Het is weer die tijd van het jaar; de nachten worden langer, de verwarming gaat aan en er wordt gemodelleerd!

Maar we denken ook aan de gevreesde winterse omstandigheden en slecht weer, zoals sneeuw.

Gelukkig heeft het geen invloed op onze zolderrijken, want de treinen rijden nog steeds op tijd en blijven zelfs rijden onder zomerse omstandigheden. Toch kunnen we je voorbereiden op het ergste met onze Beilhack ZZA Sneeuwploegen!

Geschiedenis

De 'Beilhack' ZZA Sneeuwploeg dateert uit 1982, toen BR een behoefte zag aan middelgrote sneeuwploegen op het netwerk. BR had al een vloot van ongeveer 40 van de grotere ‘Independent’ ZZV/ZZA sneeuwploegen die in het midden van de jaren 60 op oude tenderchassis werden gebouwd om zware sneeuwduinen te bestrijden, en uiteraard waren veel locomotieven uitgerust met ‘miniatuur’ 3-delige sneeuwploegen op hun bufferbalken om kleinere hoeveelheden sneeuw aan te kunnen zonder een volledige ploeg te hoeven inzetten. Er was behoefte aan een middelgrote sneeuwploeg om hoeveelheden sneeuw te bestrijden die de kleine 3-delige op de loco gemonteerde ploegen niet aankonden.

Met de steun van het gespecialiseerde Duitse bedrijf Beilhack waren de ploegbladen oorspronkelijk bedoeld om aan locomotiefbufferbalken te worden gemonteerd. Proeven werden uitgevoerd in Schotland tussen 1982-1984, maar de ploegen bleken te zwaar voor Class 37-bufferbalken omdat deze niet sterk genoeg waren om het gewicht/de spanningen van de zware ploeg te dragen. De ploegen werden echter met succes gemonteerd op Class 20's omdat zij een sterkere bufferbalk hadden, maar de noodzaak om de buffers te verwijderen om de ploegen te monteren en feitelijk een kleine vloot van toegewijde locomotieven semi-permanent uitgerust met grote ploegen te hebben, bleek operationeel onhandig en er werd naar een betere oplossing gezocht.

Een nieuwe oplossing werd gevonden met behulp van overtollige draaistellen van buiten gebruik gestelde Class 40- en 45-locomotieven, die aan het binnenste uiteinde werden uitgerust met het Beilhack-ploegblad, waardoor de originele locomotiefbufferbalk aan het andere uiteinde bleef voor het trekken. Dit ontwerp gaf de machinist van de locomotief ook een onbelemmerd zicht over de ploeg. Extra gewicht werd toegevoegd aan de ex-locomotiefdraaistellen in de vorm van een grote ballastbak, de ponywielen werden verwijderd en een conventioneel luchtremsysteem werd gemonteerd. In totaal werden er 10 gebouwd – de eerste zes exemplaren ADB965576-81 werden in 1984-5 in Stratford omgebouwd van Class 40-draaistellen, en nog eens vier ADB966096-99 eveneens door Stratford met Class 45-draaistellen in 1989-1990.

Alle 10 Beilhack-ploegen waren vanaf nieuw volledig geel afgewerkt, en tijdens de British Rail-dagen werden ADB965576/77/80/81 typisch gevonden aan het noordelijke einde van de WCML, met de andere zes gestationeerd in Stratford, Ashford en Eastleigh. Laatstgenoemden kregen Network SouthEast-belettering omdat de sector voor het werk had betaald, evenals de beroemde ADB965579 'Stratford Shark'.

Zoals gebouwd had ADB965576/77 een vlakke bovenkant ballastbak, terwijl het meer gebruikelijke driehoekige type werd gemonteerd op de rest van de bouw en de eerste twee later werden aangepast om overeen te komen.

Hoewel zelden gefotografeerd, kon het ploegblad worden aangepast waarbij het centrale paneel aan de ene of de andere kant schuin naar buiten en naar beneden werd verlengd en vervolgens van achteren werd ondersteund met een stevige stang. Dit maakte het mogelijk om sneeuw slechts aan één kant van de lijn weg te werpen in plaats van aan beide zijden in de normale 'V'-positie. Blijkbaar alleen ooit ingezet op de in Schotland gebaseerde Beilhacks, is het onduidelijk of de ploegen deze mogelijkheid nog steeds hebben.

Net als de BR-standaard 'onafhankelijke' sneeuwploegen, werden ze allemaal grondig gereviseerd in het begin van de jaren 2000, waarbij ze volledig zwart werden gespoten met RAILTRACK-branding, met gele ploegen en rode bufferstangen. Ze kregen toen zonnepanelen en elektrische dozen gemonteerd ter voorbereiding op het aanbrengen van kop- en staartlichten aan de ploegkant, maar sommige kregen deze lichten nooit voordat ze in 2011 opnieuw werden gereviseerd en deze apparatuur werd verwijderd.

Met het verdwijnen van Railtrack nam Network Rail de exploitatie van de Beilhacks over; ze bleven in het geheel zwarte kleurenschema met gele bladen en rode bufferstangen, maar met gestencilde of volledige Network Rail-branding naast de oude Railtrack-slogan ‘the heart of the railway’ die bleef staan. De Railtrack-era zonne-voor-/achterverlichting werd grotendeels verwijderd in de late jaren 2000, met conventionele batterij-witte en rode voor-/achterlampen op de lampbeugels. Alle overgebleven ploegen ondergingen in 2011 een revisie via Brodie Engineering in Kilmarnock, waarbij ADB966096/97 als onderdelenleveranciers werden gesloopt. Revisies begonnen opnieuw in 2021, en de ploegen worden op strategische locaties geplaatst op de West Coast- en East Coast-hoofdlijnen, waaronder Doncaster, Crewe en Motherwell. Ze worden geprefereerd op routes met bovenleiding vanwege hun lage hoogte. Het kleurenschema is ongewijzigd gebleven: geheel zwart met Network Rail-branding, gele ploegbladen en rode bufferstangen.

Het bedrijf Beilhack werd in 2005 overgenomen door de Zwitserse aebi Schmidt-groep, en hun 150-jarige geschiedenis en ervaring gaat onder deze naam voort; aebi Schmidt zelf werd al in 1883 opgericht. Tot nu toe zijn slechts twee Beilhack-ploegen gesloopt, en het lijkt erop dat hun hoofdspoorwerkzaamheden mogelijk nog tientallen jaren kunnen duren.

Het Model

Een ander lid van de "Hattons Originals"-serie die we eerder dit jaar hebben overgenomen, de ZZA sneeuwploegen bevatten veel gietwerk, samen met enkele smakelijke details van afzonderlijk aangebrachte en geëtste metalen onderdelen. 

We nemen het stokje over van de sluiting van Hattons en de geannuleerde productierun van deze fijn gedetailleerde modellen, en zijn verheugd ze aan ons assortiment toe te voegen, zodat u uw lay-out kunt voorbereiden op de winter en u een prototypisch korte trein kunt bieden. 

De ploegen zijn niet alleen gebruikt voor sneeuwruimen, ze zijn ook ingezet bij testritten ter voorbereiding op slechte weersomstandigheden, dus zijn ze ook te zien op het netwerk onder normale, sneeuwvrije omstandigheden. Ze zijn ook te zien in werkplaatsen en depots, wat extra interesse toevoegt aan uw TMD-lay-outs. 

Verkrijgbaar in vier twin packs om hun top- en staartformatie tijdens het rijden te repliceren, bestrijken onze packs verschillende tijdperken waarin deze ploegen in gebruik waren tot heden, dus een perfecte match voor onze Class 37s en 66s, onder anderen!

Elk twin pack kost slechts £69,95 en net als onze andere releases uit de Hattons Originals-serie zijn ze exclusief direct via onze website verkrijgbaar. De levering staat gepland voor Q4 2025 en de productieaantallen zijn strikt beperkt, dus vroegtijdig voorbestellen wordt aanbevolen.

Bestel de jouwe in voorverkoop zonder aanbetaling, of spreid de betaling over maximaal 6 maanden zonder extra kosten hieronder!

Bestel hier uw sneeuwploegen in voorverkoop!