« Wilbert » , comme nous l'avons connu, fut construit par Hunslet, à Leeds, en 1953. Il s'agissait d'une des nombreuses mesures d'austérité d'après-guerre ordonnées par le National Coal Board. Livré en décembre de la même année au hangar à locomotives de Rawnsley, dans le Staffordshire, pour sa première utilisation dans le bassin houiller du sud du Staffordshire, il fut peint en vert clair. Le numéro d'usine « 3806 » connut une durée de vie moyenne, circulant dans le bassin houiller jusqu'au hangar de Cannock, puis à West Cannock. À un moment donné de sa carrière, il fut équipé de marchepieds latéraux fermés non standard.

L'Austerity fut acquise par un groupe de membres du Dean Forest Railway et livrée à Parkend en 1976. C'est là que la « 3806 » attendait sa restauration, qui fut réalisée quelques temps plus tard, après son transfert à Norchard et son transfert de propriété à la compagnie Dean Forest Railway, devenant ainsi la première locomotive appartenant au chemin de fer. Désormais équipée du freinage à dépression et arborant une jolie livrée bleu foncé à liserés rouges, la « 3806 » reçut son premier nom en août 1981 : « GB Keeling » , du nom du premier ingénieur mécanicien en chef du Severn and Wye Railway, qui deviendra plus tard le Dean Forest Railway.

Le 13 septembre 1987, la locomotive fut rebaptisée « Wilbert » en l'honneur du révérend Wilbert Awdry, créateur de la série Railway et de Thomas, le locomotive-citerne, alors président du Dean Forest Railway. Lors d'une petite cérémonie, Wilbert Awdry dévoila le nouveau nom à ses amis, sa famille et ses invités. En 1994, Christopher Awdry publia le 38e tome de la série Railway (dont il avait repris l'écriture de son père) , intitulé « Wilbert, la locomotive forestière » . Ce recueil de quatre nouvelles raconte la visite de « Wilbert » sur l'île de Chicalor depuis son chemin de fer natal, dans la forêt de Dean. (Une autre Austerity, « Sixteen » , est décrite dans ce livre, qui présente une ressemblance frappante avec « Warrior » , également conservé au DFR et disponible dans notre collection principale. )

La locomotive a continué à fonctionner sur le DFR et en prêt, notamment pour les compagnies ferroviaires Swanage Railway, Weardale Railway et Peak Rail. Le dernier ticket de chaudière a expiré en 2016, lorsque la Wilbert a été mise en réserve en attendant sa révision. Cette révision, commencée plus tard dans l'année par le retrait de pièces, dont la chaudière, a rapidement été interrompue, la compagnie ferroviaire ayant des problèmes de financement plus urgents et n'ayant pas besoin de nouvelles mesures d'austérité opérationnelles dans l'immédiat. La pandémie de Covid-19 a suspendu la révision indéfiniment et la Wilbert a été assignée à une voie de garage. En 2021, une lueur d'espoir est apparue : la Dean Forest Railway Society avait accepté d'acheter 50 % des actions de la Wilbert à la compagnie ferroviaire, et la révision serait soumise à une levée de fonds. Avec un coût estimé à plus de 100 000 £, ce n'était pas une mince affaire et le projet a malheureusement été de nouveau bloqué.

En 2024, nous avons sollicité la famille du révérend Awdry pour obtenir son accord afin de réaliser une maquette de la locomotive portant le nom de Wilbert. Il leur a été suggéré d'utiliser les fonds récoltés grâce à la vente de cette maquette pour financer la construction de la véritable locomotive du chemin de fer de Dean Forest. La famille a trouvé l'idée excellente et les discussions avec l'association DFR ont alors débuté. Des devis ont été reçus pour une rénovation esthétique complète (non opérationnelle) et le chemin de fer a accepté qu'après la rénovation, Wilbert soit placé en bonne place à la gare de Norchard, avec des panneaux d'interprétation pour raconter l'histoire de Wilbert Awdry (l'homme) et de Wilbert (la locomotive) , et pour accueillir les visiteurs. Nous espérons qu'en restaurant Wilbert, il continuera d'inspirer les futurs passionnés, comme nombre d'entre nous l'ont été.