Avec l'annonce récente de la deuxième série de nos locomotives de classe 66 très acclamées, nous avons tourné notre attention vers les trains qu'elles pourront tirer.

Tout d'abord, nous avons annoncé un deuxième lot de nos wagons HYA réduits, mais nous voulions également ajouter quelque chose de tout nouveau au mélange sous la forme de la famille de trafic de conteneurs en vrac FCA.

Conçu à partir de zéro, il s'agit d'un tout nouveau projet qui n'a jamais été réalisé auparavant en calibre « OO » , nous sommes donc très heureux de présenter cette toute nouvelle suite d'outils.

Historique du prototype

Parmi les wagons acquis par English Welsh & Scottish Railway (EWS) lors de son rachat des compagnies de fret BR en 1996, les wagons porte-conteneurs polyvalents ont été omis de manière flagrante. Freightliner avait repris la majeure partie de la flotte lors de sa scission avec BR la même année, ne laissant qu'un petit nombre de véhicules vieillissants, principalement utilisés pour le transport de déchets ménagers conteneurisés (type « binliner » ) , ainsi que la flotte FIA « Multifret » de Railfreight Distribution, plus récente mais plus spécialisée, destinée au trafic intermodal dans le tunnel sous la Manche.

Il en résulta une commande de 400 wagons plats semi-permanents couplés en « jumeaux » , construits par Thrall Europa dans l'ancienne usine de wagons et de wagons de York Holgate entre avril 2000 et janvier 2001, sous les numéros 610001 à 610400. Principalement destinés au trafic en vrac, les quais de 60 pieds de 92, 7 tonnes GLW faisaient partie d'un investissement de 200 millions de livres sterling sur cinq ans pour un peu plus de 2 400 véhicules par la société d'Ed Burkhardt en 1997, qui comprenait également deux autres types de wagons porte-conteneurs. Ceux-ci étaient tous deux plus spécialisés pour une utilisation maritime ou dans le tunnel sous la Manche : les 100 wagons FAA de type « well » et les 150 wagons FKA à plate-forme basse « Megafret » .

Comme beaucoup de wagons construits par Thrall, les FCA étaient équipés du bogie NACO « Swing Motion » . Si cette solution permettait des économies, elle limitait la flotte à 96 km/h et imposait une hauteur de pont de 1 023 mm, contre 980 mm pour les FSA et FTA de Freightliner construits par Arbel Fauvet. Si cette hauteur était acceptable pour leurs flux de vrac essentiels, leur utilisation sur les trains de conteneurs maritimes, qui voyaient un nombre croissant de conteneurs « high cube » de 9 pieds 6 pouces, était limitée aux itinéraires principaux ou au transport de conteneurs de hauteur standard uniquement lorsqu'ils étaient mélangés à des conteneurs FAA et/ou FKA.

En avril 2000, les deux premières paires FCA, nos 610001/2 et 610003/4, ont été transférées à Derby pour homologation et essais de type. Leur premier déploiement a eu lieu dans la région de Londres, où plus de 120 véhicules ont été affectés aux « binliners » reliant Brentford à Calvert et Cricklewood à Forder, tandis que 30 autres exemplaires ont été signalés au départ de Thrislington pour transporter de la chaux jusqu'à Margam, dans le sud du Pays de Galles, dans les conteneurs bas caractéristiques des services de fret ferroviaire.

Les FCA allaient être associés à de nombreuses autres missions intéressantes au cours des années suivantes. Ils remplaçaient les FPA à deux essieux sur le trafic de charbon conteneurisé, étaient intégrés aux wagons complets des trains « Enterprise » et étaient associés à de tout nouveaux conteneurs à rideaux latéraux pour bobines d'acier au départ du sud du Pays de Galles. Dès le milieu des années 2000, ils firent sensation sur la ligne principale de la côte est lorsqu'ils étaient chargés de conteneurs-citernes orange vif de 30 pieds pour cendres volantes « ISOVeyor » de Rugby Cement. Ils prirent notamment le relais des KFA pour le transport de conteneurs de munitions de 20 pieds et d'autres fournitures et équipements militaires depuis divers dépôts à travers le pays. Ils ont également été aperçus transportant des conteneurs de ferraille à l'arrière des trains en acier inoxydable Outokumpu entre Tinsley et Immingham, tandis qu'entre 2011 et 2016, ils furent utilisés sur divers flux en provenance de Fiddlers Ferry et de Drax transportant des conteneurs de plâtre.

À partir de 2010, le nouveau propriétaire DB Schenker a lancé un programme de modernisation de l'équipement de freinage pour une vitesse de 120 km/h, en recodant les wagons modifiés sous le nom de FYA. Deux ans plus tard, l'exploitant a abordé l'autre compromis majeur de la conception initiale : remplacer les roues de 915 mm de diamètre par des roues de 826 mm afin de réduire la hauteur totale du pont pour accueillir des conteneurs « high cube » dans le gabarit de chargement standard W10 de Network Rail. Le premier FXA recodé à être converti, le n° 610023/4, a également été livré en rouge trafic DB, la seule peinture complète de ces wagons à ce jour. Pour d'autres, la suppression de la marque EWS et son remplacement par un autocollant DB sont la norme. Enfin, juillet 2015 a vu le lancement du premier FQA, une variante à trois éléments de 55 mètres de long utilisant un wagon « extérieur » converti, dont les tampons et l'appareil de traction ont été remplacés par un réceptacle pour un attelage à barre.

Une autre utilisation intéressante de deux paires d'anciens « jumeaux » FCA est le partenariat avec la grue Kirow « multitâche » 1200UK de Network Rail, référencée 99 70 9319 013-7. Ces wagons font suite aux 18 variantes KFA monoblocs du FCA, devenues les wagons de soutien standard de la flotte Kirow exploitée par Balfour Beatty, Colas Rail, SB Rail et Volker Rail (ex-Grant Rail) .

Pour actualiser l'histoire et accroître son utilisation pour le trafic intermodal, des exemplaires ont récemment été équipés de modules grillagés « Super Tench » récupérés sur des FJA mis au rebut, tandis que d'autres sont équipés de trois porte-dalles en acier de 6 mètres ou de plateformes plates pour le transport de sections de revêtement de tunnel en béton. Ils sont encore étroitement associés aux trains militaires et aux « binliners » , bien que les flux de Brentford et de Northolt desservent désormais Severnside, près de Bristol, et qu'ils desservaient également Scunthorpe au milieu des années 2010. Les FCA sont également utilisés sur la ligne Knowsley-Wilton (Teesside) pour acheminer les déchets ménagers du Merseyside vers les incinérateurs. Si l'exploitation des cendres volantes de Rugby est tombée en désuétude, des conteneurs-citernes ISOVeyor similaires sont utilisés entre la centrale électrique de Drax (via Milford Sidings) et Appleford pour transporter des cendres à faible teneur en carbone vers l'usine Forterra de Newbury, qui en fait un ingrédient majeur des blocs Thermalite Aircrete.

 Les conteneurs

La première série du FCA comprend deux nouveaux modèles de conteneurs, jamais fabriqués auparavant en plastique RTR, quelle que soit leur échelle. Le conteneur à déchets ménagers de 6 mètres (20 pieds) de type « binliner » représente la variante plus récente de 2, 68 m (8 pieds 6 pouces) de haut, généralement associée aux flux de Northolt et de Brentford, bien qu'il présente un air de famille avec les conteneurs construits pour le Conseil du comté d'Avon et Dagenham, ainsi que pour le service de Powderhall en Écosse.

Ces conteneurs ont remplacé les anciens conteneurs de 8 pieds de haut, progressivement abandonnés à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et ont été utilisés depuis l'ouest de Londres jusqu'à la région de Bristol et le nord du Lincolnshire. Si les conteneurs de 8 pieds arboraient le grand lettrage GLC pour le Conseil du Grand Londres, les versions de 8 pieds 6 pouces étaient livrées dans le même jaune, mais avec la marque West Waste (pour la West London Waste Authority) . En 2017, Suez-Sita a repris le contrat de gestion des déchets et a rapidement rebaptisé les conteneurs. Depuis 2018, un nombre croissant de versions rénovées arborent la livrée bleue de l'entreprise avec le grand logo Suez.

Le deuxième conteneur entièrement nouveau présente une conception tout aussi ancienne. Après avoir utilisé pendant des années une gamme éclectique de véhicules British Rail à freins pneumatiques, le ministère de la Défense a conteneurisé, au début des années 1990, son trafic de matériel et de munitions entre ses dépôts au Royaume-Uni et ses déploiements à l'étranger. Le parc de wagons existant a été rationalisé et réduit aux types OCA, VAA et VGA, complété par des conteneurs KFA loués à Tiphook pour transporter les nouvelles caisses de 20 pieds fabriquées par Adamson. Ces conteneurs distinctifs étaient dotés de portes ouvrantes sur toute la longueur de trois côtés, réduisant ainsi la manutention des charges sensibles. Le format des trains entre les différents établissements du ministère de la Défense est resté pratiquement inchangé jusqu'en 2007, date à laquelle les FCA ont pris le relais.

Le modèle

Nous sommes fiers de dévoiler la famille FCA, dernier-né de sa gamme de wagons haute fidélité à l'écartement 4 mm/OO, accompagnés d'une gamme de conteneurs adaptés qui offriront de nombreuses possibilités aux modélistes souhaitant intégrer des flux de fret intéressants à leurs réseaux. Conçus à partir de plans d'usine et de multiples relevés, les wagons sont, pour la première fois, associés à des conteneurs West London « binliner » de 6 m ou à des conteneurs de munitions du ministère de la Défense de 6 m. Ils peuvent également être configurés pour transporter des modules ou des boîtes de différentes tailles. Parmi les points forts de la conception, citons le châssis en métal moulé avec détails en plastique, fil métallique et métal gravé, les tampons à ressort, les conduites d'air hautement flexibles moulées en caoutchouc, les bogies NACO au rendu magnifique avec boîtes d'essieux rotatives, les profils de roues avant et arrière corrects, le châssis intérieur détaillé et les sabots de frein avec leur système de réglage, ainsi que les nombreux éléments ajoutés séparément, tels que les barres de verrouillage et les équipements de commande des conteneurs.

Comme vous pouvez le constater sur nos images, les conteneurs et les plateaux sont entièrement usinés, et les premiers échantillons sont arrivés pour inspection avant de passer à la phase de décoration. Vous pourrez découvrir ces prototypes techniques en avant-première au Great Electric Train Show en octobre.

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