(All photographs copyright of The Wanderer. Do Not Use Without Prior Permission)

In 2003, met het snel toenemende forenzenverkeer naar Dublin over de wegen en de groei van de intercity-forenzensector op het spoorwegnet, was het duidelijk dat de bestaande vloot van door locomotief getrokken Mk2- en Mk3-rijtuigen die op dat moment bij Iarnród Éireann in gebruik was, niet in staat zou zijn om de capaciteit voor groei te bieden, of om extra diensten te leveren, en dus keek Iarnród Éireann naar vervanging van dit rollend materieel met ofwel diesel- of diesel-elektrische treinstellen.

Onder het Nationaal Ontwikkelingsplan was er financiering beschikbaar binnen de transportsector, of Transport 21, en de businesscase van Iarnród Éireann voorzag in een verwacht totaal van 120 voertuigen; om routes naar Dublin te bedienen vanuit Limerick, Waterford, Tralee, Galway en Westport. In 2004 werd een uitnodiging tot inschrijving verwerkt, waarbij zes bedrijven aan de criteria voldeden en in december van dat jaar werd het contract toegekend aan Mitsui & Co. uit Japan, met Hyundai Rotem uit Korea die de voertuigen ontwierp, bouwde en assembleerde, welke tegen de tijd van levering waren gestegen tot 234 voertuigen over vier afzonderlijke bestellingen.

Aanvankelijk werd de Class 22000 Inter City Railcar (ICR) geleverd in vier verschillende setvarianten:

• Eenheden 22001-22006 als 3-delig Standard Class, uitgerust voor Northern Ireland Railways (NIR)-operaties.
• Eenheden 22007-22030 en 22046-22063 als 3-delig Standard Class.
• Eenheden 22031-22040 als 6-delig Premier Class (met restauratierijtuig).
• Eenheden 22041-22045 als 6-delig Standard Class (hoge dichtheid zitplaatsen).

Er werd nadruk gelegd op passagierscomfort, dus de 2+2 stoelen waren ontworpen in 'airline-stijl' en afgestemd op de raamvakken, met een volledig herziene InterCity zilver-groene kleurstelling die het materieel duidelijk onderscheidde van het voorgaande Oranje-Zwarte tijdperk. Toegankelijkheid voor mindervaliden en mensen met beperkte mobiliteit kreeg prioriteit, evenals toiletvoorzieningen, en er was ruimte gereserveerd voor rolstoelen, fietsen en beperkte pakketvervoer. De tractie werd geleverd via MTU-eenheden.

De levering naar Ierland begon in maart 2007, aanvankelijk in Dublin voor het laden op het Alexandra Road spoorwegterrein en vanaf begin 2008 in de diepwaterhaven van Waterford, vanwege verstoringen bij het lossen in Dublin. Na het lossen werden de voertuigen tot treinen gevormd en verplaatst naar Limerick Works voor inbedrijfstelling en testen door teams van Hyundai en Iarnród Éireann, gevolgd door de definitieve acceptatietests in Inchicore, waarbij de stellen doorgaans 12 weken nodig hadden van lossen tot ingebruikname voor passagiersvervoer.

De enige grote storing in de toeleveringsketen deed zich voor in de zomer van 2007, toen 3-delige stellen 10 en 11 werden aangetroffen met uitgebreide elektrolytcorrosie van de leidingen en elektrische systemen, waarschijnlijk door blootstelling aan fosforgas tijdens het transport, en werden afgekeurd door de ingenieurs van Iarnród Éireann en teruggestuurd naar Korea voor vervanging.

De levering van de 234 voertuigen was volledig afgerond in 2012; de eerste eenheden gingen in december 2007 in dienst op de Sligo-lijn en aanvankelijk legden de stellen elk meer dan 200.000 km per jaar af, met een betrouwbaarheid die alles op het Britse netwerk destijds overtrof.

Naarmate de verkeerspatronen veranderden, werden vanaf 2013 meer dan de helft van het materieel omgevormd tot 4- en 5-delige treinstellen om beter aan de passagiersvraag op sommige routes te voldoen, waarbij rijtuigen werden verwijderd uit sommige 6-delige stellen en toegevoegd aan sommige 3-delige stellen. Deze overplaatsingen gingen gepaard met een hernummeringsprogramma naar het UIC-formaat (hoewel sommige voertuigen hun oorspronkelijke nummers behouden) en doorgaans dragen de overgeplaatste voertuigen nummers in het 228xx-bereik.

In 2019 werden nog eens 41 voertuigen besteld om de capaciteit tijdens piekperiodes te vergroten en de eerste van deze nieuwe B2 MSO-voertuigen zijn inmiddels geleverd, gearriveerd op 7 september 2022. Deze nieuwe MSO's zijn bedoeld om geïntegreerd te worden in nieuwe 6-rijtuigsets, waarbij de vlootsamenstellingen opnieuw veranderen naar 21 x 3-rijtuig, 20 x 4-rijtuig en 22 x 6-rijtuig sets, tegenover de huidige samenstellingen van 3-, 4-, 6- of 7-rijtuig sets. De belangrijkste routes die zullen profiteren van de nieuwe sets, die in de eerste helft van 2023 in gebruik worden genomen, zijn de treinen naar Dublin vanuit Kildare, Maynooth/M3 Parkway en Dundalk/Drogheda, evenals de langere Intercity-diensten.

De ICR-vloot, die bij de introductie in 2007 zo nieuw was, vereiste een speciaal gebouwd onderhoudscentrum en het nieuwe, ultramoderne Traincare Depot van €69,5 miljoen werd gebouwd in Portlaoise, en opende op 25 juli 2008. Naast de speciaal gebouwde onderhouds- en servicebanen, tankstations en treinreinigingsfaciliteiten, huisvest het depot ook zijn eigen wiel-draaibank, waarbij voertuigen door een op afstand bediende batterijlocomotief in de draaibank worden gepositioneerd. Als integraal onderdeel van de wiel-draaibankapparatuur geleverd door Sculfort, heeft het bedrijf de RBL-020-400 Locotractor ontwikkeld om de trein boven de ondervloer wiel-draaibanken te positioneren; bediend vanaf een bedieningspaneel naast de draaibank of via een mobiele afstandsbediening.

De Sculfort RBL-020-400 op afstand bediende batterij-locotractor van Portlaoise is een van de twee eenheden die door het bedrijf zijn geleverd, de andere staat bij SouthEastern’s Traincare Depot in het Verenigd Koninkrijk in Ashford, Kent. Met een topsnelheid van slechts 3 mph zijn de Locotractors ideale voertuigen voor het nauwkeurig positioneren van rollend materieel en het exemplaar in Portlaoise is vernoemd naar Tom Lynam, een voormalige machinist uit Portlaoise, en draagt het nummer 621, een eerbetoon aan de voormalige G-Class locomotieven die voor rangeerwerk werden gebruikt.

FEITENBLAD

Er zijn momenteel vier voertuigtypes beschikbaar binnen de 22000 Klasse:

• A1 Driving Cars in de 221xx reeks (aangeduid als DRBFO), met 36 First Class zitplaatsen, buffetbalie en toegankelijkheidstoilet.
• A2 Driving Cars in de 222xx reeks (aangeduid als DMSO), met 66 Standard Class zitplaatsen en standaard toilet.
• A3 Driving Cars in de 223xx reeks (aangeduid als DMSO), met 52 Standard Class zitplaatsen en een toegankelijkheidstoilet (de A3 DMSO is de enige van de drie stuurwagens die in alle samengestelde sets aanwezig is).
• B/B1 Intermediate Cars in de 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx reeks (aangeduid als MSO), met 72 Standard Class zitplaatsen en standaard toiletten.
• De nieuwe B2 Intermediate Cars (MSO) hebben 60 Standard Class zitplaatsen, met daarnaast 8 Priority zitplaatsen en 9 opklapbare zitplaatsen in het fietsenopslaggebied, maar zullen geen toiletvoorzieningen hebben.