'Enterprise, les trois locomotives ont été déplacées vers des services secondaires, comme vers Derry et entre Bangor et Portadown, avec des schémas de travail qui comprenaient le transport du train de lutte contre les mauvaises herbes CIÉ, les virages de fret avec des plateaux à engrais de 42 pieds et des trémies à ballast de 40 tonnes, ainsi que des tâches générales de manœuvre dans la cour d'Adélaïde.

Les trois locomotives ont été progressivement retirées du service à mesure que des problèmes mécaniques s'installaient, la 103 Merlin étant la première en 1989 et la 102 Falcon la dernière en 1998, bien qu'après avoir passé quatre ans hors service, la Falcon ait été brièvement réintégrée comme locomotive de travail en 2002, avant d'être remise en stock à Whitehead. La 103 Merlin a été mise au rebut en 1997, mais la 101 Eagle et la 102 Falcon sont restées à Whitehead pendant un certain temps jusqu'à ce qu'elles soient proposées à la vente par Translink.

Les deux locomotives ont été achetées par la Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) en 2005. La Falcon a été sélectionnée pour une restauration complète, utilisant autant que possible des pièces provenant d'Eagle. Malheureusement, malgré une remise en état de marche imminente, la tâche s'est avérée trop lourde et la Falcon 102 a été vendue au Ulster Folk & Transport Museum de Cultra en 2011, où elle se trouve aujourd'hui. La Falcon 101 n'était plus qu'une carcasse, des pièces ayant été retirées et, faute d'acheteur, les restes ont été brûlés vifs l'année précédente, en janvier 2010.

Alors, qu'en est-il des modifications apportées à la conception initiale ? Y a-t-il eu de grandes variations entre les trois Class 101 ? Compte tenu de leur courte durée de vie, la réponse est sans surprise : non, mais il existe quelques variations subtiles que les modélistes doivent connaître.

À l'état de construction, les locomotives 101 Eagle, 102 Falcon et 103 Merlin étaient toutes identiques, mais entre fin 1974 et début 1975, de petites sections furent retirées des têtes de pont, chaque locomotive présentant une forme légèrement différente, indiquant une modification ponctuelle (un guide d'identification utile en l'absence de numérotation visible) . À cette époque, les antennes de toit ont également été remplacées par des antennes GSM plus connues, de type « aileron de requin » , à chaque extrémité.
Le changement visible suivant est venu avec l'ajout du câblage multiplexé par répartition dans le temps (TDM) , permettant le transfert de multiples données de fonctionnement entre les locomotives et les remorques de conduite. En 1988, la 101 Eagle a été dotée d'une deuxième antenne GSM à l'extrémité n° 1, mais le changement esthétique le plus important a été apporté à la 102 Falcon, avec la suppression du dispositif de polissage aux deux extrémités et le rehaussement et la centralisation du tuyau à vide à l'extrémité n° 2.

Les Class 101 ont porté toutes leurs livrées avec brio, avec quatre périodes de livrée distinctes pour le trio. Livrées en 1970, les trois locomotives étaient peintes en marron foncé sur la caisse, avec un toit gris clair, un panneau jaune doré arqué à chaque extrémité et un petit logo NIR jaune doré au milieu. À partir de 1974, le panneau avant des trois locomotives a été modifié pour devenir un panneau arqué en forme de « V » , avec le numéro de la locomotive apparaissant pour la première fois à l'avant. Mi-1979, la livrée bleu moyen NIR est apparue, avec l'arc en « V » représenté en rouge vif et un logo NIR blanc légèrement plus grand au milieu.

En tant que livrée de carrosserie, le bleu moyen ne s'usait pas très bien, s'estompant de manière inégale, et en 1988, la peinture a été rafraîchie avec de nouveaux grands logos NIR au milieu du navire, mais cette fois avec un chevron rouge lumineux remplaçant le motif d'arc plus élégant qui, encore une fois, s'est estompé mal et assez rapidement.

Des trois, seules 102 Falcon ont reçu la livrée bleu NIR plus foncée, révisée en 1996, avec un petit panneau jaune, un toit noir et un masque « Zorro » sur les vitres de la cabine, toujours avec un grand logo NIR. En état de conservation, cette locomotive est aujourd'hui présentée au Musée de Cultra dans une version de sa livrée marron d'origine.

Le modèle

Suite au succès de nos autocars Mark 2 Enterprise, nous nous sommes posé la question : « Eh bien, qu'est-ce qui les attirera ?  » .

Bien que nous connaissions les modèles 111 et 201, nous avons pensé à ces icônes du NIR. Avec leur charisme et leur style unique, nous avons pensé que les Hunslets seraient un modèle exceptionnel.

Cependant, tout n'est pas rose. Malgré une desserte quotidienne de Dublin depuis si longtemps, il n'y avait que trois de ces locomotives, ce qui les rendait un peu trop spécialisées. Encouragés par les ventes de nos Mark 2, nous avons décidé de poursuivre et de les produire en série limitée.

C'est vrai, les amis, même si nous pourrions avoir tort face à une demande massive, nous pensons que cela pourrait n'être qu'une seule fois.

Grâce à la véritable locomotive scannée et à la recherche progressant à un rythme rapide, nous avons pu concevoir et outiller les Hunslets en un temps record et testons ces échantillons depuis plusieurs mois maintenant.

Alors, quel est le prix de cette locomotive charismatique, mais pourtant de niche ? Avec des caractéristiques techniques inégalées et un modèle de qualité musée, incluant un système d'éclairage complet incluant l'éclairage de la cabine, les configurations jour/nuit, une profusion de détails, un vitrage sans prisme, un ventilateur de toit fonctionnel, un système ESU loksound five et de grands haut-parleurs sur les modèles sonorisés, un châssis moulé sous pression robuste, des détails d'époque différents, et bien plus encore, elle est proposée au prix très raisonnable de 219, 99 £ avec DC/DCC Ready et 319, 99 £ avec DCC sonorisé, ou 259, 95 € avec DC/DCC Ready et 379, 95 € avec DCC sonorisé. La livraison est prévue pour le quatrième trimestre 2025, et les échantillons décorés seront livrés à l'équipe d'ingénierie d'Accurascale/IRM avant Noël.

Tenté (e)  ? Vous le serez ! Ne manquez pas ces merveilles. Précommandez le vôtre dès aujourd'hui sans acompte sur les sites web d'IRM ou d'Accurascale !

Comme toujours, l'aide de partenaires de confiance est essentielle au développement de tout modèle. Nous tenons à souligner la coopération et la contribution exceptionnelles de Clare Ablett et de l'équipe du Ulster Folk & Transport Museum (Cultra) , qui nous ont permis de les rejoindre avec nos collaborateurs en numérisation 3D pour cartographier le Falcon 102 dans les moindres détails. Tout aussi important dans la conception globale du projet, nous sommes redevables à Andrew Ross de la Hunslet Engine Company pour nous avoir fourni les plans d'origine et pour son expérience, qui a permis de transformer le projet d'un simple « et si » en une simple expérimentation !

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SPÉCIFICATIONS DU MODÈLE :

• Châssis en métal moulé sous pression, avec corps en plastique ABS. Poids (sans décodeur) 406 g.
• Moteur à double volant d'inertie à 5 pôles monté au centre, entraînant les deux ensembles d'essieux, avec prise en charge intégrale.
• Boîte de vitesses hélicoïdale pour des performances maximales et un fonctionnement à basse vitesse.
• Engrenage disposé de manière à ce que la locomotive puisse atteindre une vitesse maximale de 80 mph (128, 75 km/h) , avec une charge de 1, 1 kg
• Fourni avec DCC Sound Ready ou DCC Sound installé.
• Longueur d'échelle de 180, 71 mm hors tampons.
• Empattement de bogie de 30, 71 mm (93, 781 mm entre les centres des bogies) , permettant un fonctionnement sur un rayon minimum de 438 mm (2ème rayon de voie) .
• Style unique de roue de locomotive pleine de 13, 33 mm, correctement profilée à l'intérieur et à l'extérieur selon la norme RP25-110, montée sur des roulements ou des bandes de contact en laiton noirci et noircie chimiquement, et conforme aux normes Accurascale de 14. 4 mm dos à dos sur des axes de 2 mm de diamètre, sur des points de 28 mm (pour permettre un éventuel réétalonnage aux normes de précision de 21 mm) .
• Patins de frein montés et alignés avec les centres de roues pour calibre 00.
• Châssis moulé sous pression entièrement détaillé avec tous les cylindres, boîtiers de batterie, armoires et tuyauterie appliqués séparément.
• Poches NEM aux deux extrémités, montées via des couplages cinétiques complets.
• Pièces métalliques, plastiques et fils érodés, y compris (mais sans s'y limiter) les détails du toit, les mains courantes, les poignées de porte, les plaques de protection, les supports de lampe, les plaques signalétiques, le mécanisme de freinage, les disques de frein, le mécanisme de traction, les chaînes de bogie, les évents et les persiennes.
• Vitrage affleurant sans prisme.
• Section de toit facilement amovible, pour permettre l'accès au PCB pour le montage du haut-parleur et du décodeur.
• Aménagement séjour en vie équipé.
• Conçu pour fonctionner avec le décodeur ESU LOKSOUND V5 21 broches, avec accès facile via le panneau de toit amovible. Plaque d'obturation pour le transport des interrupteurs pour les options d'éclairage CC limitées.
• Éclairage entièrement directionnel, avec une gamme complète d'options d'éclairage pour les configurations de course de jour/nuit et de manœuvre/de triage.
• Configurations d'éclairage de cabine séparées.
• Ventilateurs de toit fonctionnant avec DCC (vitesse fixe unique sur DC) .
• Livré DCC Sound Ready, avec haut-parleur rectangulaire 4Ω ESU 22 mm x 42 mm x 8, 0 mm et radiateur passif.