Om en variant från vår första produktionsserie kan beskrivas som katalysatorn för vår English Electric Type 3, är det Class 37/6.
Inte att förväxla med centrumhuvudkod Class 37/5 i 376xx-serien, de 12 tidigare European Passenger Services, senare Eurostar, lokomotiven numrerade 37601-37612 konverterades ursprungligen i mitten av 1990-talet för att dra de paneuropeiska 'Nightstar'-tjänsterna bort från ledningarna i Storbritannien. Medan alla varianter i vår första serie var nya för OO-skala när de tillkännagavs, är det denna underklass som var den verkliga saknade länken i utbudet av tillgängliga dieslar från privatiseringseran.
Även om EE-maskinerna inte var obekanta med sovvagnstjänster höjdes ändå några ögonbryn när 12 godsklassade Class 37/5, nio tidigare 'splitbox' och tre med centrumhuvudkod, överfördes till EPS 1994. Par av Type 3 föreslogs att omge ett Mk.3 generatorfordon på tåg mellan Plymouth/Swansea och Kensington Olympia, innan sektionerna kombinerades bakom en Class 92 för körningen genom Kanaltunneln. Ytterligare lokomotiv krävdes för omledningsändamål på ECML- och WCML-rutterna, eller för att dra Class 373 'Eurostar'-tåg med hjälp av ett barriärfordon.
BRML Doncaster utförde modifieringarna som inkluderade omväxlade och renoverade 90 mph boggier från uttagna Class 50, ETS (elektrisk tågförsörjning) genom kablar och yttre kontrollknappar, RCH-kommunikationskopplingar och borttagning av vakuumbromsutrustning. De första som färdigställdes var 37601 och 37602 – tidigare Thornaby-kändisar 37501 och 37502 – i januari och februari 1995, medan den sista i flottan, 37606 (ex-37508), släpptes följande juli.
Otroligt nog, efter att ha spenderat över 100 miljoner pund på "Nightstar"-tågen, avbröts projektet i juni 1997, vilket kom vid en lämplig tidpunkt för den nystartade järnvägsfraktoperatören Direct Rail Services, ett dotterbolag till British Nuclear Fuels (BNFL). Med kärnkraftsflaskkontraktet med EWS som skulle upphöra i början av 1999, var DRS desperat efter dragkraft för att komplettera sin befintliga flotta av Class 20/3. Genom att förvärva 37607-12 i juli 1997 behöll de initialt sin EPS trippelgrå lackering med tillägg av mörkblå DRS-logotyper innan de hyrdes ut till Freightliner för att arbeta i par på containertrafik.
Alla sex målades om i den ursprungliga DRS-schemat i början av 1998 och fick multipelarbetskontakter i nosen samtidigt. Följande år blev 37608 och 37612 de första exemplaren som byggdes om vid Brush Loughborough med WIPAC-ljuskombinationer, toppstrålkastare och renoverade hyttar med reviderad förarplats och en ny avskiljare för att förbättra ljudisoleringen. Härdade framrutor i hytten kom därefter, från omkring 2001. Tre ytterligare Class 37/6 köptes in följande april, 37602, 37605 och 37606, och de uppgraderades också vid Brush med samma modifieringar. Med tiden fick några även omklädning av nosen för att ta bort plåtdörrar eller föråldrade huvudkodspaneler.
37601 och 37603 flyttade till DRS i november 2007, medan den sista medlemmen i underklassen, 37604, överfördes exakt ett år senare. Denna sista trio behöll sina unika Eurostar-modifierade fyrkantiga bakljushus, och fick endast en DRS-multipelarbetskontakt för att ersätta de stora strålkastarna och näsmonterad kablage. De var också de enda tre Class 37/6 som debuterade i den nya Compass-brandingen i september och oktober 2008, medan resten av flottan fick det nya utseendet mellan oktober 2007 och augusti 2012. Lackeringen reviderades ytterligare 2014 och inspirerades av de "fade" vinylfilmer som applicerades på de nya Class 68, även om endast 37609 från denna underklass fick dem.
Förutom deras utseende förändrades deras uppgifter radikalt över tid. Under sitt första år eller så inkluderade DRS:s lilla portfölj endast kärnkraftsoperationer mellan Barrow Docks och Sellafield, "milklinern" mellan Penrith och Cricklewood samt syratankar mellan Ince och Sellafield. I början av 2000-talet hade DRS lagt till intermodala tjänster för Malcolm Group till sitt utbud av ex-EWS kärnkraftsdiagram, medan Network Rail testtågsarbete påbörjades 2005. I slutet av decenniet hade DRS Type 3-operationer utökats till att omfatta ett brett spektrum av charterarbete, skrotmetall, vagnsförflyttningar och många andra tillfälliga eller provfraktflöden.
Med Class 37/6 som utgjorde ryggraden i DRS-flottan under dess tidiga år, såg ankomsten av nya Class 68 tillsammans med en andra omgång Class 37/4 från 2016 att 37601, 37608 och 37611 flyttade till Europhoenix. De följdes av 37607 och 37612 till Harry Needle i juni 2017, som också förvärvade 37610 från Locomotive Services 2019. De återstående sex stoppades och placerades i förvaring under samma period, med de sista, 37602 och 37609, tagna ur tjänst i september 2019.
År 2022 sålde DRS av de sex återstående lokomotiven. HNRC lade till 37602, 37603, 37604 och 37609 till sin befintliga lista, 37606 gick till ägaren av Loram Rail-hyrda 37418, medan 37605 flyttades till GCR för användning som reservdelar för Heavy Traction Groups 37714 och NRM:s D6700. Det har sedan skrotats.
Den nuvarande operativa flottan inkluderar Europhoenix-trion, som alla är tilldelade Rail Operations Group för lagerflyttningar – med 37611 som nu bär operatörens blåa ”PCB”-schema – och HNRC:s nyligen ”tangoade” 37607, blå/gula 37610 och obrandade DRS-blå 37612, som alla hyrs ut till Colas Rail. 37602 och 37609 förväntas också återvända till trafik 2023. Under tiden har 37606 också kosmetiskt återställts till original Railfreight-livery som 37508 vid Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, men hade i augusti 2023 ännu inte återvänt till huvudlinjen.
Med tre decennier av tjänst bakom sig och hämtade från alla större varianter av split- och center headcode-maskiner, inklusive både EE- och RCH-byggda, var de 12 donator-Class 37/5 redan individuellt unika innan de lämnade Doncaster som Class 37/6. Ombyggda och modifierade flera gånger för Direct Rail Services och mer nyligen ägare som Europhoenix är underklassen i princip ett helt nytt lok jämfört med en Class 37/0 och utgjorde en formidabel utmaning för alla modelltillverkare. Vi har tagit oss an utmaningen med nummerspecifik kaross-, tak- och nosverktygning med ett brett utbud av olika separat tillagda plast- och etsade metalldelar, dessa autentiska repliker har också korrekta Class 50-stil gjutna boggier, två stilar av buffert, enkel- eller dubbel nos med flera arbetskontakter, en rad kombinationer av bränsletank, kickplåt, sidofönster, steg och nosgaller samt valfria miniatyrsnöplogar.
Våra efterlängtade Class 37/6-lok har nu kommit in i lager och vi förbereder för närvarande beställningar för att börja leverera senare denna vecka. Även om vi för närvarande är slutsålda på förbeställning, är det värt att kolla tillbaka på webbplatsen för avbokningar och klicka på 'Meddela mig om varan blir tillgänglig'-knappen om någon skulle bli tillgänglig.
