Ένα Αρχοντικό της Ιστορίας· Κοιτάμε τις Καριέρες των Collett 78xx

Φαίνεται πως αιφνιδιάσαμε το χόμπι με την ανακοίνωση του μοντέλου μας σε κλίμακα OO των Manors τη Δευτέρα. Είμαστε ενθουσιασμένοι που φέρνουμε την εμπειρία Accurascale στους μοντελιστές ατμομηχανών για πρώτη φορά.

Αλλά, ποιο είναι το υπόβαθρο αυτών των ενδιαφερόντων ατμομηχανών; Ο Ανώτερος Διαχειριστής Έργου μας Gareth Bayer, με τη βοήθεια του Mike Romans, ανατρέχει στην ιστορία αυτών των ηρώων που μπορούσαν να πάνε παντού του Great Western Railway...

Ίσως μία από τις πιο ελκυστικές ατμομηχανές που προέκυψαν από τα Swindon Works, η κλάση Great Western Railway 78xx Manor ήταν ο τελικός σχεδιασμός 4-6-0 που εμφανίστηκε κατά την εποχή Collett. Εισήχθη το 1938, οι Manors ήταν η αντικατάσταση που μπορούσε να πάει παντού για τις 43xx Mogul και άλλες παλαιότερες 4-4-0, και ακόμη επαναχρησιμοποίησαν ορισμένα εξαρτήματα από αποσυρθέντες ατμομηχανές. Με νέο σχεδιασμό λέβητα (Standard No.14) ήταν πάνω από 5 τόνους ελαφρύτερες από μια Grange και σχεδόν 13 τόνους ελαφρύτερες από μια Hall με τον αντίστοιχο τρέιλερ τους, και το μέγιστο φορτίο αξόνων 17t 5cwt τις έφερε ωραία κάτω από την «μπλε» κατηγορία της GWR, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιηθούν σε σημαντικές διαδρομές με περιορισμό βάρους σε όλο το δίκτυο.

Οι πρώτες 20 ατμομηχανές, αριθμοί 7800-7819, παραδόθηκαν μεταξύ Ιανουαρίου 1938 και Φεβρουαρίου 1939, και ονομάστηκαν μετά από αξιοσημείωτες έπαυλες ή κτήματα εντός της επιχειρησιακής σφαίρας της GWR. Μια δεύτερη παραγγελία 20 ατμομηχανών ήταν σαφώς υπό εξέταση εκείνη την εποχή καθώς η πρώτη παρτίδα τιμήθηκε αλφαβητικά από A έως H, αν και η 7800 παραδόθηκε στην πραγματικότητα με το όνομα Torquay Manor λόγω αποτελεσματικής πίεσης από τον βουλευτή και λάτρη των σιδηροδρόμων Sir Francis Leyland-Barrett! Η δεύτερη σειρά ονομάτων που κυκλοφόρησε το 1939 θα κάλυπτε τις έπαυλες στη σειρά H-W, αλλά η παραγγελία ακυρώθηκε μετά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Αρχικά αναπτύχθηκαν σε μια ποικιλία αμαξοστασίων, συμπεριλαμβανομένων των Banbury, Bath Road, Croes Newydd, Neyland, Oxley, Shrewsbury, St Philips Marsh, Westbury, και ακόμη και Old Oak Common (αν και γρήγορα μεταφέρθηκαν αλλού), ήταν τακτικοί σε φορτηγά, εκφράς φορτηγά όπως γάλα και ψάρια, και επιβατικές υπηρεσίες, στις μέρες της Great Western με μόνο το Νότιο Δυτικό να μην βλέπει συχνά Manors, και ακόμη και τότε δεν ήταν άγνωστοι επισκέπτες τα καλοκαιρινά Σάββατα. Η κλάση ήταν ιδιαίτερα κοινή σε βασικές «μπλε» διαδρομές όπως το απαιτητικό τμήμα Banbury-Cheltenham σε τρένα όπως το βαρύ Newcastle-Swansea «Ports-to-Ports» express και τα ημι-γρήγορα London-Bristol μέσω Devizes.

Το 1940 η γραμμή Cambrian μεταξύ Oswestry/Whitchurch και Aberystwyth/Pwllheli επαναταξινομήθηκε από «κίτρινη» σε «μπλε» και η σποραδική χρήση των Manor άρχισε από το τέλος εκείνης της χρονιάς. Από το 1943 το Oswestry απέκτησε τα πρώτα του παραδείγματα, ενώ ένα άλλο ζευγάρι μεταφέρθηκε στο Aberystwyth (με βάση το Machynlleth) το 1946, και η σύνδεση της κλάσης με αυτήν την όμορφη διαδρομή αυξήθηκε μόνο από εκεί και πέρα, με κάθε Manor να είναι τακτικός επισκέπτης κάποια στιγμή μέχρι το τέλος της ζωής τους.

Κατά την έναρξη της εθνικοποίησης, τα 20 Manors κατανέμονταν κυρίως στα αμαξοστάσια Banbury, Bristol και της γραμμής Cambrian, με μεμονωμένα παραδείγματα διάσπαρτα στα Midlands και σε άλλα μέρη της Ουαλίας. Η ανάγκη για περισσότερες μηχανές με χαμηλό άξονα φόρτωσης οδήγησε τη νεοσύστατη British Railways να παραγγείλει δέκα νέα Manors από το Swindon και τα Νο. 7820-7829 παραδόθηκαν μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου 1950. Όπως και στην πρώτη παραγγελία, οι νέες μηχανές συνδυάστηκαν όλες με μεταχειρισμένους τεντέρ, συνήθως τύπου Churchward 3.500 γαλόνια διαφόρων ετών, με τουλάχιστον ένα από τα πρώτα 20 να αποκτά τεντέρ που χρονολογείται από το 1903. Παράξενα, μόνο ένα όνομα, Ramsbury Manor, διασώθηκε από το αρχικά προγραμματισμένο δεύτερο παρτίδα. Η παραγγελία ήταν επίσης αξιοσημείωτη λόγω της διαβόητης φήμης των Manors ως κακών ατμομηχανών, που δεν λύθηκε μέχρι να ανασχεδιαστούν από το 1952, μετά το οποίο έγιναν αγαπημένα τόσο στους σιδηροδρομικούς όσο και στους ενθουσιώδεις.

Μέχρι τις αρχές του 1951, με όλα τα 30 μηχανήματα σε κυκλοφορία, πάνω από το ένα τρίτο της κλάσης ήταν πλέον εγκατεστημένα στην Ουαλία, με τα Chester, Plymouth (Laira), Newton Abbot και St Blazey να λαμβάνουν όλες τις πρώτες τους κατανομές Manor μετά το 1948. Κατά τις μέρες της BR, τα Cardiff (Canton/East Dock), Didcot, Penzance, Reading, Swindon, Truro και Tyseley απέκτησαν όλα Manors για μεγάλα διαστήματα, με τα παραδείγματα από τη δυτική Αγγλία να χρησιμοποιούνται φημισμένα για να βοηθούν μεγαλύτερα 4-6-0 σε βαριά καλοκαιρινά τρένα που συχνά φόρτωναν έως 15 βαγόνια. Το Νο. 7804 βάφτηκε ακόμη και πράσινο χωρίς γραμμώσεις για τις τακτικές του υπηρεσίες στο «Cornish Riviera» μεταξύ Newton Abbot και Plymouth. Τα Manors συνδέονταν με άλλα ονομαστικά τρένα, το πιο διάσημο από τα οποία ήταν το «Cambrian Coast Express» προς Aberystwyth και το «Pembroke Coast Express» προς Pembroke Dock.