Se uma variante da nossa primeira série de produção pudesse ser descrita como o catalisador para o nosso English Electric Type 3, é a Class 37/6.
Para não confundir com os Class 37/5 de código de cabeça central numerados na série 376xx, as 12 locomotivas ex-European Passenger Services, mais tarde Eurostar, numeradas 37601-37612 foram originalmente convertidas em meados dos anos 1990 para rebocar os serviços pan-europeus 'Nightstar' fora dos cabos no Reino Unido. Embora todas as variantes da nossa primeira série fossem novas para a escala OO quando anunciadas, é esta subclasse que foi a verdadeira ligação em falta na gama de diesels da era da privatização disponíveis.
Embora as máquinas EE não fossem estranhas aos serviços de carruagem-cama, ainda houve algumas sobrancelhas levantadas quando 12 Class 37/5 de mercadorias, nove antigos 'splitbox' e três com código de cabeça central, foram transferidos para EPS em 1994. Pares de Type 3 foram propostos para colocar um veículo gerador Mk.3 entre eles em comboios entre Plymouth/Swansea e Kensington Olympia, antes das secções se juntarem atrás de uma Class 92 para a passagem pelo Túnel da Mancha. Locomotivas adicionais foram necessárias para fins de desvio nas rotas ECML e WCML, ou para rebocar comboios Class 373 'Eurostar' com a assistência de um veículo barreira.
A BRML Doncaster realizou as modificações que incluíram bogies de 90 mph reengrenados e recondicionados provenientes de Class 50 retiradas, ETS (fornecimento elétrico de comboio) através de cabos e botões de controlo exteriores, jumpers de comunicação RCH e a remoção do equipamento de travão a vácuo. Os primeiros a serem concluídos foram os 37601 e 37602 – antigos famosos de Thornaby 37501 e 37502 – em janeiro e fevereiro de 1995, enquanto o último membro da frota, 37606 (ex-37508), foi libertado em julho seguinte.
Incrivelmente, depois de gastar mais de £100 milhões nos comboios 'Nightstar', o projeto foi cancelado em junho de 1997, o que aconteceu numa altura oportuna para o nascente operador ferroviário de carga Direct Rail Services, uma subsidiária da British Nuclear Fuels (BNFL). Com o contrato de transporte de frascos nucleares com a EWS a terminar no início de 1999, a DRS estava desesperada por potência motriz para complementar a sua frota existente de Class 20/3. Ao adquirir os 37607-12 em julho de 1997, inicialmente mantiveram a sua pintura EPS triplo-cinza com a adição de logótipos DRS azul escuro antes de serem alugados à Freightliner para trabalhar em pares em serviços de contentores.
Todos os seis foram repintados no esquema original da DRS no início de 1998, ganhando tomadas de trabalho múltiplo no nariz ao mesmo tempo. No ano seguinte, 37608 e 37612 tornaram-se os primeiros exemplos a ser reconstruídos na Brush Loughborough com conjuntos de luzes WIPAC, farol superior e cabines renovadas com secretária do condutor revista e uma nova divisória para melhorar o isolamento acústico. Janelas frontais endurecidas da cabine foram a seguir, a partir de cerca de 2001. Três Class 37/6 adicionais foram adquiridos em abril seguinte, 37602, 37605 e 37606, e também foram atualizados na Brush com as mesmas modificações. Com o tempo, alguns também viram a substituição da pele do nariz para remover portas chapadas ou painéis de código de cabeça obsoletos.
37601 e 37603 passaram para a DRS em novembro de 2007, enquanto o último membro da subclasse, 37604, transferiu-se exatamente um ano depois. Este trio final manteve as suas únicas caixas de luz traseira quadrada modificadas Eurostar, ganhando apenas uma tomada de trabalho múltiplo da DRS para substituir os grandes holofotes e a cablagem montada no nariz. Foram também os únicos três Class 37/6 a estrear a nova marca Compass em setembro e outubro de 2008, com o resto da frota a adotar o novo visual entre outubro de 2007 e agosto de 2012. A pintura foi revista novamente em 2014, inspirada nos vinis 'fade' aplicados aos novos Class 68, embora apenas o 37609 desta subclasse os tenha recebido.
Para além da sua aparência, as suas funções mudaram radicalmente ao longo do tempo. No seu primeiro ano, o pequeno portfólio da DRS incluía operações nucleares apenas entre Barrow Docks e Sellafield, o 'milkliner' entre Penrith e Cricklewood, e tanques de ácido entre Ince e Sellafield. No início dos anos 2000, a DRS adicionou serviços intermodais para o Malcolm Group à sua gama de diagramas nucleares ex-EWS, enquanto o trabalho com comboios de teste da Network Rail começou em 2005. No final da década, as operações Tipo 3 da DRS tinham-se expandido para incluir uma vasta gama de trabalhos charter, sucata metálica, movimentações de material e inúmeros outros fluxos temporários ou de teste de carga.
Com as Class 37/6 a terem sido a espinha dorsal da frota DRS nos seus primeiros anos, a chegada das novas Class 68 juntamente com uma segunda leva de Class 37/4 a partir de 2016 fez com que o 37601, 37608 e 37611 passassem para a Europhoenix. Seguiram-se o 37607 e o 37612 para a Harry Needle em junho de 2017, que também adquiriu o 37610 da Locomotive Services em 2019. A meia dúzia restante foi retirada e colocada em armazenamento durante o mesmo período, com os últimos, 37602 e 37609, retirados de serviço em setembro de 2019.
Em 2022, a DRS vendeu as seis locomotivas restantes. A HNRC adicionou o 37602, 37603, 37604 e 37609 ao seu elenco existente, o 37606 foi para o proprietário do 37418 alugado à Loram Rail, enquanto o 37605 foi transferido para a GCR para ser usado como doador de peças para o Heavy Traction Group’s 37714 e o NRM’s D6700. Desde então, foi desmantelado.
A frota operacional atual inclui o trio Europhoenix, todos alocados ao Rail Operations Group para movimentações de stock – com o 37611 agora a exibir o esquema azul 'PCB' do operador – e o recentemente 'tangoed' 37607 da HNRC, o 37610 azul/amarelo e o 37612 azul DRS sem marca, todos alugados à Colas Rail. Espera-se também que o 37602 e o 37609 regressem ao serviço em 2023. Entretanto, o 37606 foi também cosmeticamente retrocedido para a pintura original Railfreight como 37508 na Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, mas até agosto de 2023 ainda não tinha regressado à linha principal.
Com três décadas de serviço e provenientes de todas as principais variações de máquinas com código de cabeça dividido e central, incluindo tanto as construídas pela EE como pela RCH, as 12 locomotivas doadoras Class 37/5 já eram individualmente únicas antes de saírem de Doncaster como Class 37/6. Reconstruídas e modificadas várias vezes para a Direct Rail Services e proprietários mais recentes como a Europhoenix, a subclasse é essencialmente uma locomotiva completamente nova comparada à Class 37/0 e representou um desafio formidável para qualquer fabricante de modelos. Aceitámos o desafio com ferramentas específicas para corpo, tejadilho e nariz por número, com uma ampla gama de diferentes peças plásticas e metálicas gravadas adicionadas separadamente; estas réplicas autênticas apresentam também bogies fundidos ao estilo Class 50 corretos, dois estilos de buffers, tomadas de trabalho múltiplo no nariz simples ou duplo, uma variedade de combinações de depósito de combustível, placa de apoio, janela lateral, degrau e grelha do nariz, além de mini-limpadores de neve opcionais.
As nossas muito aguardadas locomotivas Class 37/6 já chegaram ao stock e estamos atualmente a preparar as encomendas para começar a enviar ainda esta semana. Embora neste momento estejam esgotadas em pré-venda, vale a pena verificar novamente no site por cancelamentos e clicar no botão 'Notificar-me se o artigo ficar disponível' caso algum fique disponível.
