(Toate fotografiile sunt protejate prin drepturi de autor de The Wanderer. Nu utilizați fără permisiune prealabilă)

În 2003, odată cu creșterea rapidă a traficului de navetiști către Dublin pe drumuri și dezvoltarea sectorului de navetiști interurbani pe rețeaua feroviară, era clar că flota existentă de vagoane tractate Mk2 și Mk3 în exploatare la Iarnród Éireann la acel moment nu ar fi putut asigura capacitatea pentru creștere sau pentru a oferi servicii suplimentare, astfel că Iarnród Éireann a căutat să înlocuiască acest material rulant cu unități multiple Diesel sau Diesel Electrice.

În cadrul Planului Național de Dezvoltare, finanțarea a fost disponibilă în sectorul transporturilor, sau Transport 21, iar cazul de afaceri al Iarnród Éireann a solicitat un total anticipat de 120 de vehicule; pentru a deservi rutele către Dublin din Limerick, Waterford, Tralee, Galway și Westport. O invitație la licitație a fost procesată în 2004, cu șase companii care au îndeplinit criteriile, iar în decembrie aceluiași an, contractul a fost atribuit companiei Mitsui & Co. din Japonia, Hyundai Rotem din Coreea proiectând, construind și asamblând vehiculele care, până la momentul livrării, au crescut la 234 de vehicule în patru comenzi separate.

Inițial, clasa 22000 Inter City Railcar (ICR) a fost furnizată în patru variante distincte de garnituri:

• Unitățile 22001-22006 ca clasa Standard cu 3 vagoane, echipate pentru operațiunile Northern Ireland Railways (NIR).
• Unitățile 22007-22030 și 22046-22063 ca clasa Standard cu 3 vagoane.
• Unitățile 22031-22040 ca clasa Premier cu 6 vagoane (cu vagon de catering).
• Unitățile 22041-22045 ca clasa Standard cu 6 vagoane (locuri cu densitate mare).

S-a pus accent pe confortul pasagerilor, astfel că scaunele 2+2 au fost proiectate în stil „aerian” și au fost aliniate cu compartimentele ferestrelor, cu o livrea complet revizuită InterCity argintie și verde, marcând materialul rulant ca fiind foarte diferit de epoca anterioară portocalie și neagră. Accesul pentru persoanele cu dizabilități și mobilitate redusă a fost prioritar, împreună cu facilități sanitare, iar spațiu a fost alocat pentru scaune cu rotile, biciclete și transport limitat de colete. Tracțiunea a fost asigurată prin unități MTU.

Livrarea în Irlanda a început din martie 2007, inițial în Dublin pentru încărcarea pe terminalul feroviar Alexandra Road și apoi de la începutul anului 2008 în portul adânc de la Waterford, din cauza perturbărilor cauzate de descărcarea în Dublin. Odată descărcate, vehiculele erau formate în trenuri și mutate la Limerick Works pentru punerea în funcțiune și testare de către echipele Hyundai și Iarnród Éireann, urmate de probe finale de acceptare la Inchicore, garniturile necesitând de obicei 12 săptămâni de la descărcare până la intrarea în serviciul de pasageri.

Singura problemă majoră în lanțul de aprovizionare a apărut în vara anului 2007, când garniturile de 3 vagoane 10 și 11 au fost găsite pline de coroziune electrolitică a conductelor și sistemelor electrice, probabil din cauza expunerii la gaz fosforos în timpul transportului, și au fost respinse de inginerii Iarnród Éireann și returnate în Coreea pentru înlocuire.

Livrările celor 234 de vehicule au fost finalizate complet până în 2012; primele unități au intrat în serviciu în decembrie 2007 pe linia Sligo, iar inițial garniturile acopereau fiecare peste 200.000 km pe an, cu o fiabilitate ce depășea orice pe rețeaua din Marea Britanie la acea vreme.

Pe măsură ce modelele de trafic s-au schimbat, din 2013 mai mult de jumătate din flotă a fost reformată în garnituri de 4 și 5 vagoane pentru a se potrivi mai bine cererii de pasageri pe unele rute, cu vagoane eliminate din unele garnituri de 6 vagoane și adăugate la unele garnituri de 3 vagoane. Aceste transferuri au fost marcate printr-un program de renumerotare în format UIC (deși unele vehicule își păstrează încă numerele originale) și, de obicei, vehiculele transferate poartă numere în intervalul 228xx.

În 2019, au fost comandate încă 41 de vehicule pentru a crește capacitatea în perioadele de vârf, iar primele dintre aceste noi vehicule B2 MSO au fost livrate, sosind pe 7 septembrie 2022. Aceste noi MSO-uri sunt destinate să fie integrate în noile seturi de 6 vagoane, cu formațiunile flotei schimbându-se din nou pentru a consta în 21 de seturi de 3 vagoane, 20 de seturi de 4 vagoane și 22 de seturi de 6 vagoane, față de formațiunile actuale de 3, 4, 6 sau 7 vagoane. Rutele cheie care vor beneficia de noile seturi, ce urmează să intre în serviciu în prima jumătate a anului 2023, vor fi trenurile către Dublin din Kildare, Maynooth/M3 Parkway și Dundalk/Drogheda, precum și serviciile Intercity pe distanțe lungi.

Flota ICR, fiind atât de nouă la introducerea sa în 2007, a necesitat o facilitate de întreținere construită special, iar noul Depou Traincare de ultimă generație, în valoare de 69,5 milioane €, a fost construit la Portlaoise, deschizându-se pe 25 iulie 2008. Pe lângă drumurile special construite pentru servicii și întreținere, depozitele de alimentare și facilitățile de curățare a trenurilor, Depoul găzduiește și propria strungă pentru roți, vehiculele fiind poziționate în strung de un locomotivă cu baterie controlată de la distanță. Parte integrantă a echipamentului strungului pentru roți furnizat de Sculfort, compania a creat Locotractorul RBL-020-400 pentru a poziționa trenul deasupra strungurilor sub podea; operat de la un panou de control lângă strung sau de la un set mobil de telecomandă.

Locotractorul cu baterie controlat de la distanță Sculfort RBL-020-400 din Portlaoise este unul dintre cele două unități furnizate de companie, cealaltă fiind amplasată la Depoul Traincare al SouthEastern din Regatul Unit, la Ashford, în Kent. Cu o viteză maximă de doar 3 mph, Locotractoarele sunt vehicule ideale pentru poziționarea precisă a materialului rulant, iar exemplarul din Portlaoise poartă numele lui Tom Lynam, un fost conductor bazat la Portlaoise, și poartă numărul 621, un tribut adus fostelor locomotive G-Class folosite pentru manevre.

FIȘĂ TEHNICĂ

Există patru tipuri de vehicule disponibile în prezent în cadrul Clasei 22000:

• Vagoane de Conducere A1 din gama 221xx (denumite DRBFO), cu 36 de locuri la Clasa Întâi, Bufet și toaletă accesibilă.
• Vagoane de Conducere A2 din gama 222xx (denumite DMSO), cu 66 de locuri la Clasa Standard și toaletă standard.
• Vagoane de Conducere A3 din gama 223xx (denumite DMSO), cu 52 de locuri la Clasa Standard și toaletă accesibilă (A3 DMSO este singurul dintre cele trei vagoane de conducere care este prezent în toate seturile formate).
• Vagoane Intermediare B/B1 din gama 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx (denumite MSO), cu 72 de locuri la Clasa Standard și toalete standard.
• Noile Vagoane Intermediare B2 (MSO) au 60 de locuri la Clasa Standard, cu încă 8 locuri Priority și 9 locuri rabatabile în zona de depozitare a bicicletelor, dar nu vor avea facilități de toaletă.