Con il recente annuncio della seconda produzione delle nostre locomotive Class 66 molto apprezzate, abbiamo rivolto la nostra attenzione ai treni che dovranno trainare.

Per prima cosa, abbiamo annunciato un secondo lotto dei nostri carri HYA ridotti, ma volevamo anche aggiungere qualcosa di completamente nuovo alla gamma sotto forma della famiglia di traffico container bulk FCA. 

Progettato da zero, questo è un progetto completamente nuovo che non è mai stato realizzato prima in scala "OO", quindi siamo molto entusiasti di presentare questa suite di stampi completamente nuova.

Storia del prototipo

Gravi omissioni nella gamma di carri acquisiti da English Welsh & Scottish Railway (EWS) al momento della sua acquisizione delle compagnie ferroviarie merci BR nel 1996 erano i carri pianale generici per container. Freightliner aveva preso la stragrande maggioranza della flotta quando fu scorporata da BR nello stesso anno, lasciando solo un residuo di veicoli invecchiati usati principalmente per il traffico di rifiuti domestici containerizzati "binliner", oltre alla flotta più recente ma più specializzata FIA "Multifret" di Railfreight Distribution per il traffico intermodale del Tunnel della Manica.

Il risultato è stato un ordine per 400 carri pianale accoppiati semi-permanentemente come "gemelli" costruiti da Thrall Europa presso l'ex Carriage & Wagon Works a York Holgate tra aprile 2000 e gennaio 2001 e numerati 610001-610400. Principalmente destinati al traffico di massa, le piattaforme GLW da 60 piedi e 92,7 tonnellate di peso lordo erano parte di un investimento quinquennale da 200 milioni di sterline per poco più di 2.400 veicoli da parte della società di Ed Burkhardt nel 1997, che includeva anche altri due tipi di carri porta-container. Questi erano entrambi più specializzati per l'uso marittimo o per il Tunnel della Manica, i carri "well" 100 FAA e i derivati a piattaforma bassa "Megafret" 150 FKA.

Come molti dei carri costruiti da Thrall, gli FCA erano equipaggiati con il carrello NACO "Swing Motion". Sebbene ciò abbia permesso un risparmio economico, ha limitato la flotta a 60 mph e ha imposto un'altezza del piano di carico di 1.023 mm anziché i 980 mm utilizzati per gli FSA e FTA costruiti da Arbel Fauvet per Freightliner. Sebbene ciò fosse accettabile per i loro flussi principali di merci sfuse, il loro impiego sui treni marittimi di container, che vedevano un numero crescente di container "high cube" da 9'6", era limitato alle rotte principali o al trasporto di container ad altezza standard solo quando mescolati con FAA e/o FKA.

Nell'aprile 2000, le prime due coppie di FCA, numeri 610001/2 e 610003/4, si sono trasferite a Derby per l'approvazione e i test di tipo. Il loro primo impiego è stato nell'area di Londra, quando oltre 120 veicoli sono stati assegnati ai "binliners" Brentford-Calvert e Cricklewood-Forders, mentre altri 30 esemplari sono stati segnalati in servizio da Thrislington trasportando calce a Margam nel Galles del Sud nei distintivi container a bassa altezza di Rail Freight Services.

L'FCA sarebbe stato associato a una serie di altri compiti interessanti negli anni successivi. Hanno sostituito gli FPA a due assi nel traffico di carbone containerizzato, sono stati mescolati con veicoli per carichi vari nei treni "Enterprise" e sono stati abbinati a nuovi container per bobine d'acciaio con tendine provenienti dal Galles del Sud. Dalla metà degli anni 2000 hanno attirato l'attenzione sulla East Coast Main Line quando caricati con i vivaci tanktainer arancioni da 30 piedi "ISOVeyor" per cenere volante di Rugby Cement e hanno preso il posto degli KFA per trasportare container da 20 piedi di munizioni e altre forniture ed equipaggiamenti militari da vari depositi in tutto il paese. Sono stati anche avvistati trasportare container per rottami sul retro dei treni di acciaio inossidabile Outokumpu tra Tinsley e Immingham, mentre tra il 2011 e il 2016 sono stati utilizzati su vari flussi da Fiddlers Ferry e Drax trasportando container di gesso.

Dal 2010, il nuovo proprietario DB Schenker ha avviato un programma di aggiornamento dell'impianto frenante per la circolazione a 75 mph, riclassificando i carri modificati come FYA. Due anni dopo, l'operatore ha affrontato l'altro compromesso principale nel progetto originale, sostituendo le ruote di diametro 915 mm con versioni da 826 mm per ridurre l'altezza complessiva del piano di carico e consentire il trasporto di container "high cube" all'interno del profilo di carico standard Network Rail W10. Il primo FXA riclassificato a essere convertito, i numeri 610023/4, è stato anche verniciato nel rosso traffico DB, la sola riverniciatura completa finora di questi carri. Per gli altri, la rimozione del marchio EWS e spesso la sostituzione con un adesivo DB è la norma. Infine, nel luglio 2015 ha debuttato il primo FQA, una variante a tre unità lunga 180 piedi che utilizzava un carro "esterno" convertito con tamponi e organi di trazione sostituiti da un ricettacolo per un accoppiatore a barra.

Un altro uso interessante per due coppie di ex 'gemelli' FCA è l'abbinamento con la gru Kirow 'multi-tasker' 1200UK di Network Rail n. 99 70 9319 013-7. Queste seguono le 18 varianti KFA a unità singola della FCA che sono diventate i carri di supporto standard per la flotta Kirow operante con Balfour Beatty, Colas Rail, SB Rail e Volker Rail (ex-Grant Rail).

Aggiornando la storia, oltre a un uso molto maggiore nel traffico intermodale, più recentemente, alcuni esemplari sono stati dotati di moduli laterali a rete 'Super Tench' recuperati da FJA demoliti, mentre altri sono equipaggiati con tre portapiani in acciaio da 20 piedi o piattaforme piatte per trasportare sezioni di rivestimento di tunnel in cemento. Sono ancora fortemente associati ai treni militari e ai 'binliner', anche se i flussi di Brentford e Northolt ora arrivano a Severnside, vicino a Bristol, anche se negli anni 2010 hanno anche raggiunto Scunthorpe. Le FCA sono inoltre utilizzate sul servizio Knowsley-Wilton (Teesside) per trasportare i rifiuti domestici di Merseyside agli inceneritori. Mentre il trasporto di flyash da Rugby è diminuito, simili tanktainer ISOVeyor sono usati tra la centrale elettrica di Drax (via Milford Sidings) e Appleford per trasportare cenere a basso contenuto di carbonio all'impianto Forterra di Newbury come ingrediente principale nei blocchi Thermalite Aircrete.

 I Contenitori

La prima serie della FCA include due nuovi modelli di contenitori mai realizzati prima in plastica R-T-R in nessuna scala. Il contenitore per rifiuti domestici da 20 piedi 'binliner' rappresenta la variante alta 8'6" più tardi, comunemente associata ai flussi di Northolt e Brentford, anche se condivide una somiglianza familiare con casse costruite per Avon County Council e Dagenham, oltre al servizio Powderhall in Scozia.

Questi contenitori hanno sostituito la vecchia varietà alta 8' che è stata eliminata alla fine degli anni '90/primi anni 2000, e sono stati utilizzati da West London all'area di Bristol e North Lincolnshire. Sebbene le casse da 8' portassero grandi scritte GLC per il Greater London Council, le varianti da 8'6" sono state consegnate nello stesso giallo ma con il marchio West Waste (per la West London Waste Authority). Nel 2017, Suez-Sita ha preso in carico il contratto dei rifiuti, rinominando rapidamente i contenitori, mentre dal 2018 un numero crescente di versioni ristrutturate è apparso nella livrea blu dell'azienda con il grande logo Suez.

Il secondo container completamente nuovo copre un design altrettanto duraturo. Dopo anni di affidamento a una gamma eclettica di veicoli British Rail con freni ad aria, nei primi anni '90 il Ministero della Difesa ha containerizzato il traffico di magazzino e munizioni tra depositi nel Regno Unito e per le missioni all'estero. La flotta di carri esistente è stata razionalizzata ai tipi OCA, VAA e VGA e questi sono stati integrati da pianali container KFA in leasing da Tiphook per trasportare le nuove casse da 20ft costruite da Adamson. Questi container distintivi presentavano porte apribili lungo tutta la lunghezza di tre lati riducendo la manipolazione di carichi sensibili. Il formato dei treni tra i vari stabilimenti MoD è rimasto sostanzialmente lo stesso fino al 2007, quando gli FCA hanno preso il sopravvento.

Il Modello

Siamo orgogliosi di presentare la famiglia FCA come l'ultima aggiunta alla nostra gamma di carri ad alta fedeltà in scala 4mm/OO, completa di una serie di container appropriati che apriranno molte nuove opportunità per i modellisti che vogliono aggiungere flussi di merci interessanti ai loro plastici. Progettati da disegni di fabbrica e molteplici rilievi, la prima serie vede i carri combinati con container da 20ft West London 'binliner' o container da 20ft MoD per munizioni, ma possono anche essere configurati per trasportare una gamma di moduli o scatole di diverse dimensioni. I punti salienti del design includono il telaio in metallo fuso con dettagli in plastica, filo e metallo inciso, tamponi ammortizzati, tubi dell'aria altamente flessibili in gomma, i magnificamente realizzati carrelli NACO con scatole assali rotanti, profili corretti delle ruote anteriori e posteriori, dettagli completi del telaio interno e ganasce dei freni con tiranteria, e i numerosi elementi aggiunti separatamente come barre di bloccaggio e attrezzature operative sui container.

Come puoi vedere dalle nostre immagini, i container e i pianali sono completamente attrezzati, con i primi campioni arrivati per l'ispezione prima di passare alla fase di decorazione. Potrai vedere questi prototipi di ingegneria dal vivo al Great Electric Train Show in ottobre.

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