Da quando abbiamo svelato la nostra gamma di 37/4 in condizioni e livree classiche dell'era BR, ci sono state molte richieste per sapere come sarebbe stata l'altra parte della nostra linea Class 37 run 3?
Certo, è facile gridare "duplicazione" perché abbiamo fatto un Class 37, ma si perde il punto su cui siamo orgogliosi; abbiamo realizzato varianti mai fatte prima. Va bene, gli originali Class 37/4 erano già stati fatti, ma le esigenze di mercato ci hanno spinto a farlo. Le richieste per realizzarli erano enormi, quindi abbiamo acconsentito.
Tuttavia, l'altra faccia di questa serie è il nostro attaccamento ai principi di innovare nel campo dei Class 37, andando dove nessun produttore era mai arrivato prima; i Class 37/9 alimentati da motori Mirrlees!
Storia
Introdotti nel 1986-7, i Class 37/9 ripotenziati erano una derivazione del sfortunato progetto "Class 38", un sostituto proposto da 1.800-2.250hp per i Class 31/33/37 con la capacità di traino di un Class 56 o 58. Erano previsti fino a 500 esemplari, che suscitarono un notevole interesse da parte di costruttori di locomotive e produttori di motori del Regno Unito, Europa e USA. Due produttori britannici si affermarono rapidamente tra i favoriti con progetti di motori che vantavano un'incredibile efficienza nei consumi.
Il Mirrlees Blackstone MB275T di Hawker Siddeley e il Ruston RK270T di GEC Transportation potevano entrambi sviluppare oltre 2.000hp da una configurazione a sei cilindri in linea, offrendo una significativa riduzione dei costi di manutenzione. Dopo aver superato entrambi il rigoroso processo di approvazione di BR, fu intrapresa una ulteriore prova biennale utilizzando sei donatori Class 37 che stavano subendo una "ristrutturazione" presso BREL Crewe Works. Poiché l'unità Mirrlees era leggermente più pesante del English Electric 12CSVT che sostituiva, furono inclusi nel gruppo ballastato da 120 tonnellate, noto anche come "pesanti".
Hawker Siddeley offrì quattro motori per i numeri 37901-4, abbinati a un alternatore Brush BA1005A, mentre il Ruston nei numeri 37905/6 fu accoppiato con apparecchiature elettriche GEC G546AZ. Entrambi i motori erano impostati per erogare solo 1.800hp per evitare di sovraccaricare i motori di trazione EE esistenti. Ci furono anche modifiche esterne. L'unità Mirrlees con silenziatore era più lunga e più alta dell'unità che sostituiva, risultando in un nuovo tetto "a punta", mentre il Ruston, che pesava appena 13,75 tonnellate, presentava anch'esso un tetto rivisto per ospitare un nuovo layout del silenziatore.
La prima coppia, numeri 37901/2 (ex-37150 e 37148), lasciò Crewe alla fine di ottobre 1986, mentre i due Ruston (ex-37136 e 37206) furono completati entro metà dicembre. I numeri 37903 (ex-37249) e 37904 (ex-37125) seguirono rispettivamente a febbraio e aprile 1987. Cardiff Canton fu scelto per prendersi cura della piccola flotta, che fu assegnata al sottosettore Metalli per operazioni locali di acciaieria, sebbene fossero anche dotati di controllo a bassa velocità per compiti di carbone. Tutti furono consegnati in grigio Railfreight, con il numero 37901 rapidamente nominato Mirrlees Pioneer e il numero 37905 Vulcan Enterprise.
I Class 37/9 si sono rapidamente ambientati, nonostante fossero intensamente programmati, e lavorare in coppia non ha rappresentato un problema per sostituire i Class 56 a doppia testa sui treni di minerale di ferro da 3.060 tonnellate tra Port Talbot e Llanwern. Tuttavia, si è riscontrato che caricavano molto più lentamente, portando al soprannome "lumaca" per la classe. Anche la loro affidabilità è stata impressionante, sebbene siano stati riscontrati alcuni problemi sia con i turbocompressori sia con le configurazioni del silenziatore in entrambi i modelli. Quest'ultimo ha portato a modifiche nei layout del tetto per entrambi i tipi.
Sfortunatamente, il progetto "Class 38" è stato cancellato nel dicembre 1987. Nonostante questo contrattempo, BR ha scelto di acquistare i motori piuttosto che riportarli alle condizioni standard. Fortunatamente, l'incredibile efficienza del carburante e la periodicità di manutenzione estesa mostrata dal design Mirrlees probabilmente hanno contribuito a Brush a vincere il contratto per la Class 60 nel 1988, specificata con la versione a otto cilindri dell'unità di potenza.
Ad agosto 1988, i numeri 37903/6 erano entrambi usciti con la nuova livrea triplo grigio Metals, con i numeri 37904/5 verniciati in modo simile nel 1990 e i numeri 37901/2 nel marzo 1991, momento in cui la flotta iniziava a spostarsi molto più lontano. Tuttavia, non passò molto tempo prima che la loro natura non standard iniziasse a pesare contro di loro e quasi tutti trascorsero periodi in deposito durante gli anni '90. Mentre tutti e sei passarono a Trainload Freight South West / Transrail nel 1994, con i numeri 37901/6 che ricevettero anche grandi loghi 'T', il n. 37904 fu il primo a essere fermato definitivamente a Canton nell'aprile 1996.
La rinascita del trasporto merci nei primi anni EWS ha visto il ritorno regolare del lavoro per il quintetto rimanente, ma con l'arrivo delle Class 66 l'inevitabile è stato solo rimandato fino a novembre e dicembre 1998, quando anche i numeri 37901 e 37903/5 sono stati messi da parte. La coppia finale, i numeri 37902/6, è stata spenta nel gennaio 1999, anche se il non ufficiale n. 37906 Star of the East è stato salvato come parte della 'flotta heritage' EWS per gala e giornate aperte ed è stato persino riverniciato nuovamente in grigio Railfreight prima della giornata aperta di Old Oak Common nell'agosto 2000.
Il n. 37903 è stato demolito a Crewe Diesel nell'ottobre 2005, mentre il n. 37904 ha subito la stessa sorte presso CF Booth, Rotherham, nel novembre 2004. Il n. 37902 è stato acquisito da Direct Rail Services nel 2002, che poi lo ha ceduto a Sims Metals, Beeston, nell'aprile 2005 dopo aver cancellato la sua revisione. Fortunatamente, il n. 37901 è stato salvato nel 2003 ed è stato un protagonista regolare nella conservazione prima di essere acquisito da Colas Rail e poi da Europhoenix nel 2016, assumendo i colori aziendali dell'operatore. Successivamente è tornato alle operazioni sulla linea principale nel 2022 per la sussidiaria EP Rail 'spot hire' ed è stato recentemente riverniciato nuovamente nella livrea Railfreight Metals. Anche le due locomotive Ruston hanno lavorato entrambe in conservazione in vari momenti negli ultimi 20 anni, anche se ora sono di proprietà di UK Rail Leasing e stanno subendo un lento ritorno a condizioni operative, sebbene non sulla linea principale.
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Il Modello
La prima uscita della Accurascale Classe 37/9 copre tre degli esemplari Mirrlees per tutta la vita della sottoclasse, dalla conversione originale, attraverso il loro classico periodo di settorizzazione tardiva fino ai giorni nostri. Diamo un'occhiata alle tre locomotive offerte.
37901 Mirrlees Pioneer
Quando l'unità motrice Mirrlees Blackstone MB275T a sei cilindri fu per la prima volta calata nella carrozzeria dell'ex 37150, è improbabile che qualcuno coinvolto nel progetto di reingegnerizzazione immaginasse che sarebbe ancora funzionante 38 anni dopo, soprattutto considerando che il progetto della Classe 38 per cui i motori erano destinati sarebbe stato cancellato solo pochi mesi dopo. Costruito come D6850 nel 1963 e già vecchio di 23 anni quando fu estratto dall'oblio per diventare 37901, il decano delle Classi 37/9, la conversione presso i BREL Crewe Works fu completata nell'ottobre 1986. Verniciato in grigio Railfreight e rapidamente soprannominato Mirrlees Pioneer, come tutti e sei i membri della sottoclasse, fu assegnato a Cardiff Canton, che programmava intensamente i loro nuovi incarichi sui servizi del settore Railfreight Metals. Questo includeva il raddoppio sui pesanti treni di minerale di ferro tra Port Talbot e Llanwern, un compito precedentemente affidato alle Class 56. L'ultimo a ricevere una riverniciatura completa nello schema Railfreight Metal nel marzo 1991, scambiò i suoi decalcomanie del sottosettore con il grande marchio 'T' di Transrail nel 1995. Il divertimento non durò e fu messo in deposito come non funzionante dai nuovi proprietari EWS nel novembre 1998 dopo essere stato fermato per problemi al radiatore alcune settimane prima. Fortunatamente, il 37901 fu acquisito per la conservazione nel settembre 2002 e trasferito alla Llangollen Railway nell'ottobre 2003 dove fu restaurato in condizioni operative. Sempre una presenza popolare alle galà dei diesel, fu venduto a Colas Rail nel 2016 e poi a Europhoenix nel 2018, che lo riverniciò rapidamente nei loro colori aziendali suscitando speranze per un rapido ritorno sulla linea principale. Tuttavia, non fu fino a giugno 2022 che raggiunse questo obiettivo, sebbene sotto la bandiera della sussidiaria EP Rail 'spot hire'. Attualmente noleggiato a Rail Operations Group per coprire le revisioni della loro flotta esistente di Class 37, il 37901 fu riverniciato nuovamente nella livrea Railfreight Metals nel luglio 2024.
37902 British Steel Llanwern
Rilasciato in servizio in forma ripotenziata contemporaneamente a Mirrlees Pioneer nell'ottobre 1986, il 37902 fu ricostruito da 37148/D6848 e, a parte piccoli problemi con il silenziatore e il turbocompressore, mostrò rapidamente l'impressionante affidabilità ed efficienza del carburante della combinazione MB275T e alternatore Brush BA1005A. Come diversi membri della sottoclasse Class 37/9, fu inizialmente riverniciato nella versione non brandizzata della nuova immagine Railfreight a triplo grigio disegnata da Roundel, mantenendo questo aspetto fino ai primi mesi del 1991 quando fu applicata la brandizzazione del sottosettore Metals. La livrea fu ulteriormente migliorata nel luglio successivo con la sua denominazione British Steel Llanwern e l'aggiunta di stemmi British Steel e targhe del deposito di Cardiff Canton. Il nome durò solo 15 mesi prima di essere rimosso durante un periodo di ristrutturazione del deposito e trasferito sul 56054. Tornato in servizio all'inizio del 1993, la locomotiva mantenne le sue targhe fino al 1997 ed era un frequentatore abituale dei treni di acciaio verso le Midlands nei primi anni dell'era EWS. Uno degli ultimi due a essere ritirati nel gennaio 1999 insieme al n. 37906, non ci sarebbe stata alcuna deroga per la flotta storica EWS né conservazione per il 37902. Sebbene ci fosse stato un breve momento di ottimismo nel 2002 quando fu acquistato da Direct Rail Services come banco di prova per motori, i piani per un ritorno in servizio furono annullati e fu inviato a Sims Metals a Beeston nel marzo 2005 per lo smaltimento.
37903
A sventolare la bandiera per la loro condizione così come convertite in grigio Railfreight c'è la 37903, l'ex 37249/D6949. Uscita da BREL Crewe nel febbraio 1987, la macchina ex Eastern Regional si adattò rapidamente al suo ritorno nel Sud del Galles, essendo stata consegnata a Cardiff Canton nel dicembre 1964. Dedicata ai servizi Railfreight Metals, sebbene con qualche turno di carbone, fu una delle prime due Class 37/9 a ricevere la livrea Roundel triple-grey nell'agosto 1988, sebbene curiosamente con decalcomanie BR a freccia anziché le fusioni in alluminio applicate alla maggior parte delle altre riverniciature. Fortunatamente questo fu corretto entro il 1989, anche se Canton non arrivò mai ad applicare le targhe del deposito all'altro capo. Nonostante l'ingresso nella flotta Trainload Freight West, poi Transrail, nel 1994, mantenne le sue marcature Metals fino all'ultimo atto nel dicembre 1998, quando EWS decise di non autorizzare un esame 'C' necessario per mantenerla in servizio. Un'altra vittima della natura non standard delle Class 37/9 combinata con l'accelerazione delle consegne delle Class 66. La 37903 resistette fino ad aprile 2005 ed è stata l'ultima ad essere demolita, con il taglio effettuato da una squadra di Harry Needle presso il Crewe Diesel Depot.
Ognuna delle tre versioni è unica, con diverse configurazioni del silenziatore e griglie laterali sul muso a seconda del periodo, e presenta anche tutti gli aggiornamenti degli altri modelli della terza serie, tra cui ventilatore funzionante sul tetto sia nelle versioni DCC ready che DCC sound, luci posteriori commutabili (destra accesa, sinistra accesa, entrambe accese), porte superiori del cofano riviste, persiane del radiatore trasparenti con radiatori visibili dietro, e dettagli del vano motore visibili attraverso i finestrini.
Conservando il meglio per ultimo, è stato registrato un nuovo progetto sonoro completo con l'assistenza di Europhoenix e UK Rail Leasing.
Entrambe le versioni BR saranno disponibili sia direttamente che attraverso la rete di rivenditori Accurascale, mentre la 37901 in livrea Europhoenix sarà un "Accurascale Exclusive", con confezione speciale, certificato in edizione limitata e disponibile solo direttamente tramite il sito Accurascale.
Le locomotive DC/DCC Ready sono in vendita a £189,99 e le locomotive DCC Sound Fitted a £289,99, in linea con il nostro recente lancio delle altre locomotive del lotto 3, con consegna prevista per il Q4 2025!
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