Sembra che abbiamo sorpreso gli appassionati con l'annuncio del nostro modello in scala OO delle Manor lunedì. Siamo entusiasti di portare l'esperienza Accurascale ai modellisti di locomotive a vapore per la prima volta.
Ma qual è la storia di queste interessanti locomotive? Il nostro Senior Project Manager Gareth Bayer, con l'assistenza di Mike Romans, ripercorre la storia di questi eroi versatili della Great Western Railway...
Probabilmente una delle locomotive più attraenti uscite dagli Swindon Works, la classe Manor 78xx della Great Western Railway fu l'ultimo progetto 4-6-0 emerso durante l'era Collett. Introdotte nel 1938, le Manor erano un sostituto versatile per le 43xx Mogul e altre vecchie 4-4-0, riutilizzando anche alcuni componenti da locomotive ritirate. Con un nuovo design della caldaia (Standard n.14) erano oltre 5 tonnellate più leggere di una Grange e quasi 13 tonnellate più leggere di una Hall con tender annesso, e il loro carico massimo per asse di 17t 5cwt le collocava comodamente sotto la classificazione "blu" della GWR, permettendo loro di essere usate su importanti linee con restrizioni di peso in tutta la rete.
Le prime 20 locomotive, n. 7800-7819, furono consegnate tra gennaio 1938 e febbraio 1939, e furono nominate in onore di famose dimore o tenute Manor nell'ambito operativo della GWR. Un secondo ordine di 20 locomotive era chiaramente in considerazione all'epoca, poiché il primo lotto fu onorato alfabeticamente da A a H, anche se la 7800 fu effettivamente consegnata con il nome Torquay Manor grazie a una efficace pressione del deputato e appassionato di ferrovie Sir Francis Leyland-Barrett! Il secondo set di nomi rilasciato nel 1939 avrebbe coperto i Manor della serie H-W, ma l'ordine fu cancellato a seguito dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale.
Inizialmente impiegati in una selezione diversificata di depositi, tra cui Banbury, Bath Road, Croes Newydd, Neyland, Oxley, Shrewsbury, St Philips Marsh, Westbury e persino Old Oak Common (sebbene rapidamente trasferiti altrove), erano regolari su servizi merci, servizi merci espressi come latte e pesce, e compiti passeggeri, nei giorni della Great Western con solo il Sud-Ovest che non vedeva spesso i Manors, e anche allora non erano visitatori sconosciuti nei sabati estivi. La classe era particolarmente comune su rotte chiave 'blu' come il tratto impegnativo Banbury-Cheltenham su treni come il pesante espresso Newcastle-Swansea 'Ports-to-Ports' e i semi-veloci Londra-Bristol via Devizes.
Nel 1940 la linea Cambrian tra Oswestry/Whitchurch e Aberystwyth/Pwllheli fu riclassificata da 'gialla' a 'blu' e l'uso sporadico dei Manor iniziò dalla fine di quell'anno. Dal 1943 Oswestry ricevette i suoi primi esemplari, mentre un'altra coppia si trasferì ad Aberystwyth (basata a Machynlleth) nel 1946, e l'associazione della classe con questa splendida tratta aumentò solo da allora, con ogni Manor che divenne regolare a un certo punto entro la fine della loro vita.
All'inizio della nazionalizzazione, i 20 Manors erano principalmente assegnati ai depositi di Banbury, Bristol e della linea Cambrian, con esemplari singoli sparsi nelle Midlands e in altre parti del Galles. La necessità di ulteriori locomotive con basso carico per asse portò la British Railways, di recente formazione, a ordinare dieci nuovi Manors da Swindon e i numeri 7820-7829 furono consegnati tra novembre e dicembre 1950. Proprio come il primo ordine, i nuovi motori erano tutti abbinati a tender di seconda mano, solitamente di tipo Churchward da 3.500 galloni di varie annate, con almeno uno dei primi 20 che ricevette un tender risalente al 1903. Curiosamente, solo un nome, Ramsbury Manor, sopravvisse dal secondo lotto originariamente previsto. L'ordine fu anche notevole per la famigerata reputazione dei Manors come cattivi generatori di vapore, problema risolto solo dopo la loro modifica del tiraggio dal 1952, dopo la quale divennero favoriti sia tra i ferrovieri che tra gli appassionati.
All'inizio del 1951, con tutte e 30 le locomotive in servizio, oltre un terzo della classe era ora basato in Galles, con Chester, Plymouth (Laira), Newton Abbot e St Blazey che ricevevano tutte le loro prime assegnazioni Manor dopo il 1948. Durante i giorni della BR, Cardiff (Canton/East Dock), Didcot, Penzance, Reading, Swindon, Truro e Tyseley acquisirono tutte Manors per lunghi periodi, con gli esemplari dell'ovest dell'Inghilterra famosi per essere stati usati per assistere locomotive più grandi 4-6-0 su treni estivi pesanti spesso caricati fino a 15 carrozze. Il n. 7804 fu persino verniciato di verde senza linee per i suoi compiti regolari sulla 'Cornish Riviera' tra Newton Abbot e Plymouth. I Manors erano associati ad altri treni nominati, il più famoso dei quali era il 'Cambrian Coast Express' per Aberystwyth e il 'Pembroke Coast Express' per Pembroke Dock.
Oltre ai binari GWR, la classe poteva essere vista in altre regioni con prime visite a Nottingham e Portsmouth tutte registrate per la posterità. Da settembre 1939 erano comuni sui servizi passeggeri Southern tra Reading e Redhill, un compito che rimase un turno regolare per i Manor fino agli anni ’60, mentre gli anni di guerra li videro regolarmente impegnati su treni diretti a Southampton e altre destinazioni Southern, che continuarono anche nei giorni BR. I membri della classe basati a Laira, solitamente in condizioni impeccabili, venivano anche usati sui servizi di “scambio” tra Plymouth ed Exeter, un’innovazione bellica che vedeva locomotive GWR lavorare sulla linea Southern e viceversa per familiarizzazione dell’equipaggio, durata fino alla fine del vapore. Il periodo BR li vide anche visitare la London Midland Region di tanto in tanto, in particolare sulla tratta Shrewsbury-Crewe.
La longevità della classe era leggendaria, probabilmente legata alla loro relativa giovinezza e quasi dominazione dei servizi sulle ex linee Cambrian, specialmente dopo l’esodo dei Manors dal West Country dopo la dieselizzazione. I primi ritiri non avvennero fino al 1963 – molto dopo che altri 4-6-0 avevano subito riduzioni – con il pensionamento della 7809 in aprile, mentre il successivo esemplare rimosso dal servizio avvenne solo un anno dopo. All’inizio del 1965, il loro ultimo anno di operatività, circa 19 erano ancora in servizio, 11 dei quali nominalmente motori LMR a causa dei cambiamenti di confine regionale del 1963, con la coppia finale, la 7808 e la 7829 di Gloucester Horton Road, condannate quel dicembre.
Fortunatamente nove sono state preservate, con la 7808 acquistata in condizioni operative direttamente da BR. Questa ha effettuato treni charter in proprietà privata sulla rete nazionale tra il 1966 e il 1979, la sua apparizione più famosa è stata la Cavalcata del Rainhill ‘Rocket 150’ nell’agosto 1975. Le restanti sono state tutte salvate per la posterità dopo un viaggio al deposito rottami Woodham Brothers a Barry, con la 7802, 7812 e 7819 tutte registrate per la linea principale per periodi dopo il restauro.
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