(Alla fotografier är upphovsrättsskyddade av The Wanderer. Får inte användas utan föregående tillstånd)

År 2003, med pendeltrafiken till Dublin som ökade snabbt på vägarna och tillväxten av intercity-pendelsektorn på järnvägsnätet, var det tydligt att den befintliga flottan av lokdragna Mk2- och Mk3-vagnar som användes av Iarnród Éireann vid den tiden inte skulle kunna tillhandahålla kapacitet för tillväxt eller erbjuda ytterligare tjänster, och därför såg Iarnród Éireann till att ersätta detta rullande material med antingen diesel- eller diesel-elektriska motorvagnar.

Under Nationella utvecklingsplanen fanns finansiering tillgänglig inom transportsektorn, eller Transport 21, och Iarnród Éireann’s affärsplan krävde totalt 120 fordon; för att betjäna linjer till Dublin från Limerick, Waterford, Tralee, Galway och Westport. En upphandling genomfördes 2004, med sex företag som uppfyllde kriterierna och i december samma år tilldelades kontraktet till Mitsui & Co. från Japan, med Hyundai Rotem från Korea som designade, byggde och monterade fordonen som, vid leveranstillfället, hade ökat till 234 fordon över fyra separata beställningar.

Inledningsvis levererades Class 22000 Inter City Railcar (ICR) i fyra distinkta setvarianter:

• Enheter 22001-22006 som 3-vagnars Standard Class, utrustade för Northern Ireland Railways (NIR) trafik.
• Enheter 22007-22030 och 22046-22063 som 3-vagnars Standard Class.
• Enheter 22031-22040 som 6-vagnars Premier Class (med cateringvagn).
• Enheter 22041-22045 som 6-vagnars Standard Class (högdensitetssittplatser).

Fokus låg på passagerarkomfort och därför designades 2+2-sätena i "flygplansstil" och anpassades till fönsterbågar, med en helt omarbetad InterCity-silver- och grönlackering som markerade vagnarna som mycket olika från den föregående orange och svarta eran. Tillgänglighet för funktionshindrade och personer med begränsad rörlighet prioriterades, tillsammans med toalettfaciliteter, och utrymme avsattes för rullstolar, cyklar och begränsad pakettransport. Drivkraft levererades via MTU-enheter.

Leveranser till Irland påbörjades från mars 2007, initialt till Dublin för lastning på Alexandra Road järnvägshuvud och sedan från början av 2008 vid Waterfords djuphamn, på grund av störningar vid lossning i Dublin. När fordonen var lossade formades de till tåg och flyttades till Limerick Works för igångkörning och testning av Hyundai och Iarnród Éireann-team, följt av slutliga godkännandeprov i Inchicore, där seten vanligtvis tog 12 veckor från lossning till inträde i passagerartrafik.

Den enda större störningen i leveranskedjan inträffade sommaren 2007, när 3-vagnarsset 10 och 11 visade sig vara fulla av elektrolytisk korrosion i rör- och elsystemen, troligen på grund av exponering för fosforgas under transport, och avvisades av Iarnród Éireanns ingenjörer och skickades tillbaka till Korea för ersättning.

Leveranserna av de 234 fordonen var helt slutförda 2012; de första enheterna togs i bruk i december 2007 på Sligo-linjen och initialt täckte seten över 200 000 km per år, med en tillförlitlighet som överträffade allt på Storbritanniens nätverk vid den tiden.

När trafikmönstren förändrades, från 2013, ombildades mer än hälften av flottan till 4- och 5-vagnarsset för att bättre matcha passagerarefterfrågan på vissa rutter, där vagnar togs bort från vissa 6-vagnarsset och lades till i några av 3-vagnarsseten. Dessa överföringar markerades med ett omnummereringsprogram till UIC-formatet (även om vissa fordon fortfarande behåller sina ursprungliga nummer) och vanligtvis bär de överförda fordonen nummer i 228xx-intervallet.

2019 beställdes ytterligare 41 fordon för att öka kapaciteten under toppperioder och de första av dessa nya B2 MSO-fordon har nu levererats, med ankomst den 7 september 2022. Dessa nya MSO:er är avsedda att integreras i nya 6-vagnarsset, med flottans sammansättning som ändras igen till att bestå av 21 x 3-vagnars, 20 x 4-vagnars och 22 x 6-vagnarsset, jämfört med nuvarande sammansättningar av 3-, 4-, 6- eller 7-vagnarsset. De viktigaste linjerna som kommer att dra nytta av de nya seten, som ska tas i trafik under första halvan av 2023, är tågen till Dublin från Kildare, Maynooth/M3 Parkway och Dundalk/Drogheda, samt långdistans Intercity-tjänster.

ICR-flottan, som var så ny vid introduktionen 2007, krävde en specialbyggd underhållsanläggning och det nya toppmoderna Traincare Depot värderat till 69,5 miljoner euro byggdes i Portlaoise och öppnade den 25 juli 2008. Förutom de specialbyggda service- och underhållsspåren, tankstationerna och tågrengöringsanläggningarna, huserar depån även sin egen hjulväxlingssvarv, där växling av fordonen sker med en fjärrstyrd batteridriven lokomotor. Som en integrerad del av hjulsvarvsutrustningen som levererats av Sculfort har företaget skapat RBL-020-400 Lokotractor för att positionera tåget över undergolvshjulsvarvarna; den styrs från en kontrollpanel bredvid svarven eller från en mobil fjärrkontroll.

Portlaoise’s Sculfort RBL-020-400 fjärrstyrda batteridrivna lokotraktor är en av två enheter som levererats av företaget, den andra finns på SouthEastern’s Traincare Depot i Storbritannien i Ashford, Kent. Med en topphastighet på bara 3 mph är lokotraktorerna idealiska för att exakt positionera rullande materiel och Portlaoise-exemplaret är uppkallat efter Tom Lynam, en tidigare förare baserad i Portlaoise och bär numret 621, en hyllning till de tidigare G-klass lokomotiven som användes för rangering.

FAKTA

Det finns fyra fordonstyper tillgängliga inom 22000-klassen:

• A1 Driving Cars i 221xx-serien (betecknade som DRBFO), med 36 First Class-säten, buffédisk och tillgänglighetstoalett.
• A2 Driving Cars i 222xx-serien (betecknade som DMSO), med 66 Standard Class-säten och standardtoalett.
• A3 Driving Cars i 223xx-serien (betecknade som DMSO), med 52 Standard Class-säten och tillgänglighetstoalett (A3 DMSO är den enda av de tre körvagnarna som finns i alla sammansättningar).
• B/B1 Intermediate Cars i 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx-serien (betecknade som MSO), med 72 Standard Class-säten och standardtoaletter.
• De nya B2 Intermediate Cars (MSO) har 60 Standard Class-säten, med ytterligare 8 Priority-säten och 9 fällbara säten i cykelförvaringsområdet, men saknar toalettfaciliteter.