Ήρθε πάλι εκείνη η εποχή του χρόνου· όπου η έκθεση του Δουβλίνου πραγματοποιείται το τριήμερο της Τράπεζας Οκτωβρίου και ανακοινώνουμε το επόμενο μεγάλο μας έργο για τη σκηνή των ιρλανδικών σιδηροδρόμων.

Πολλοί θα το είχαν μαντέψει λαμβάνοντας υπόψη την πρόσφατη παράδοση του NIR Enterprise Mark 2 στόλου, αλλά ίσως λίγοι να το πίστευαν πραγματικά. 

Τέλος, μετά από πολλά, πολλά χρόνια παραμέλησης, οι εμβληματικές μηχανές NIR Hunslet λαμβάνουν την πλήρη επεξεργασία Accurascale/IRM!

 Ιστορία

Έχοντας πραγματοποιήσει πρόγραμμα ανακαίνισης σταθμών, βελτιώσει τις ρυθμίσεις έκδοσης εισιτηρίων και εισάγει νέο εξοπλισμό εντός γραμμής και μηχανές ελιγμών, το 1969 η ακόμη εμβρυακή Northern Ireland Railways επιδίωξε να βελτιώσει την υπηρεσία Dublin-Belfast «Enterprise», αντικαθιστώντας τα υπάρχοντα σετ πετρελαιοκίνητων σιδηροδρομικών οχημάτων με υπηρεσία έλξης μηχανής. Σκοπός ήταν η μείωση του χρόνου για το ταξίδι των 180 χλμ σε μόλις δύο ώρες, οι μηχανές NIR Class 101 (DL) σχεδιάστηκαν να λειτουργούν σε διαμόρφωση push/pull, με ένα σετ 8 βαγονιών BR Mk.2b βάρους 270 τόνων, με μέγιστη ταχύτητα 80 mph.

Όταν η κα Joan Humphreys, σύζυγος του προέδρου των Northern Ireland Railways, Myles Humphreys, αποκαλύφθηκε η πινακίδα του 101 Eagle στις 8 Μαΐου 1970, ήταν μια εκπληκτική νίκη για την Hunslet Engine Company του Leeds· έχοντας ξεπεράσει σκληρό ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η General Motors στις Ηνωμένες Πολιτείες για το συμβόλαιο, με το γεγονός να σηματοδοτεί την αξιοσημείωτη ολοκλήρωση ενός δεκάμηνου προγράμματος παράδοσης.

Ο ρυθμός του προγράμματος παράδοσης καθοριζόταν από την έλλειψη πετρελαιοηλεκτρικού στόλου της NIR για την έλξη του Enterprise στα νέα ωράρια· τα βρετανικά σιδηροδρομικά οχήματα British United Traction 700/900 Class και UTA Class 70 δεν ήταν κατάλληλα για το έργο, και ενώ η Hunslet είχε εξασφαλίσει την παραγγελία, τα εργαστήρια της εταιρείας ήταν ήδη γεμάτα, δεσμευμένα σε άλλες παραγγελίες. Για τη Hunslet, η λύση ήταν η υπεργολαβία της κατασκευαστικής εργασίας, οπότε αφού σχεδίασε τη δομή και τους τροχούς, η κατασκευή της δομής, μαζί με τη τελική συναρμολόγηση, δοκιμές και βαφή ανατέθηκαν στην British Rail Engineering Limited στον χώρο τους στο Doncaster.

Η έλξη ανατέθηκε στην English Electric/AEI Traction, που σχεδίασε τον κινητήρα English Electric 8CSVT Mk II για το έργο, ο οποίος ουσιαστικά ήταν μια ενημερωμένη έκδοση του κινητήρα της Class 20, εξοπλισμένος με επιπλέον ενδιάμεσο ψύκτη. Συνδεδεμένος με διάταξη bogie Bo-Bo, αυτή η μονάδα παρείχε 1.350 ίππους (1.010 kW), από τους οποίους 350 ίπποι απαιτούνταν για το σύστημα θέρμανσης του Mk2!
Ολοκληρωμένη σύμφωνα με το πρόγραμμα, η 101 Eagle παραδόθηκε στην NIR στις 8 Μαΐου 1970, με την 102 Falcon να ακολουθεί στις 22 Μαΐου και την 103 Merlin στις 8 Ιουνίου και και οι τρεις μηχανές (με προσωρινά bogies) μεταφέρθηκαν στη συνέχεια στο Μπέλφαστ με το φέρι από το Preston (πιθανώς με το MV Ionic Ferry) και κατά την άφιξη μεταφέρθηκαν στην Queens Road για την τοποθέτηση των τροχών με διάμετρο 5’ 3".

Η παρουσίαση/δοκιμαστικό τρένο τύπου πραγματοποιήθηκε στις 3 Ιουλίου 1970, με την 102 Falcon να οδηγεί προς το Δουβλίνο από τον σταθμό Great Victoria του Μπέλφαστ και την 101 Eagle να ακολουθεί, και εκτός από μερικά σχόλια σχετικά με το «κυνήγι» λόγω της μηχανής ώθησης, όλα πήγαν καλά.

Οι τρεις μηχανές εναλλάσσονταν στο Enterprise και συνέχισαν να το κάνουν μέχρι να αντικατασταθούν από τον στόλο NIR Class 111 της General Motors το 1983. Όταν δεν απαιτούνταν για τις υπηρεσίες του Enterprise, οι 101 λειτουργούσαν ως μεμονωμένες μηχανές σε υπηρεσίες με έλξη μηχανής, όπως η κυκλοφορία του Σαββατιάτικου Εκδρομικού προς το Portrush. Αυτή η περίοδος συνέπεσε επίσης με την ανάθεση στη NIR της σύμβασης για τη μεταφορά αποβλήτων από το Magheramorne στον χώρο κατασκευής του τερματικού πετρελαίου στο Cloghan Point (κοντά στον Σταθμό Παραγωγής Kilroot).

Μεταξύ 7 Οκτωβρίου 1974 και 22 Αυγούστου 1975, αυτά τα τρένα απορριμμάτων συνήθως οδηγούνταν από μία από τις μηχανές του στόλου NIR 101, μεταφέροντας τα βαγόνια που κατασκευάστηκαν από την Cravens για το συμβόλαιο απομάκρυνσης απορριμμάτων με ατμομηχανές στα τέλη της δεκαετίας του 1960.

Η ικανότητά τους να μεταφέρουν σημαντικά φορτία οδήγησε στην τοποθέτηση καλωδίωσης Multiple Unit σε κάθε μηχανή για λειτουργία Push/Pull και μετά την αντικατάστασή τους στο Enterprise, οι τρεις μηχανές μεταφέρθηκαν σε δευτερεύουσες υπηρεσίες, όπως προς το Derry και μεταξύ Bangor και Portadown, μαζί με προγράμματα εργασίας που περιλάμβαναν τη μεταφορά του τρένου ελέγχου ζιζανίων της CIÉ, φορτία με 42’ Fertiliser Flats και 40T Ballast Hoppers, καθώς και γενικές εργασίες ελιγμών στην αυλή Adelaide.

Και οι τρεις μηχανές αποσύρθηκαν σταδιακά από την υπηρεσία καθώς εμφανίστηκαν μηχανικά προβλήματα, με την 103 Merlin να είναι η πρώτη το 1989 και την 102 Falcon η τελευταία το 1998, αν και μετά από τέσσερα χρόνια εκτός υπηρεσίας, η Falcon επανήλθε προσωρινά ως λειτουργική μηχανή το 2002, πριν τοποθετηθεί ξανά σε αποθήκευση στο Whitehead. Η 103 Merlin αποσυναρμολογήθηκε το 1997, αλλά οι 101 Eagle και 102 Falcon παρέμειναν στο Whitehead για κάποιο διάστημα μέχρι να προσφερθούν προς πώληση από την Translink.

Και οι δύο μηχανές αγοράστηκαν από την Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) το 2005, με το Falcon να επιλέγεται για πλήρη αποκατάσταση, χρησιμοποιώντας μέρη από το Eagle όπου ήταν δυνατόν. Δυστυχώς, παρά το ότι πλησίασαν δελεαστικά κοντά στην αποκατάσταση σε λειτουργική κατάσταση, η εργασία αποδείχθηκε υπερβολικά δύσκολη, και το 102 Falcon πουλήθηκε στο Ulster Folk & Transport Museum στο Cultra το 2011, όπου και βρίσκεται τώρα. Το 101 Eagle είχε γίνει απλώς ένα άδειο κέλυφος, καθώς είχαν αφαιρεθεί μέρη από αυτό και όταν δεν βρέθηκε αγοραστής, τα υπολείμματα καταστράφηκαν με το φλόγιστρο τον προηγούμενο χρόνο, τον Ιανουάριο του 2010.

Λοιπόν, τι γίνεται με τις αλλαγές στο αρχικό σχέδιο, υπήρχε μεγάλη ποικιλία στα σχέδια των τριών Class 101; Η απάντηση, δεδομένης της σύντομης λειτουργικής τους ζωής, είναι αναμενόμενα όχι, αλλά υπάρχουν κάποιες λεπτές παραλλαγές που οι μοντελιστές πρέπει να γνωρίζουν.

Κατασκευασμένα, τα 101 Eagle, 102 Falcon και 103 Merlin ήταν όλα πανομοιότυπα, αλλά κάπου μεταξύ τέλους 1974 και αρχών 1975, αφαιρέθηκαν μικρά τμήματα από τα κεφαλόστομια, με το κάθε ένα να έχει ελαφρώς διαφορετικό σχήμα, υποδεικνύοντας μια ad-hoc τροποποίηση (ένα χρήσιμο οδηγό αναγνώρισης όταν δεν υπάρχουν ορατοί αριθμοί). Περίπου την ίδια περίοδο, οι κεραίες οροφής άλλαξαν από την αρχική θήκη στον πιο γνωστό τύπο GSM 'καρχαριοπτερύγιο' σε κάθε άκρο.
Η επόμενη ορατή αλλαγή ήρθε με την προσθήκη καλωδίωσης Time Division Multiplex (TDM), που επέτρεπε τη μεταφορά δεδομένων πολλαπλής λειτουργίας μεταξύ μηχανών και οδηγούμενων βαγονιών. Κάποια στιγμή το 1988, το 101 Eagle απέκτησε δεύτερη κεραία GSM στο άκρο Νο.1, αλλά η μεγαλύτερη αλλαγή στην εμφάνιση ανήκε στο 102 Falcon, με την αφαίρεση του εξοπλισμού απορρόφησης κραδασμών και στα δύο άκρα και τον ανελκυσμένο και κεντρικό σωλήνα κενού στο άκρο Νο.2.

Οι Class 101 φορούσαν καλά όλες τις βαφές τους, με τέσσερις διακριτές περιόδους βαφής για το τρίο. Κατά την παράδοση το 1970, και οι τρεις μηχανές ήταν βαμμένες σε βαθύ μαρόν στο σώμα, με ανοιχτό γκρι οροφή, με ένα καμπυλωτό χρυσό κίτρινο πάνελ σε κάθε άκρο και ένα μικρό λογότυπο NIR στο μέσο σε χρυσό κίτρινο. Από το 1974 και μετά, και οι τρεις μηχανές είχαν αναθεωρημένο το μπροστινό πάνελ σε σχήμα «V» με καμπύλη, με τον αριθμό της μηχανής να εμφανίζεται για πρώτη φορά στο μπροστινό άκρο. Στα μέσα του 1979, εμφανίστηκε η μεσαία μπλε βαφή NIR, με την καμπύλη «V» να απεικονίζεται σε φωτεινό κόκκινο και ένα ελαφρώς μεγαλύτερο λογότυπο NIR σε λευκό να εμφανίζεται στο μέσο.

Ως χρωματισμός αμαξώματος, το μεσαίο μπλε δεν άντεξε πολύ καλά, ξεθωριάζοντας ανομοιόμορφα, και κατά τη διάρκεια του 1988 το σχέδιο βαφής ανανεώθηκε με νέα μεγάλα λογότυπα NIR στο μέσο, αλλά αυτή τη φορά με ένα φωτεινό κόκκινο βέλος που αντικαθιστούσε το πιο κομψό τόξο, το οποίο, και πάλι, ξεθώριασε άσχημα και αρκετά γρήγορα.

Από τις τρεις, μόνο το 102 Falcon έλαβε το αναθεωρημένο πιο σκούρο μπλε NIR, κάπου το 1996, με μικρό κίτρινο πάνελ, μαύρη οροφή και μάσκα «Ζορρό» στα παράθυρα της καμπίνας, ξανά με μεγάλο λογότυπο NIR. Στην διατήρηση, αυτή η ατμομηχανή παρουσιάζεται τώρα στο Μουσείο στο Cultra σε αναπαράσταση της αρχικής της μαρόν βαφής.

Το Μοντέλο

Μετά την επιτυχία των βαγονιών Mark 2 Enterprise, θέσαμε το ερώτημα «Λοιπόν, τι θα τα τραβήξει;».

Ενώ γνωρίζαμε για μοντέλα των 111 και 201, σκεφτήκαμε αυτά τα εμβληματικά NIR. Με μια δόση χαρισματικότητας και τόσο μοναδική εμφάνιση, νιώσαμε ότι τα Hunslets θα ήταν ένα εξαιρετικό μοντέλο.

Ωστόσο, δεν είναι όλα θετικά. Παρά το γεγονός ότι εκτελούσαν καθημερινά δρομολόγια προς το Δουβλίνο για τόσο μεγάλο διάστημα, υπήρχαν μόνο 3 από αυτές τις ατμομηχανές και θεωρήθηκαν κάπως εξειδικευμένες. Ενθαρρυμένοι από τις πωλήσεις των Mark 2 μας, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε και να τις κατασκευάσουμε σε αυστηρά περιορισμένη παραγωγή.

Ακριβώς έτσι φίλοι, αν και μπορεί να αποδειχθούμε λάθος λόγω μεγάλης ζήτησης, προβλέπουμε ότι αυτή μπορεί να είναι μια μοναδική παραγωγή.

Με την πραγματική ατμομηχανή να έχει σαρωθεί και την έρευνα να προχωρά με γρήγορους ρυθμούς, καταφέραμε να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε τα Hunslets σε ρεκόρ χρόνου και δοκιμάζουμε αυτά τα δείγματα εδώ και αρκετούς μήνες.

Λοιπόν, ποιο είναι το κόστος για αυτήν την χαρισματική, αλλά αρκετά εξειδικευμένη μηχανή; Με μια πραγματικά ασυναγώνιστη προδιαγραφή και μοντέλο ποιότητας μουσείου που περιλαμβάνει ένα ολοκληρωμένο πακέτο φωτισμού με φωτισμό καμπίνας, διαμορφώσεις ημέρας και νύχτας, πλούτο λεπτομερειών, κρύσταλλα χωρίς πρίσμα, λειτουργικό ανεμιστήρα οροφής, ESU loksound five και μεγάλο σετ ηχείων σε μοντέλα με ήχο, στιβαρό πλαίσιο από κράμα, διαφορές λεπτομερειών εποχής και άλλα, κοστίζουν πολύ λογικά £219.99 DC/DCC Ready και £319.99 DCC με ήχο, ή €259.95 DC/DCC Ready και €379.95 DCC με ήχο. Η παράδοση προγραμματίζεται για το τέταρτο τρίμηνο του 2025, με διακοσμημένα δείγματα να παραδίδονται στην ομάδα μηχανικών Accurascale/IRM πριν τα Χριστούγεννα.

Δελεασμένοι; Θα είστε! Δεν θέλετε να χάσετε αυτά τα ομορφιά. Κάντε προπαραγγελία σήμερα χωρίς προκαταβολή μέσω των ιστοσελίδων IRM ή Accurascale!

Όπως πάντα, η βοήθεια των αξιόπιστων ενδιαφερομένων είναι ζωτικής σημασίας για τα στάδια ανάπτυξης οποιουδήποτε μοντέλου, και είμαστε ευτυχείς να αναγνωρίσουμε την εξαιρετική συνεργασία και συνεισφορά της Clare Ablett και της ομάδας στο Ulster Folk & Transport Museum, Cultra, που μας επέτρεψαν να τους επισκεφθούμε με τους συνεργάτες μας στη 3D σάρωση για να χαρτογραφήσουμε το 102 Falcon με την πιο λεπτομερή ακρίβεια. Και εξίσου σημαντικό στο γενικό πλαίσιο του έργου, οφείλουμε ευγνωμοσύνη στον Andrew Ross της Hunslet Engine Company για την παροχή των αρχικών σχεδίων των εργοστασίων, καθώς και για το όφελος της εμπειρίας του, που ήταν καθοριστική για τη μετατροπή του έργου από ένα «τι θα γινόταν αν» σε ένα «ας προχωρήσουμε»!

Κάντε κλικ εδώ για να κάνετε προπαραγγελία του Hunslet σας!

ΠΡΟΔΙΑΓΡΑΦΗ ΜΟΝΤΕΛΟΥ:

• Σασί από χυτό μέταλλο, με σώμα από ABS πλαστικό. Βάρος (χωρίς αποκωδικοποιητή) 406g.
• Κεντρικά τοποθετημένος, δίδυμος 5-πολικός κινητήρας με ιμάντα αδράνειας, που κινεί και τους δύο άξονες, με λήψη ρεύματος από όλους τους τροχούς.
• Ελικοειδής κιβώτιο ταχυτήτων για μέγιστη απόδοση και αργή λειτουργία.
• Η μετάδοση είναι ρυθμισμένη ώστε η μηχανή να επιτυγχάνει μέγιστη κλίμακα ταχύτητας 80 mph (128,75 km/h), με φορτίο 1,1kg.
• Παρέχεται ως έτοιμο για DCC Sound ή με τοποθετημένο DCC Sound.
• Κλίμακα μήκους 180,71mm πάνω από τους αποσβεστήρες.
• Μεταξόνιο bogie 30,71mm (93,781mm μεταξύ κέντρων bogie), επιτρέποντας λειτουργία σε ελάχιστη ακτίνα 438mm (2η ακτίνα σε σετ ράγας).
• Ενιαίος τύπος στερεού τροχού μηχανής 13,33mm, σωστά προφίλ και εσωτερικά και εξωτερικά σύμφωνα με το πρότυπο RP25-110, τοποθετημένος σε μαυρισμένους ορείχαλκους ρουλεμάν ή λωρίδες επαφής και χημικά μαυρισμένος, και σύμφωνα με τα πρότυπα Accurascale των 14,4mm πίσω-πίσω σε άξονες διαμέτρου 2mm, πάνω από 28mm σημεία στήριξης (για πιθανή επαναρύθμιση σε πρότυπα finescale 21mm).
• Τοποθετημένα και ευθυγραμμισμένα μπλοκ φρένων με τα κέντρα των τροχών για κλίμακα 00.
• Πλήρως λεπτομερές πλαίσιο από χυτό μέταλλο με όλους τους κυλίνδρους, κουτιά μπαταριών, ντουλάπια και σωληνώσεις τοποθετημένα ξεχωριστά.
• Θήκες NEM και στις δύο άκρες, τοποθετημένες μέσω πλήρων κινητικών συνδέσμων.
• Λεπτομέρειες από διαβρωμένο μέταλλο, πλαστικό και σύρμα, συμπεριλαμβανομένων (αλλά όχι μόνο) λεπτομερειών οροφής, χειρολαβών, χειρολαβών θυρών, πλακών κλωτσιάς, βάσεων λαμπτήρων, πλακών ονομάτων, μηχανισμών φρένων, δίσκων φρένων, μηχανισμών έλξης, αλυσίδων bogie, αεραγωγών και περσίδων.
• Γυάλισμα χωρίς πρίσματα.
• Εύκολα αφαιρούμενο τμήμα οροφής, για πρόσβαση στην PCB για τοποθέτηση ηχείου και αποκωδικοποιητή.
• Εγκατεστημένο σύστημα stay alive.
• Σχεδιασμένο να λειτουργεί με τον ESU LOKSOUND V5 21-PIN Decoder με εύκολη πρόσβαση μέσω αφαιρούμενου πάνελ οροφής. Πλάκα κάλυψης για διακόπτες περιορισμένων επιλογών φωτισμού DC.
• Πλήρως κατευθυντικός φωτισμός, με πλήρη γκάμα επιλογών φωτισμού για λειτουργία ημέρας/νύχτας και ρυθμίσεις ελιγμών/αυλής.
• Ξεχωριστές ρυθμίσεις φωτισμού καμπίνας.
• Λειτουργικοί ανεμιστήρες οροφής που λειτουργούν με DCC (σταθερή ταχύτητα σε DC).
• Παρέχεται έτοιμο για DCC Sound, με τοποθετημένο ESU 22mm x 42mm x 8.0mm ορθογώνιο ηχείο 4Ω και παθητικό ραδιέιτορ.