Se una variante della nostra prima produzione potesse essere descritta come il catalizzatore per il nostro English Electric Type 3, è la Class 37/6.
Da non confondere con le Class 37/5 con headcode centrale numerate nella serie 376xx, le 12 locomotive ex-European Passenger Services, poi Eurostar, numerate 37601-37612 furono originariamente convertite a metà degli anni '90 per trainare i servizi pan-europei 'Nightstar' lontano dalle linee elettriche nel Regno Unito. Sebbene tutte le varianti della nostra prima serie fossero nuove per la scala OO quando annunciate, è questa sottoclasse che rappresentava il vero anello mancante nella gamma di diesel dell'era della privatizzazione disponibili.
Sebbene le macchine EE non fossero estranee ai servizi notturni, ci furono comunque alcune sopracciglia sollevate quando 12 Class 37/5 da merci, nove ex 'splitbox' e tre con headcode centrale, furono trasferite a EPS nel 1994. Coppie di Type 3 erano proposte per sandwichare un veicolo generatore Mk.3 sui treni tra Plymouth/Swansea e Kensington Olympia, prima che le sezioni si unissero dietro una Class 92 per il passaggio attraverso il Canale della Manica. Erano necessarie locomotive aggiuntive per scopi di deviazione sulle rotte ECML e WCML, o per trainare treni Class 373 'Eurostar' con l'assistenza di un veicolo barriera.
BRML Doncaster ha effettuato le modifiche che includevano carrelli da 90 mph riprogettati e rinnovati provenienti da Class 50 ritirate, cavi ETS (electric train supply) e pulsanti di controllo esterni, giunti di comunicazione RCH e la rimozione dell'attrezzatura per freni a vuoto. I primi a essere completati sono stati 37601 e 37602 – ex celebrità di Thornaby 37501 e 37502 – a gennaio e febbraio 1995, mentre l'ultimo membro della flotta, 37606 (ex-37508), è stato rilasciato nel luglio successivo.
Incredibilmente, dopo aver speso oltre 100 milioni di sterline sui treni "Nightstar", il progetto è stato cancellato nel giugno 1997, un momento opportuno per il nascente operatore ferroviario merci Direct Rail Services, una sussidiaria di British Nuclear Fuels (BNFL). Con il contratto per le fiasche nucleari con EWS in scadenza all'inizio del 1999, DRS era disperata per potenza motrice da affiancare alla sua flotta esistente di Class 20/3. Acquisendo 37607-12 nel luglio 1997, inizialmente mantennero la loro livrea EPS triplo grigio con l'aggiunta di loghi DRS blu scuro prima di essere noleggiati a Freightliner per lavorare in coppia su servizi container.
Tutti e sei sono stati riverniciati nello schema originale DRS all'inizio del 1998, ottenendo contemporaneamente prese per il lavoro multiplo sul muso. L'anno successivo, 37608 e 37612 sono diventati i primi esempi a essere ricostruiti presso Brush Loughborough con gruppi di luci WIPAC, faro superiore e cabine rinnovate con scrivania del conducente rivista e una nuova partizione per migliorare l'isolamento acustico. Le finestre anteriori della cabina rinforzate sono arrivate intorno al 2001. Altri tre Class 37/6 sono stati acquisiti nell'aprile successivo, 37602, 37605 e 37606, e sono stati anch'essi aggiornati presso Brush con le stesse modifiche. Col tempo alcuni hanno anche visto la rivestitura del muso per rimuovere porte piastre o pannelli di codice testa obsoleti.
37601 e 37603 sono passati a DRS nel novembre 2007, mentre l'ultimo membro della sottoclasse, 37604, è stato trasferito esattamente un anno dopo. Questo trio finale ha mantenuto le loro uniche custodie per luci posteriori quadrate modificate Eurostar, guadagnando solo una presa per il lavoro multiplo DRS per sostituire i grandi fari e il cablaggio montato sul muso. Sono stati anche gli unici tre Class 37/6 a debuttare con il nuovo marchio Compass nel settembre e ottobre 2008, mentre il resto della flotta ha acquisito il nuovo look tra ottobre 2007 e agosto 2012. La livrea è stata ulteriormente rivista nel 2014 ed è stata ispirata dalle pellicole "fade" applicate ai nuovi Class 68, anche se solo il 37609 di questa sottoclasse le ha ricevute.
Oltre al loro aspetto, i loro compiti sono cambiati radicalmente nel tempo. Nel suo primo anno circa, il piccolo portafoglio di DRS includeva solo operazioni nucleari tra Barrow Docks e Sellafield, il "milkliner" tra Penrith e Cricklewood, e serbatoi di acido tra Ince e Sellafield. All'inizio degli anni 2000, DRS aveva aggiunto servizi intermodali per il Malcolm Group alla sua gamma di diagrammi nucleari ex-EWS, mentre il lavoro con treni di prova di Network Rail iniziò nel 2005. Entro la fine del decennio, le operazioni DRS Tipo 3 si erano ampliate per includere una vasta gamma di lavori charter, rottami metallici, spostamenti di stock e numerosi altri flussi di merci temporanei o di prova.
Con le Class 37/6 che hanno fornito la spina dorsale della flotta DRS nei suoi primi anni, l'arrivo delle nuove Class 68 insieme a una seconda tranche di Class 37/4 dal 2016 ha visto il 37601, 37608 e 37611 trasferirsi a Europhoenix. Sono stati seguiti dal 37607 e 37612 a Harry Needle nel giugno 2017, che ha anche acquisito il 37610 da Locomotive Services nel 2019. La mezza dozzina rimanente è stata fermata e messa in deposito nello stesso periodo, con gli ultimi, 37602 e 37609, ritirati dal servizio nel settembre 2019.
Nel 2022, DRS ha venduto le sei locomotive rimanenti. HNRC ha aggiunto 37602, 37603, 37604 e 37609 al suo roster esistente, il 37606 è andato al proprietario del 37418 noleggiato da Loram Rail, mentre il 37605 è passato al GCR per essere usato come donatore di pezzi di ricambio per il 37714 del Heavy Traction Group e il D6700 del NRM. Successivamente è stato demolito.
La flotta operativa attuale include il trio Europhoenix, tutti assegnati a Rail Operations Group per spostamenti di materiale – con il 37611 ora con la livrea blu 'PCB' dell'operatore – e il 37607 recentemente 'tangoed' di HNRC, il 37610 blu/giallo e il 37612 blu DRS senza marchio, tutti noleggiati a Colas Rail. Si spera anche che 37602 e 37609 tornino in servizio nel 2023. Nel frattempo, il 37606 è stato anche cosmeticamente riportato alla livrea originale Railfreight come 37508 presso Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, ma ad agosto 2023 non era ancora tornato sulla linea principale.
Con tre decenni di servizio alle spalle e provenienti da tutte le principali varianti di macchine con codici testa divisi e centrali, inclusi sia modelli costruiti da EE che da RCH, le 12 Class 37/5 donatrici erano già individualmente uniche prima di emergere da Doncaster come Class 37/6. Ricostruite e modificate più volte per Direct Rail Services e proprietari più recenti come Europhoenix, la sottoclasse è essenzialmente una locomotiva completamente nuova rispetto a una Class 37/0 e ha rappresentato una sfida formidabile per qualsiasi produttore di modelli. Abbiamo affrontato la sfida con stampi specifici per numero per corpo, tetto e muso, con una vasta gamma di parti in plastica e metallo inciso aggiunte separatamente; queste repliche autentiche presentano anche carrelli fusi in stile Class 50 corretti, due stili di tamponi, prese multiple per il comando singolo o doppio del muso, una gamma di combinazioni di serbatoi di carburante, pedane, finestre laterali, gradini e griglie del muso e spazzaneve in miniatura opzionali.
Le nostre tanto attese locomotive Class 37/6 sono ora disponibili in magazzino e stiamo preparando gli ordini per iniziare la spedizione entro la fine della settimana. Anche se al momento sono esaurite in pre-ordine, vale la pena controllare il sito per eventuali cancellazioni e cliccare il pulsante 'Avvisami se l'articolo diventa disponibile' nel caso in cui ne dovessero esserci.
