Περιέργεια για τις δεξαμενές Pannier; Ελάτε μαζί μας με τον Διευθυντή Έργου μας Steve Purves καθώς μας οδηγεί σε ένα ταξίδι μέσα από την ενδιαφέρουσα και εκτενή ιστορία αυτών των χαρισματικών εργατικών αλόγων!
Φόντο
Η ιστορία της δεξαμενής pannier ξεκινά στις αρχές του 1900 όταν η Great Western Railway άρχισε να αντικαθιστά τα στρογγυλά καπάκια των φλογοθαλάμων σε μερικές από τις παλαιότερες ατμομηχανές της με πιο αποδοτικούς φλογοθάλαμους Belpaire. Ο φλογοθάλαμος Belpaire έχει τετράγωνο σχεδιασμό και προσφέρει βελτιωμένη μεταφορά θερμότητας από τη φωτιά στο νερό του λέβητα, ωστόσο η τοποθέτηση μιας δεξαμενής σέλας πάνω από έναν τέτοιο σχεδιασμό θα αποδεικνυόταν περιττά δύσκολη.
Άλλες σιδηροδρομικές εταιρείες είχαν υιοθετήσει πλευρικές δεξαμενές αντί για τις παλαιότερες δεξαμενές σέλας, με τις δεξαμενές να εκτείνονται μέχρι το δάπεδο του μηχανήματος. Αυτό είναι εξαιρετικό για σταθερότητα και χωρητικότητα νερού, αλλά όχι τόσο καλό όταν πρόκειται για τη συντήρηση των εσωτερικών μηχανισμών μιας ατμομηχανής. Η δεξαμενή pannier θεωρήθηκε καλύτερη συνολικά λύση και υιοθετήθηκε ως πρότυπο για σχεδόν όλες τις ατμομηχανές GWR 0-6-0 στο μέλλον. Οι ανακατασκευές συνεχίστηκαν σε διάφορες παλαιές κατηγορίες ατμομηχανών μέχρι (και πέρα από) τη συγχώνευση του 1923, η οποία έφερε μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών σχεδίων ατμομηχανών από 28 αποκτηθείσες εταιρείες. Αυτό δημιούργησε έναν εφιάλτη για τη συντήρηση, την εκπαίδευση του προσωπικού και τον προγραμματισμό. Μια πρότυπη ατμομηχανή θα ήταν η λύση.
Ιδέα και Πρώτες Παραγγελίες
Αυτό που απαιτούνταν ήταν μια τυπική, ελαφριά αλλά ισχυρή δεξαμενή ατμομηχανής που να μπορεί να πάει παντού. Μια που όλοι να είναι εξοικειωμένοι, εύκολη στη συντήρηση και χειρισμό. Ο σχεδιασμός αντλούσε από πολλά πλέον τυπικά χαρακτηριστικά του GWR, λέβητα Belpaire, εσωτερικούς κυλίνδρους που κινούνται από το μηχανισμό βαλβίδων Stephenson, κλειστή καμπίνα και κυρίως, pannier δεξαμενές. Από το σχεδιαστικό γραφείο του Charles B Collett, παραγγέλθηκαν 100 ατμομηχανές, αυτές αναπτύχθηκαν από την προηγούμενη ανακατασκευασμένη κλάση 2721 και ονομάστηκαν κλάση 5700. Από τις πρώτες εκατό ατμομηχανές, πενήντα κατασκευάστηκαν από την North British Locomotive Company στο Γλασκώβη (στα εργοστάσια Hyde Park και Queens Park) και πενήντα κατασκευάστηκαν στα δικά της εργαστήρια του Great Western στο Swindon.
Σχεδόν αμέσως παραγγέλθηκαν άλλες 200 ατμομηχανές, χρηματοδοτούμενες από την βρετανική κυβέρνηση ως μέρος ενός προγράμματος δημιουργίας εργασίας. Οι 200 ατμομηχανές χωρίστηκαν μεταξύ 6 εργολάβων: North British (50), Bagnall (50), Beyer-Peacock (25), Kerr-Stuart (25), Armstrong Whitworth (25) και Yorkshire Engine Co. (25).
Αυτές οι 300 ατμομηχανές σχημάτισαν κυρίως την κλάση 5700 και έγιναν η τυπική pannier δεξαμενή στο Great Western σιδηρόδρομο, ωστόσο δεν ήταν τόσο τυπικές όσο νομίζετε! 50 ατμομηχανές κατασκευάστηκαν χωρίς ατμική θέρμανση, με κεντρικό φρένο Vacuum και GWR ATC – Αυτό σχημάτισε την κλάση 6700 και χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για ελιγμούς και μικρές μεταφορές φορτίου και ως εκ τούτου δεν εξοπλίστηκαν με βίδες σύνδεσης, αλλά κρεμάστηκε μια απλή αλυσίδα 3 συνδέσμων από τα γάντζους σύνδεσης.
Οι 9700
Προστέθηκε στην τελευταία παρτίδα των 5700 μια μικρή κατασκευή «σχεδόν» pannier δεξαμενών που κατασκευάστηκαν για να λειτουργούν πάνω σε μεταλλικά δίκτυα του London Transport προς την αγορά Smithfield από το Paddington. Μια ριζική απόκλιση από την εμφάνιση των 5700, αυτές είχαν μια κοντύτερη δεξαμενή για να δημιουργηθεί χώρος για εξοπλισμό συμπύκνωσης και αντλίες weir για την τροφοδοσία του λέβητα αντί για εγχυτήρες. Για να αντισταθμιστεί η απώλεια χωρητικότητας νερού όταν οι δεξαμενές συντομεύτηκαν, επεκτάθηκαν προς τα κάτω στο επίπεδο της πλατφόρμας κοντά στην καμπίνα – η οποία ήταν επίσης νέο σχέδιο με μεγαλύτερα παράθυρα και πιο κλειστές πλευρικές επιφάνειες.
Μεταγενέστερες Παραγγελίες
Η μεγαλύτερη και πιο άνετη καμπίνα στην κλάση 9700 ενσωματώθηκε στη νεότερη γενιά δεξαμενών pannier. Από το 1933 γεννήθηκε η κλάση 8750. Σχεδόν 500 ατμομηχανές ακολούθησαν αυτό το βασικό σχέδιο, μέχρι να ολοκληρωθεί η τελευταία παρτίδα από την Western region των British Railways το 1950. Όπως και οι 6700 πριν, υπήρξε μια επιπλέον παρτίδα ατμομηχανών χωρίς θέρμανση και μόνο με ατμοφρένα, αυτή τη φορά κατασκευάστηκαν μόνο δέκα και ονομάστηκαν κλάση 6750. Αυτές, όπως και οι 6700, ήταν εξωτερικά πανομοιότυπες με την μητρική κλάση στην οποία ανήκουν.
Λειτουργία
Τα panniers επωφελήθηκαν από χαμηλό φορτίο άξονα και ταξινομήθηκαν ως «μπλε» μηχανές υπό την πολιτική περιορισμού διαδρομών της GWR. Αυτό τους επέτρεψε να χρησιμοποιηθούν σχεδόν σε ολόκληρο το δίκτυο της Great Western και αργότερα της δυτικής περιοχής των British Railways. Στην πραγματικότητα, αυτή η μπλε κωδικοποίηση μειώθηκε σε κίτρινη το 1950, επιτρέποντάς τους να φτάσουν ακόμα πιο μακριά σε παρακλάδια σε όλη τη χώρα. Η Great Western είχε επίσης το δικό της σύστημα ταξινόμησης ισχύος που όριζε τα panniers ως «C», το οποίο αργότερα άλλαξε σε 3F υπό το σύστημα BR.
Ο συνδυασμός ισχύος και διαθεσιμότητας διαδρομής ήταν αρκετός για να εξασφαλίσει ότι τα σχεδόν 800 μέλη αυτού του τύπου ήταν πλήρως απασχολημένα. Μπορούσαν να βρεθούν σε σχεδόν κάθε είδος κυκλοφορίας που μπορεί να φανταστεί κανείς, από τοπικά φορτηγά pick-up μέχρι ελιγμούς σε αμαξοστάσια, επιβατικές υπηρεσίες παρακλαδιών μέχρι ECS και καθήκοντα πιλότου στους μεγαλύτερους σταθμούς. Ήταν πραγματικά οι μηχανές που πήγαιναν παντού και έκαναν τα πάντα στη δυτική περιοχή.
Αποσύρσεις και υπηρεσία μετά το σμήνος
Οι πρώτες αποσύρσεις ξεκίνησαν το 1956 και συνεχίστηκαν μέχρι το 1966 όταν η κλάση αποσύρθηκε από την υπηρεσία του σμήνους. Πολλές μηχανές κόπηκαν και απορρίφθηκαν, αλλά μερικές βρήκαν απασχόληση αλλού. Δεκατρείς μηχανές αγοράστηκαν από το London Transport για να λειτουργούν νυχτερινά τρένα υποδομής στη γραμμή Metropolitan. Αυτές οι μηχανές τροποποιήθηκαν με μειωμένη πλάτος οροφής καμπίνας και αφαίρεση της ατμικής θέρμανσης. Τοποθετήθηκαν trip cocks που τους επέτρεπαν να ενσωματωθούν με το σύστημα σηματοδότησης του London Transport – ήταν μικρές βαλβίδες που ενεργοποιούνταν από ράμπα όταν ένα σήμα περνούσε σε κίνδυνο. Αυτές οι μηχανές χρησιμοποιήθηκαν μέχρι το μεγάλο φινάλε του ατμού του LT το 1971, 3 χρόνια μετά την κατάργηση του ατμού στο κύριο δίκτυο των British Railways. Το London Transport δεν ήταν ο μόνος αγοραστής, το National Coal Board εκμεταλλεύτηκε τις καλής ποιότητας μηχανές που αποσύρονταν. Οι μηχανές του NCB δούλεψαν σκληρά και άντεξαν μέχρι την τελευταία απόσυρση το 1975.
Διατήρηση
Η ιστορία δεν σταματά εκεί. Ενώ μερικά panniers διασώθηκαν για διατήρηση απευθείας από το BR, η βιομηχανική και η υπηρεσία LT έδωσαν στους διατηρητές μια «δεύτερη ευκαιρία» και ως αποτέλεσμα πολλά περισσότερα μηχανήματα διασώθηκαν από τη φωτιά απ’ ό,τι θα συνέβαινε διαφορετικά, στην πραγματικότητα όλα τα επιζώντα 5700 διατηρήθηκαν μέσω αυτής της διαδρομής. Συνολικά 16 μηχανές, οκτώ από την κλάση 5700 και οκτώ από την κλάση 8750, είναι ακόμα μαζί μας.
Αυτά τα 16 απολαμβάνουν μια σχετικά ήρεμη συνταξιοδότηση περιπλανώμενα στις πολλές διατηρημένες παρακλαδώσεις της χώρας, αλλά διάφορα 4 έχουν επανεγκριθεί για χρήση στην κύρια γραμμή και έχουν εμφανιστεί σε πολλά εκδρομικά τρένα που κινούνται με ταχύτητες έως 45 mph
