Het gebruik van dieseltractie in het Verenigd Koninkrijk als een levensvatbare en effectieve vorm van locomotiefkracht begon echt in het begin van de jaren 1930, waarbij de London Midland and Scottish (LMS) vooropliep in de vooruitgang. Prototypes vervaardigd door Paxman, Drewry, Hunslet, Hudswell-Clarke, Harland & Wolff en Armstrong Whitworth werden aangedreven door Allen-, MAN-, McLaren-, Brotherhood-, Paxman-, Mirrlees- en Armstrong-Sulzer-motoren, die tussen 150pk en 400pk leverden. Echter, in 1934 betrad een nieuwe fabrikant het toneel met een ontwerp dat de standaard zou zetten voor diesel rangeerlocomotieven tot op de dag van vandaag.
In 1934 leverde English Electric Werk Nr. 3816 aan de LMS in Crewe South als LMS Nr. 7079. Aangeduid als Klasse D3/6, werd de productie van deze 0-6-0 diesel-elektrische rangeerder uitbesteed aan Hawthorn Leslie uit Newcastle en werd aangedreven door de English Electric 350pk 6KT hoofdmotor. Het bleek succesvol genoeg te zijn dat er nog tien exemplaren werden besteld, in het LMS nummerbereik 7069–7078 (zij het met een verlaagde topsnelheid van 22 mph, tegenover 35 mph van 7079). Het nieuws verspreidde zich onder de ‘Big Four’ en verdere soortgelijke exemplaren werden geleverd aan de Great Western Railway (GWR Nr. 2), de Southern Railway (SR Nr. 1–3) en de LNER (Nr. 8000–8003). De LMS bleef doorgaan met zijn programma van diesel-elektrische rangeerderbestellingen, vooral tijdens de oorlogsjaren, waarbij het ontwerp licht werd aangepast tot een prototype dat de basis zou vormen voor de alomtegenwoordige Klasse 08.
Een van de eerste prioriteiten voor de British Transport Commission, na de nationalisatie van de spoorwegen van het Verenigd Koninkrijk in 1948, was het ontwerpen en bouwen van een standaard grote rangeerlocomotief. Met de voormalige LMS-vloot bestaande uit 106 exemplaren van het English Electric 350pk-type, was veel van het ontwerp gebaseerd op die locomotief, maar er was ook ruimte om enkele van de beste kenmerken van de resterende pre-nationalisatie-types op te nemen, evenals het toevoegen van voorzieningen voor andere motor- en generatorfabrikanten door alternatieve motorbevestigings- en uitrustingsposities op te nemen.
Het BTC-plan van 1950 voor de standaard rangeerder was gebaseerd op een locomotief met één cabine van 29’ 3” lang, met een 0-6-0 wielbasis van 11’ 6”. Met het oog op de eisen van de Southern Region, en om een betere spoorvrijheid mogelijk te maken, werd besloten de wieldiameter te vergroten tot 4’ 6” en het totale gewicht werd vastgesteld op 49 ton, een asbelasting van 16,33 ton. De trekkracht was 35.000 lbs, en de topsnelheid werd vastgesteld op 20 mph, met vacuüm treinremmen en een luchtremsysteem voor de locomotief als voldoende beschouwd voor het verkeer van die tijd.
De eerste bestelling voor de nieuwe locomotief werd geplaatst in het voorjaar van 1950, met locomotiefnummering in de 13xxx-serie. De eerste van de nieuwe klasse, nr. 13000, verliet de BR-fabriek in Derby op 11 oktober 1952 en ging uiteindelijk naar Tyseley als zijn thuishaven. 13000 was de eerste van wat een vloot van 1193 BR standaard 0-6-0DE rangeerders zou worden, gebouwd over een periode van 12 jaar tussen 1950 en 1962 in de werkplaatsen van BR in Derby, Crewe, Darlington, Doncaster en Horwich. De ‘Gronks’, zoals ze liefkozend worden genoemd, hebben sindsdien elk deel van het Britse spoorwegnetwerk bedekt, van Thurso tot Holyhead, Felixstowe, Penzance en Dover.
Er waren drie variaties in motor- en generatorcombinaties van de ‘standaard’ English Electric combinatie tijdens de productieperiode. De eerste hiervan combineerde een Blackstone-motor met British Thompson Houston (BTH) elektriek, en dit gold voor de serie gebouwd in Darlington tussen februari en oktober 1955, met nummers 13137–13166. De tweede (en meest succesvolle van de testvarianten) combineerde een Blackstone-motor met GEC-elektriek, en dit werd toegepast op nummers 13137–13157, D3439–D3453, D3473–D3502, D3612–D3651 en D4049–D4094, gebouwd tussen 1955 en 1962 in Darlington en Doncaster. De laatste combinatie, voor nummers 13117 tot 13126, werd gebouwd in Derby tussen juni en september 1955 en combineerde een Crossley-motor met Crompton-Parkinson elektriek (hoewel 13125 en 13126 met twee jaar werden vertraagd en pas in juni 1957 werden gebouwd). Naast deze variaties vroeg de Southern Region om een versie met aangepaste overbrenging om een hogere topsnelheid mogelijk te maken, en deze 25 ‘opgevoerde’ locomotieven werden later de Klasse 09 locomotieven.
De laatste locomotief die van de productielijn rolde was D4192, gebouwd in Darlington in augustus 1962, en deze verscheen met een heel ander uiterlijk dan 13000. Wat nummering betreft, werd de 13xxx-serie gedragen door 363 voertuigen, tot aan de in Derby gebouwde serie van juni 1957 die begon met D3357. De meerderheid van de 13xxx-serie droeg een livery van effen British Railways Zwart, met rode bufferbalken, witte letters en het vroege BR-embleem tot juni 1956. Vanaf dat moment werden locomotieven ex-works geleverd in effen British Railways Groen met het latere wapen, hoewel 13298 tot 13328 uit Darlington in 1956 blijkbaar de fabriek verlieten in de oudere effen zwarte livery.
De zichtbaarheid van rangeerlocomotieven in rangeerterreinen werd een groeiende zorg voor de BTC, en de eerste experimenten met het testen van een vorm van hoogzichtbare voor- en achterkanten werden toegepast op de 13xxx-serie, met witte en zwarte horizontale banden die voor het eerst werden aangebracht op 13297 in februari 1957 als test, gevolgd door de toepassing van een half wespgestreepte achterkant op D3682 en D3683 in augustus 1958. Na het succes van het experiment begonnen volledige wespstreep/geel achterkanten te verschijnen in 1959, en tegen 1962 werd het nieuwe uiterlijk geleidelijk overgenomen door de vloot, samen met witte handgrepen en elektrificatie-flitsen.
Tegen midden 1967 werden overschilderingen in het nieuwe BR Rail Blue uitgevoerd, waarbij locomotieven werden gegroepeerd onder het pre-TOPS numerieke classificatiesysteem dat de Klasse 08 creëerde voor het merendeel van de productie, met uitzondering van de creatie van de Klasse 09 voor de opgevoerde Southern Region locomotieven en de Blackstone/GEC-varianten die als Klasse 10 werden geclassificeerd. Tegen 1974 droeg het merendeel van de vloot de volledige vijf-cijferige TOPS nummering, hoewel de Klasse 10’s werden uit dienst genomen voordat ze TOPS-nummers konden dragen.
Vanaf de jaren 1970, toen luchtgeremde treinen de norm werden in plaats van de uitzondering, werden de overgebleven leden van de 08-vloot aangepast voor dubbele remmen. Dit viel samen met een groot renovatieprogramma dat interne, externe en cabine-aanpassingen omvatte, evenals de latere toepassing van hoogintensieve verlichting en de uiteindelijke verwijdering van vacuümremapparatuur. Aanpassingen gingen zelfs door tot in de jaren 1990, met een groot renovatieplan om de vloot te upgraden naar Klasse 09-specificatie, maar dat uiteindelijk slechts op 12 locomotieven werd toegepast, wat leidde tot de Klassen 09/1 en 09/2.
De behoefte aan speciale rangeerlocomotieven nam af in de midden tot late jaren 1980 en in de jaren 1990, toen goederensporen geleidelijk werden gesloten en goederentreinen de terminalrangeerdiensten overnamen. Het eigendom van BR ging over in schaduwprivatisering en daarna volledige privatisering, en tegen 1996 overleefde minder dan de helft van de oorspronkelijke vloot, met slechts 500 ‘Gronks’ nog in gebruik. Sindsdien zijn de aantallen nog verder gedaald, met nog maar 223 Klasse 08’s, 22 Klasse 09’s en vier Klasse 10’s in gebruik, hetzij in dienst, opgeslagen of in behoud.
Er is nog steeds een sprankje traditie onder die overlevenden van de Klasse; gebieden waar de eerbiedwaardige ‘Gronk’ nog steeds de taken uitvoert waarvoor hij is ontworpen, bijna 75 jaar nadat 13000 in gebruik kwam, en nergens is dit duidelijker dan onder het beheer van de Freightliner Group, die nog steeds een vloot van acht Klasse 08’s behoudt voor depot- en terminalrangeerdiensten. Maar het is niet alleen in de traditionele gebieden waar de Klasse 08 uitblinkt; het ontwerp, met flexibiliteit vanaf de tekentafel door English Electric gecreëerd, wordt nu gebruikt om goedkope goederentreinen te maken die in de toekomst kunnen opereren, omgebouwd om te worden aangedreven door groene technologieën zoals de batterij-aangedreven conversie van Positive Traction’s Klasse 08e van 08308, die heeft aangetoond dat zelfs de oudste honden nog nieuwe trucjes kunnen leren.
Die kernflexibiliteit van het ontwerp is echter al eerder benut, met twee grote varianten die zijn geproduceerd om zeer specifieke taken binnen het spoorwegnetwerk van het Verenigd Koninkrijk te vervullen.
Begin 1965 werden zes van de in Darlington gebouwde locomotieven; D3697, D3698, D4187, D4188, D4189 en D4190 omgebouwd tot drie ‘Master and Slave’ Klasse 13 locomotieven om te voldoen aan de specifieke verkeersvereisten bij de Tinsley Marshalling Yards, waar wagons over ‘The Hump’ moesten worden gerangeerd. De drie nieuwe locomotieven kregen de nummers D4500, D4501 en D4502 en werden in juli 1965 aan het terrein geleverd, de enige locatie waar ze werkten. Onder TOPS werden ze hernummerd als 13001/2/3, waarbij de eerste eenheid die uit dienst ging 13002 was in juni 1981, en de laatste 13003 in januari 1985.
In Wales moest British Rail een vloot van locomotieven met een verlaagd hoogteprofiel onderhouden om te opereren op de Burry Port & Gwendraeth Valley (BP&GV) lijn, voor operaties tussen Llanelli en Cwm Maur. Echter, toen de bestaande vloot van Klasse 03’s aan het einde van hun operationele levensduur was, werd besloten deze te vervangen door speciaal omgebouwde Klasse 08’s. Oorspronkelijk werden 08203, 08259 en 08592 omgebouwd tot Klasse 08/9 en hernummerd en hernoemd als 08991 Kidwelly, 08992 Gwendraeth en 08993 Ashburnham respectievelijk, de ombouw werd uitgevoerd in januari 1986 in het Landore Depot.
De ombouw vereiste het verlagen van zowel de cabine als de motorkap van de locomotieven, waarbij het cabinedak werd verlaagd en herprofiel tot een veel vlakker, hoekiger boog, terwijl de motorkap werd verlaagd door het onderste gedeelte te verwijderen. Toen 08991 en 08992 werden uit dienst genomen, werden nog twee 08’s; 08462 en 08687, omgebouwd en hernummerd als 08994 en 08995, en de namen Kidwelly en Gwendraeth werden overgedragen aan de nieuwe locomotieven.
Aanvankelijk verschenen ze in BR Rail Blue, zowel met als zonder de witte pijlen, ze gingen door de sectorisatieperiode van BR Railfreight en, nadat de BP&GV in 1996 werd gesloten, gingen ze over naar de algemene rangeervloot van West Wales. Bij privatisering werden de drie locomotieven opgenomen in het eigendom van EWS en toegewezen aan de gemeenschappelijke gebruikerspool. Gelukkig voor ons heeft 08993 de snijbrander weten te ontlopen en is momenteel bewaard gebleven bij de Keighley & Worth Valley Railway.
Met zo’n vloot van Klasse 08’s, 09’s en 10’s die nog in dienst en in behoud zijn, hadden we volop keuze bij het onderzoeken van voorbeelden van de locomotieven, en dit is uitgevoerd door het hele land: van County Durham, North Yorkshire en Derbyshire tot Kent, East Sussex, Hampshire, Wiltshire en verder. We moeten echter de hulp van de Freightliner Group benadrukken, die voor ons een dag regelde om de werkzaamheden op Southampton Terminal te volgen en de ‘Gronk’ in zijn natuurlijke omgeving te ervaren. Dankzij Freightliner en alle andere erfgoedspoorwegen en charterbedrijven kijken we ernaar uit om de modelbouwer in de komende jaren een verscheidenheid aan liveries en variaties te brengen.
Pre-order hier uw AccuraGronk!
