Als één variant uit onze eerste productieronde kan worden omschreven als de katalysator voor onze English Electric Type 3, dan is het de Class 37/6.
Niet te verwarren met de Class 37/5's met centraal kopcode genummerd in de 376xx-serie, werden de 12 ex-European Passenger Services, later Eurostar, locomotieven genummerd 37601-37612 oorspronkelijk in het midden van de jaren 90 omgebouwd om de pan-Europese 'Nightstar'-diensten buiten de bovenleidingen in het VK te trekken. Hoewel alle varianten in onze eerste serie nieuw waren voor OO-gauge toen ze werden aangekondigd, is het deze subklasse die de echte ontbrekende schakel was in het assortiment beschikbare diesels uit het privatiseringstijdperk.
Hoewel de EE-machines geen onbekenden waren in slaaprijdiensten, werden er toch enkele wenkbrauwen gefronst toen 12 goederentrein Class 37/5's, negen voormalige 'splitbox' en drie met centraal kopcode, in 1994 werden overgedragen aan EPS. Paren Type 3's werden voorgesteld om een Mk.3 generatorwagen te sandwicheren op treinen tussen Plymouth/Swansea en Kensington Olympia, voordat de secties zich achter een Class 92 voegden voor de rit door de Kanaaltunnel. Extra locomotieven waren nodig voor omleidingsdoeleinden op de ECML- en WCML-routes, of voor het trekken van Class 373 'Eurostar'-treinen met hulp van een barrièrewagen.
BRML Doncaster voerde de aanpassingen uit, waaronder het heroveren en reviseren van 90 mph draaistellen van buiten gebruik gestelde Class 50's, ETS (elektrische treinvoorziening) via kabels en externe bedieningsknoppen, RCH-communicatiekoppelingen en het verwijderen van vacuümremapparatuur. De eersten die werden voltooid waren 37601 en 37602 – voormalige Thornaby-beroemdheden 37501 en 37502 – in januari en februari 1995, terwijl het laatste lid van de vloot, 37606 (ex-37508), de volgende juli werd vrijgegeven.
Ongelooflijk genoeg werd het project geannuleerd in juni 1997 nadat er meer dan £100 miljoen was uitgegeven aan de 'Nightstar'-treinen, wat op een gunstig moment kwam voor de beginnende spoorweggoederendienst Direct Rail Services, een dochteronderneming van British Nuclear Fuels (BNFL). Met het nucleaire flaconcontract met EWS dat begin 1999 zou eindigen, was DRS wanhopig op zoek naar trekkracht om zijn bestaande vloot van Class 20/3's aan te vullen. Door in juli 1997 37607-12 te verwerven, behielden ze aanvankelijk hun EPS driekleurige grijze kleurstelling met de toevoeging van donkerblauwe DRS-logo's, voorafgaand aan het verhuren aan Freightliner om in paren te werken op containerdiensten.
Alle zes werden begin 1998 opnieuw geschilderd in het oorspronkelijke DRS-schema en kregen tegelijkertijd multipluggen in de neus. Het jaar daarop werden 37608 en 37612 de eerste exemplaren die bij Brush Loughborough werden omgebouwd met WIPAC-lichtclusters, topkoplamp en gerenoveerde cabines met een herzien bestuurderspaneel en een nieuw tussenschot om de geluidsisolatie te verbeteren. Versterkte voorruiten van de cabine volgden rond 2001. In april daaropvolgend werden nog drie Class 37/6's verworven, 37602, 37605 en 37606, die ook bij Brush werden geüpgraded met dezelfde aanpassingen. In de loop der tijd werden sommige ook voorzien van een nieuwe neusbekleding om geplaatste deuren of verouderde kopcodepanelen te verwijderen.
37601 en 37603 maakten in november 2007 de overstap naar DRS, terwijl het laatste lid van de subklasse, 37604, precies een jaar later overstapte. Dit laatste trio behield hun unieke Eurostar aangepaste vierkante achterlichtbehuizingen, waarbij alleen een DRS-multiplug werd toegevoegd ter vervanging van de grote schijnwerpers en neusgemonteerde bekabeling. Zij waren ook de enige drie Class 37/6's die in september en oktober 2008 debuteerden in de nieuwe Compass-branding, terwijl de rest van de vloot de nieuwe look kreeg tussen oktober 2007 en augustus 2012. De kleurstelling werd in 2014 verder aangepast en was geïnspireerd op de 'fade' vinyls die op de nieuwe Class 68's werden aangebracht, hoewel alleen 37609 uit deze subklasse ze kreeg.
Naast hun uiterlijk veranderden ook hun taken in de loop der tijd radicaal. In het eerste jaar of zo omvatte het kleine portfolio van DRS alleen nucleaire operaties tussen Barrow Docks en Sellafield, de 'milkliner' tussen Penrith en Cricklewood, en zuurtanks tussen Ince en Sellafield. Tegen het begin van de jaren 2000 had DRS intermodale diensten voor de Malcolm Group toegevoegd aan zijn reeks ex-EWS nucleaire diagrammen, terwijl het testtreinwerk van Network Rail in 2005 begon. Tegen het einde van het decennium waren de DRS Type 3-operaties uitgebreid met een breed scala aan charterwerk, schrootmetaal, voorraadverplaatsingen en tal van andere tijdelijke of proefgoederstromen.
Met de Class 37/6's die de ruggengraat van de DRS-vloot in de beginjaren vormden, zorgde de komst van nieuwe Class 68's samen met een tweede tranche Class 37/4's vanaf 2016 ervoor dat 37601, 37608 en 37611 naar Europhoenix gingen. Zij werden gevolgd door 37607 en 37612 naar Harry Needle in juni 2017, die ook 37610 van Locomotive Services in 2019 overnam. De resterende halve dozijn werd in dezelfde periode gestopt en opgeslagen, waarbij de laatste, 37602 en 37609, in september 2019 uit dienst werden genomen.
In 2022 verkocht DRS de zes resterende locs. HNRC voegde 37602, 37603, 37604 en 37609 toe aan zijn bestaande lijst, 37606 ging naar de eigenaar van Loram Rail-gehuurde 37418, terwijl 37605 naar de GCR verhuisde voor gebruik als donor voor reserveonderdelen voor de Heavy Traction Group’s 37714 en de NRM’s D6700. Deze is sindsdien gesloopt.
De huidige operationele vloot omvat het Europhoenix-trio, die allemaal zijn toegewezen aan Rail Operations Group voor voorraadverplaatsingen – met 37611 die nu het blauwe ‘PCB’-schema van de operator draagt – en HNRC’s recent ‘tangoed’ 37607, blauw/geel 37610 en ongebouwde DRS-blauwe 37612, die allemaal worden gehuurd door Colas Rail. Van 37602 en 37609 wordt ook gehoopt dat ze in 2023 weer in dienst komen. Ondertussen is 37606 cosmetisch teruggebracht naar de originele Railfreight-livery als 37508 bij Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, maar had deze in augustus 2023 nog niet de hoofdlijn bereikt.
Met drie decennia dienst achter zich en afkomstig uit alle belangrijke varianten van gesplitste en centrale headcode-machines, inclusief zowel EE- als RCH-gebouwde, waren de 12 donor Class 37/5's al individueel uniek voordat ze uit Doncaster kwamen als Class 37/6's. Meerdere keren herbouwd en aangepast voor Direct Rail Services en recentere eigenaren zoals Europhoenix, is de subklasse in wezen een volledig nieuwe locomotief vergeleken met een Class 37/0 en vormde een enorme uitdaging voor elke modelbouwer. We zijn de uitdaging aangegaan met nummer-specifieke carrosserie-, dak- en neusgereedschappen met een breed scala aan verschillende apart toegevoegde plastic en geëtste metalen onderdelen. Deze authentieke replica's hebben ook correcte Class 50-stijl gietbogies, twee soorten buffers, enkele of dubbele neus-multiple working-sockets, een reeks combinaties van brandstoftank, trapplaat, zijraam, trede en neusrooster en optionele miniatuur sneeuwploegen.
Onze langverwachte Class 37/6-locomotieven zijn nu op voorraad en we bereiden momenteel bestellingen voor om later deze week te verzenden. Hoewel we momenteel uitverkocht zijn voor pre-orders, is het de moeite waard om de website te blijven controleren op annuleringen en op de knop 'Notify me if item becomes available' te klikken als er een beschikbaar komt.
