Vamos embarcar numa viagem juntos! Para um lugar onde muito poucos fabricantes foram antes. Estamos a dirigir-nos para o início das ferrovias, para uma época em que a indústria e o mundo moderno como o conhecemos estavam apenas a começar. Bem-vindo aos vagões Chaldron em escala OO/4mm, a primeira paragem em termos de época na nossa série "Powering Britain" de vagões de carvão (ou será que deveria ser "waggons"?)
O design reconhecível do Chaldron apareceu por volta de 1820, mas este era a continuação de um formato que datava de meados do século XVII. Estes vagões de madeira com dois eixos, conhecidos como 'black waggons', foram construídos com graus ligeiramente variados de design, mas com um formato comum, para o transporte de carvão, tijolo, madeira, pedra e 'muck' pelo Nordeste de Inglaterra.
Um 'Chaldron' é uma unidade de medida que equivale a 53cwt em peso, e como as balanças não eram usadas na bacia carbonífera do Great Northern em meados do século XVIII, as minas e comerciantes procuravam formas de padronizar as cargas dos vagões de carvão. A forma mais eficiente era usar unidades de volume como medida, e assim o termo 'Chaldron' tornou-se a referência comum para vagões de carvão no Nordeste, tornando-se a capacidade padrão usada nas cargas dos vagões até cerca de 1850, quando três toneladas se tornaram o tamanho padrão. Para então, o nome já estava fixado e manteve-se como uma referência comum para o tipo de vagão omnipresente.
A partir de cerca de 1860, o Chaldron de quatro toneladas, com a sua nova carroçaria delineada pioneiramente pela West Hartlepool Harbour & Railway Co. e pela Londonderry Colliery Railway, estabeleceu-se como o tipo de design predominante destes vagões distintivos. Em 1865, os Chaldrons restantes de 3t foram geralmente atualizados para 4t através do uso de 'greedy boards', que aumentavam a altura (e capacidade) do vagão. Nessa altura, a North Eastern Railway tinha herdado cerca de 15.000 vagões Chaldron das empresas constituintes e em 1867 este número atingiu um máximo de cerca de 34.000 veículos em operação, à medida que outras empresas como a West Hartlepool e Stockton & Darlington foram absorvidas pela NER. Apesar do seu uso generalizado, os Chaldrons eram, para uma empresa de linha principal, um design pobre; exigindo um elevado grau de manutenção e tendo uma capacidade de carga limitada em relação ao seu peso vazio, e a NER trabalhou rapidamente para os substituir na linha principal por veículos de maior capacidade.
Os Chaldrons, ou derivados locais destes, tinham-se espalhado até Cornwall, Leeds e Escócia em meados do século XIX. O tipo era comum em Cumberland, com uso na Brampton Railway até 1908 e até à Grouping em 1923, com a Maryport & Carlisle Railway, mas é com os condados de Northumberland e Durham que o Chaldron está tipicamente associado. A NER tinha rapidamente descarregado a sua frota de vagões Chaldron a partir de 1870, com um número muito grande a ser vendido para minas locais onde se juntaram ao diversificado número de exemplares fabricados localmente, mas em 1886 os vagões Chaldron ainda representavam 10% do parque de vagões da NER e em 1900 ainda havia cerca de 2.200 exemplares em operação. Em 1908 restavam apenas 147 e em 1913 o tipo tinha desaparecido do parque.
Nos campos de carvão, porém, o futuro da frota de vagões Chaldron era uma história bem diferente. A maior parte do carvão extraído em Northumberland e Durham era exportada, e assim foram estabelecidos vastos caminhos de vagões que ligavam as minas aos staithes de carvão construídos ao longo das margens dos rios e nos portos marítimos. Os caminhos de vagões negociavam curvas apertadas e os staithes foram desenvolvidos em torno do uso de vagões de descarga inferior, por isso havia pouco incentivo para os proprietários das minas mudarem do uso dos Chaldrons, especialmente se isso envolvesse despesas, e assim o uso dos vagões continuou sem interrupção no século XX.
Entre 1900 e 1914, quando a NER impôs uma proibição aos veículos com buffers cegos (que incluía os Chaldrons, embora tecnicamente fossem sem buffers), os Chaldrons de propriedade privada ainda eram usados na linha principal, embora apenas como parte de acordos de trabalho de comboios em bloco. Entre essas frotas de minas com tal acordo estavam as grandes empresas de Lambton (entre Penshaw e Sunderland), a Wearmouth Coal Company (entre Hylton e Wearmouth), a Londonderry Railway (entre Seaham Harbour e South Dock, Sunderland) e a South Hetton Coal Company na mesma área. Após 1914, as frotas de Chaldron ficaram confinadas aos sistemas ferroviários de utilizadores internos e assim o seu uso mudou para o transporte de carvão entre a cabeça da mina e a lavandaria, bem como para o transporte de fireclay entre as minas e as fábricas de tijolos da mina.
Entre as guerras, os Chaldrons ainda seriam uma visão comum nas várias junções de troca, especialmente em locais como o sistema Pelaw Main, Seaton Burn, Lambton, ao longo da linha Blyth e Tyne até Percy Main e entre Seaton Delaval e Seghill nas antigas linhas NER, mas no pós-guerra os números diminuíram drasticamente. A nacionalização da indústria do carvão levou a um excedente de vagões, pois as pequenas minas e campos de carvão fecharam, mas em locais como Throckley e Backworth, a norte do rio Tyne, as frotas de Chaldron duraram até aos anos 1950, no entanto foi em Seaham Harbour e South Hetton que o tipo se manteve firme, sendo usado até ao final dos anos 1960. Mesmo quando a circulação direta em Seaham cessou, os Chaldrons abandonados foram reutilizados, sendo usados para a recuperação de carvão debaixo dos staithes, até serem demolidos em 1978, os Chaldrons sendo os únicos vagões que podiam percorrer as curvas apertadas.
Com uma carreira nos caminhos de ferro que abrange mais de 150 anos, os Chaldrons pareceram o local perfeito para iniciar a linha temporal da nossa série “Powering Britain” de vagões de carvão ao longo dos tempos. Houve um aumento de interesse no nascimento das ferrovias, juntamente com a curiosidade sobre o período pré-agregação e a era vitoriana com lançamentos recentes de locomotivas, para não mencionar o interesse no património industrial e suas ferrovias. Com isto em mente, os Chaldrons são um lançamento lógico para satisfazer estas áreas crescentes de interesse dentro do hobby. Foi realizada uma extensa pesquisa dos protótipos, incluindo o levantamento dos magníficos exemplares preservados no Beamish Living Museum, com pesquisa adicional auxiliada pela North Eastern Railway Association, bem como por uma série de historiadores e especialistas.
Com tantas variantes do ‘Chaldron’ produzidas por construtores no Nordeste, bem como reparações contínuas em serviço pelas minas e os compromissos inerentes à modelagem em 00 Gauge, representar o Chaldron definitivo é uma tarefa complexa, mas no final gratificante. Produzimos cinco variantes principais do tipo, baseadas no estilo S&DR datado de 1835-45 construído em Shildon, os tipos P1 da North Eastern Railway (e padrão de Utilizador Interno subsequente) da segunda metade do século XIX e os melhorados 4T ‘Black Waggons’ tão prevalentes na área de Seaham, dos quais identificámos três tipos principais de perfil de carroçaria. Dentro destas cinco variantes, existem diferentes arranjos de ‘bang plates’, travões manuais e estilos de rodas, que incluímos no conjunto de ferramentas.
Engenharia de uma gama tão interessante e diversificada de vagões é sempre um desafio que a nossa equipa de gestores de projeto e engenheiros aprecia. Com a série de diferenças de detalhe entre os Chaldrons, foi empregue o “Accurascale Way” para cobrir várias diferenças de detalhe e oferecer um conjunto abrangente de ferramentas. Os acoplamentos também apresentaram um desafio interessante, pois considerámos os acoplamentos tradicionais de bloqueio por tensão demasiado grandes para a natureza delicada dos nossos Chaldrons, pelo que criámos um arranjo quase prototípico, com as correntes replicadas fielmente e usando ímanes para unir os vagões, com acessórios NEM adicionais para ligação a locomotivas e material circulante existentes. A especificação do modelo inclui:
- Chassis em metal fundido com carroçaria em plástico.
- Peso 9g.
- Circular sobre curvas de raio mínimo de 371mm (pista de raio 1º conjunto).
- Cinco designs diferentes de carroçaria, com 'greedy boards' removíveis adicionais (extensões horizontais da carroçaria) montados no Shildon Works Chaldron para oferecer uma sexta opção de carroçaria.
- Três estilos de travão e manetes de travão. Dois tipos de blocos e o mais complicado travão do tipo fecho Londonderry.
- Três estilos de design de rodas; raios divididos, raios em estrela e raios ondulados, para um perfil preto 00 Gauge RP25-110.
- Três arranjos de 'bang-boards', refletindo os tipos vistos em serviço nos vagões.
- Corrimãos de fio à escala, engates de mandíbula metálicos e alavancas de travão de mão em metal nas variantes Londonderry.
- Peças detalhadas de metal/plástico corroídas, incluindo pegas, pinos de segurança das portas e pontos de corrente do chassis.
- Correntes metálicas de elos finos fixadas à carroçaria onde apropriado.
- Vagões ligados por novas correntes de elos finos, com cabeças magnéticas de Neodímio NdFeB, ligadas ao vagão por engate prototípico com pino cotter.
- Duas correntes de engate NEM adicionais fornecidas com os vagões para fixação à locomotiva/mais material circulante.
Cada conjunto produzido foi tematizado por mina, e cada vagão representado baseia-se em evidências fotográficas e referência a registos da mina para confirmar os estilos de letras. Alguns conjuntos contêm apenas um estilo de vagão, enquanto outros contêm estilos mistos onde a pesquisa mostrou que operavam em conjunto:
- Conjunto A: North Eastern Railway - Três Chaldrons estilo P1, cerca de 1890.
- Conjunto B: Hetton Colliery Railway - Três Chaldrons estilo ex-NER P1 com letras anteriores a 1911. Construída por George Stephenson, a Hetton Colliery Railway celebra o seu 200º aniversário em 2022, sendo o primeiro sistema ferroviário completo do mundo a utilizar apenas locomotivas a vapor.
- Conjunto C: Seaton Burn Coal Co. - Dois Chaldrons estilo ex-NER P1 e um Chaldron estilo S&DR, cerca de 1902.
- Conjunto D: Pontop & Jarrow Railway - Dois Chaldrons estilo ex-NER P1 e um Chaldron estilo S&DR com letras anteriores a 1932, cerca de 1910.
- Conjunto E: Wearmouth Coal Co. - Três Chaldrons estilo ex-NER P1, datados do período de 1900 até finais dos anos 1920/início dos anos 1930.
- Conjunto F: Lambton Collieries (Earl of Durham’s Collieries) - Três Chaldrons estilo ex-NER P1 com pintura anterior a 1896.
- Conjunto G: Stella Coal Co. - Um exemplo perfeito de como os Chaldrons eram mantidos em serviço, sendo reparados conforme necessário, até ficarem apenas próprios para lenha. Três Chaldrons estilo S&DR, cerca de 1950.
- Conjunto H: Londonderry Collieries - Três vagões 'Black Waggons' de 4T, em dois estilos de carroçaria, cerca de 1960.
- Conjunto I: Seaham Dock Co. - Três vagões 'Black Waggons' de 4T, em três estilos de carroçaria, cerca de 1950.
- Conjunto J: Vane-Londonderry Collieries - Três vagões 'Black Waggons' de 4T, em dois estilos de carroçaria, cerca de 1960.
Veja o nosso vídeo exclusivo de anúncio com os nossos amigos da Hornby Magazine, onde damos mais detalhes sobre o desenvolvimento do modelo e conversamos com os nossos amigos do Beamish Living Museum e da North Eastern Railway Association sobre a história destes vagões pretos.
A fabricação destes vagões distintos está agora completa, com amostras pré-produção aprovadas e amostras decoradas a chegar em breve. Cada conjunto consistirá em três vagões e terá o preço de £44,99 por conjunto, com um desconto de 10% aplicado na compra de dois ou mais conjuntos quando encomendar diretamente no nosso site. Também estão disponíveis na nossa rede de revendedores locais e estarão em stock no 2º trimestre de 2022. Pode encomendar o seu diretamente clicando aqui!
