Si une variante de notre première série de production pouvait être décrite comme le catalyseur de notre English Electric Type 3, c'est la Classe 37/6.
À ne pas confondre avec les Class 37/5 à tête centrale numérotées de la série 376xx, les 12 locomotives de l'ex-European Passenger Services, plus tard Eurostar, numérotées 37601-37612, ont été initialement converties au milieu des années 1990 pour assurer le service paneuropéen « Nightstar » hors des lignes au Royaume-Uni. Si toutes les variantes de notre première série étaient nouvelles à l'échelle OO lors de l'annonce, c'est cette sous-classe qui constituait le véritable chaînon manquant dans la gamme des diesels disponibles à l'époque de la privatisation.
Si les machines EE n'étaient pas étrangères aux services de trains-couchettes, le transfert de douze Class 37/5 de fret, dont neuf anciennes « splitbox » et trois à tête centrale, à EPS en 1994 a suscité quelques interrogations. Des paires de Type 3 ont été proposées pour encadrer un véhicule générateur Mk. 3 sur les trains entre Plymouth/Swansea et Kensington Olympia, avant que les sections ne soient regroupées derrière une Class 92 pour la traversée du tunnel sous la Manche. Des locomotives supplémentaires étaient nécessaires pour les détours sur les lignes ECML et WCML, ou pour tracter des trains Eurostar Class 373 avec l'aide d'un véhicule barrière.
BRML Doncaster a entrepris les modifications, notamment la remise à neuf des bogies 90 mph des Class 50 retirées du service, l'alimentation électrique des trains (ETS) par câbles et boutons de commande extérieurs, les ponts de communication RCH et le retrait des freins à dépression. Les premières rames achevées furent les 37601 et 37602–anciennes locomotives emblématiques de Thornaby, les 37501 et 37502–en janvier et février 1995, tandis que la dernière rame de la flotte, la 37606 (ex-37508) , fut mise en service en juillet suivant.
Étonnamment, après avoir investi plus de 100 millions de livres sterling dans les trains « Nightstar » , le projet fut annulé en juin 1997, un moment opportun pour Direct Rail Services, jeune opérateur de fret ferroviaire, filiale de British Nuclear Fuels (BNFL) . Le contrat de fourniture de conteneurs nucléaires avec EWS arrivant à échéance début 1999, DRS cherchait désespérément de la force motrice pour compléter sa flotte existante de Class 20/3. Après avoir acquis le 37607-12 en juillet 1997, ils conservèrent initialement leur livrée EPS triple gris avec l'ajout de logos DRS bleu foncé avant d'être embauchés par Freightliner pour travailler en binôme sur des services de conteneurs.
Les six exemplaires furent repeints selon le schéma DRS d'origine début 1998, intégrant simultanément plusieurs prises fonctionnelles dans le nez. L'année suivante, les 37608 et 37612 furent les premiers exemplaires à être reconstruits à Brush Loughborough avec des blocs optiques WIPAC, un phare supérieur et des cabines rénovées, avec un pupitre de conduite révisé et une nouvelle cloison pour améliorer l'insonorisation. Des vitres avant de cabine renforcées suivirent, vers 2001. Trois autres Class 37/6 furent acquises en avril suivant : 37602, 37605 et 37606, et elles furent également modernisées à Brush avec les mêmes modifications. Au fil du temps, certaines d'entre elles virent également leur nez remodelé pour supprimer les portes plaquées ou les panneaux de signalisation obsolètes.
Les Class 37601 et 37603 ont été transférées au DRS en novembre 2007, tandis que le dernier membre de la sous-classe, le 37604, a été transféré exactement un an plus tard. Ce dernier trio a conservé ses boîtiers de feux arrière carrés Eurostar modifiés, ne recevant qu'une prise multiple DRS fonctionnelle pour remplacer les grands projecteurs et le câblage monté sur le nez. Elles ont également été les trois seules Class 37/6 à arborer la nouvelle marque Compass en septembre et octobre 2008, le reste de la flotte adoptant ce nouveau look entre octobre 2007 et août 2012. La livrée a été revue en 2014 et s'inspire des vinyles « dégradés » appliqués aux nouvelles Class 68, bien que seules les Class 37609 de cette sous-classe en aient bénéficié.
Outre leur apparence, leurs missions ont radicalement évolué au fil du temps. Durant sa première année d'activité, le portefeuille restreint de DRS comprenait uniquement des opérations nucléaires entre Barrow Docks et Sellafield, le transport de lait entre Penrith et Cricklewood, et des réservoirs d'acide entre Ince et Sellafield. Au début des années 2000, DRS avait ajouté des services intermodaux pour le groupe Malcolm à sa gamme de schémas nucléaires ex-EWS, tandis que les travaux de trains d'essai de Network Rail débutaient en 2005. À la fin de la décennie, les opérations de type 3 de DRS s'étaient étendues à un large éventail de travaux d'affrètement, de ferraille, de transport de stocks et de nombreux autres flux de fret temporaires ou expérimentaux.
Les Class 37/6 ayant constitué l'épine dorsale de la flotte DRS à ses débuts, l'arrivée des nouvelles Class 68, ainsi que d'une deuxième tranche de Class 37/4 à partir de 2016, a vu les 37601, 37608 et 37611 rejoindre Europhoenix. Elles ont été suivies par les 37607 et 37612 par Harry Needle en juin 2017, qui a également acquis la 37610 auprès de Locomotive Services en 2019. La demi-douzaine restante a été arrêtée et stockée au cours de la même période, les dernières, 37602 et 37609, ayant été retirées du service en septembre 2019.
En 2022, DRS a vendu les six locomotives restantes. HNRC a ajouté les 37602, 37603, 37604 et 37609 à son parc existant ; la 37606 a été confiée au propriétaire de la 37418 louée par Loram Rail ; la 37605 a été transférée au GCR pour servir de pièces de rechange aux 37714 du Heavy Traction Group et à la D6700 du NRM. Elle a depuis été mise au rebut.
Français La flotte opérationnelle actuelle comprend le trio Europhoenix, tous affectés au Rail Operations Group pour les déplacements de stock-avec 37611 portant désormais le schéma bleu « PCB » de l'opérateur-et le 37607 récemment « tangoé » de HNRC, le 37610 bleu/jaune et le 37612 bleu DRS sans marque, qui sont tous loués à Colas Rail. Les 37602 et 37609 devraient également revenir au trafic en 2023. Pendant ce temps, le 37606 a également été rétroactif esthétiquement à la livrée originale de Railfreight en tant que 37508 chez Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, mais en août 2023, il n'était pas encore revenu sur la ligne principale.
Forte de trois décennies de service et issue de toutes les principales variantes de locomotives à tête divisée et à tête centrale, notamment celles construites par EE et RCH, les 12 Class 37/5 donatrices étaient déjà uniques avant leur sortie de Doncaster sous le nom de Class 37/6. Reconstruite et modifiée à plusieurs reprises pour Direct Rail Services et des propriétaires plus récents comme Europhoenix, cette sous-classe est une locomotive entièrement nouvelle par rapport à une Class 37/0 et représentait un défi de taille pour tout modéliste. Nous avons relevé le défi avec un outillage de carrosserie, de toit et de nez spécifique à chaque numéro, ainsi qu'une large gamme de pièces en plastique et en métal gravé ajoutées séparément. Ces répliques authentiques sont également équipées de bogies moulés conformes à la Class 50, de deux types de tampons, de multiples prises de nez simples ou doubles, de diverses combinaisons de réservoirs de carburant, de plaques de protection, de vitres latérales, de marchepieds et de calandres avant, et de chasse-neige miniatures en option.
Nos locomotives Classe 37/6 tant attendues sont désormais en stock et nous préparons actuellement les commandes pour une expédition plus tard cette semaine. Bien que nos précommandes soient actuellement épuisées, n'hésitez pas à consulter régulièrement notre site web pour connaître les annulations et à cliquer sur le bouton « M'avertir si un article est disponible » si un article est disponible.
