Het is weer die tijd van het jaar; wanneer de Dublin show plaatsvindt tijdens het oktoberbankholiday weekend en wij ons volgende grote project voor het Ierse spoorweglandschap aankondigen.

Velen zullen het hebben geraden gezien onze recente levering van NIR Enterprise Mark 2 materieel, maar misschien zouden weinigen het echt geloven. 

Eindelijk, na vele, vele jaren van verwaarlozing, krijgen de iconische NIR Hunslet locomotieven de volledige Accurascale/IRM behandeling!

 Geschiedenis

Na een programma van stationrenovaties, verbeterde ticketingsystemen en de introductie van nieuwe spoorwegmachines en rangeerlocomotieven, begon het nog jonge Northern Ireland Railways in 1969 met het verbeteren van de Dublin-Belfast 'Enterprise'-dienst door de bestaande dieselrailcars te vervangen door een locomotiefgetrokken dienst. Met als doel de reistijd van de 180 km lange route terug te brengen tot slechts twee uur, werden de NIR Class 101 (DL) locomotieven ontworpen om in een push/pull-configuratie te rijden, met een 270 ton wegende 8-delige BR Mk.2b samenstelling, met een maximale snelheid van 80 mph.

Toen mevrouw Joan Humphreys, vrouw van de voorzitter van Northern Ireland Railways, Myles Humphreys, op 8 mei 1970 het naamplaatje van 101 Eagle onthulde, was het een verbluffende triomf voor de Hunslet Engine Company uit Leeds; nadat ze zware concurrentie van onder andere General Motors in de Verenigde Staten hadden verslagen voor het contract, markeerde het evenement de opmerkelijke afronding van een tien maanden durend leveringsprogramma.

Het tempo van het leveringsprogramma werd bepaald door het gebrek aan diesel-elektrische materieel bij NIR om de Enterprise volgens de nieuwe dienstregeling te trekken; de British United Traction 700/900 Class en UTA Class 70 railcars waren niet geschikt voor deze taak en hoewel Hunslet de bestelling had binnengehaald, waren de werkplaatsen van het bedrijf al vol en toegewijd aan andere opdrachten. Voor Hunslet was de oplossing om het fabricagewerk uit te besteden, dus nadat ze het bovenbouw en de draaistellen hadden ontworpen, werden de fabricage van de bovenbouw, samen met de eindmontage, testen en schilderen uitbesteed aan British Rail Engineering Limited op hun locatie in Doncaster.

De tractie was toevertrouwd aan English Electric/AEI Traction, die de English Electric 8CSVT Mk II-ontwerp hoofdbeweging voor het project ontwierp, wat in wezen een bijgewerkte versie was van de Class 20's hoofdbeweging, uitgerust met een extra intercooler. Gecombineerd met een Bo-Bo draaistelconfiguratie leverde deze eenheid 1.350 pk (1.010 kW), waarvan 350 pk nodig was voor het verwarmingssysteem van de Mk2!
Op schema voltooid, werd 101 Eagle op 8 mei 1970 aan NIR overgedragen, gevolgd door 102 Falcon op 22 mei en 103 Merlin op 8 juni, en alle drie de locomotieven (op tijdelijke draaistellen) werden vervolgens per veerboot van Preston (waarschijnlijk op de MV Ionic Ferry) naar Belfast vervoerd en bij aankomst naar Queens Road gebracht voor de montage van de wielstellen met spoorwijdte 5’ 3".

De perslancering/testtrein vond plaats op 3 juli 1970, met 102 Falcon voorop naar Dublin vanaf het Great Victoria-station in Belfast en 101 Eagle erachter, en afgezien van enkele opmerkingen over 'hunting' door de duwlocomotief, verliep alles goed.

De drie locomotieven wisselden elkaar af op de Enterprise en bleven dat doen totdat ze in 1983 werden opgevolgd door de General Motors' NIR Class 111-vloot. Wanneer ze niet nodig waren voor Enterprise-diensten, reden de 101's als enkele locomotieven op diensten met locomotiefgetrokken treinen, zoals het zaterdagexcursieverkeer naar Portrush. Deze periode viel ook samen met het feit dat NIR de opdracht kreeg voor het vervoer van grondafval van Magheramorne naar de bouwplaats van de olieterminal bij Cloghan Point (dicht bij de Kilroot-centrale).

Tussen 7 oktober 1974 en 22 augustus 1975 werden deze afvaltreinen meestal getrokken door een van de NIR 101-vloot, die de door Cravens gebouwde wagons trok van het stoomgetrokken afvalcontract uit de late jaren 1960.

Hun vermogen om aanzienlijke ladingen te trekken leidde ertoe dat elke locomotief werd uitgerust met Multiple Unit-kabels voor Push/Pull-bediening en na hun vervanging op de Enterprise werden de drie locomotieven ingezet op secundaire diensten, zoals naar Derry en tussen Bangor en Portadown, samen met dienstregelingen die het trekken van de CIÉ onkruidbestrijdingstrein, goederentreinen met 42’ mestplaten en 40T ballastwagens, evenals algemene rangeerdiensten in Adelaide Yard omvatten.

Alle drie de locomotieven werden geleidelijk uit dienst genomen naarmate mechanische problemen zich voordeden, waarbij 103 Merlin als eerste in 1989 werd teruggetrokken en 102 Falcon als laatste in 1998, hoewel Falcon na vier jaar buiten dienst te zijn geweest in 2002 kortstondig weer als werkende locomotief werd ingezet, voordat hij weer in opslag werd geplaatst in Whitehead. 103 Merlin werd in 1997 gesloopt, maar 101 Eagle en 102 Falcon bleven enige tijd in Whitehead totdat ze door Translink te koop werden aangeboden.

Beide locomotieven werden in 2005 gekocht door de Railway Preservation Society of Ireland (RPSI), waarbij Falcon werd geselecteerd voor volledige restauratie, waarbij onderdelen van Eagle werden gebruikt waar mogelijk. Helaas, ondanks dat de restauratie naar werkende staat bijna werd bereikt, bleek de taak te zwaar, en werd 102 Falcon in 2011 verkocht aan het Ulster Folk & Transport Museum in Cultra, waar het nu staat. 101 Eagle was niet meer dan een lege romp geworden, omdat er onderdelen van waren gestript en toen er geen koper voor gevonden kon worden, werden de resten het jaar ervoor, in januari 2010, door de snijbrander vernietigd.

Dus, wat betreft veranderingen aan het oorspronkelijke ontwerp, was er veel variatie in de ontwerpen van de drie Class 101's? Het antwoord, gezien hun korte gebruiksduur, is niet verrassend nee, maar er zijn enkele subtiele variaties waar modelbouwers op moeten letten.

Zoals gebouwd waren 101 Eagle, 102 Falcon en 103 Merlin allemaal identiek, maar ergens tussen eind 1974 en begin 1975 werden kleine delen van de kopstukken verwijderd, waarbij elk locomotiefkopstuk iets anders van vorm was, wat duidt op een ad-hoc aanpassing (een nuttige herkenningshulp bij afwezigheid van zichtbare nummering). Rond deze tijd veranderden ook de dakantenneclusters van de originele behuizing naar het meer bekende GSM 'shark-fin'-type aan elk uiteinde.
De volgende zichtbare verandering kwam met de toevoeging van Time Division Multiplex (TDM)-bekabeling, die de overdracht van gegevens voor meervoudig gebruik tussen locomotieven en stuurstandrijtuigen mogelijk maakte. Op een gegeven moment in 1988 kreeg 101 Eagle een tweede GSM-antenne aan het No.1-einde, maar de grootste uiterlijke verandering was voor 102 Falcon, met de verwijdering van de stootinrichting aan beide uiteinden en de vacuümbuis die werd verhoogd en gecentraliseerd aan het No.2-einde.

De Class 101's droegen al hun kleurenschema's goed, met vier verschillende kleurperiodes voor het trio. Zoals geleverd in 1970, waren alle drie locomotieven geschilderd in diep kastanjebruin over de carrosserie, een lichtgrijs dak, met een gebogen gouden geel paneel aan elk uiteinde en een klein NIR-logo midden op het schip in goudgeel. Vanaf 1974 hadden alle drie locs het voorpaneel aangepast naar een 'V'-vormig gebogen paneel, waarbij het locomotiefnummer voor het eerst aan de voorkant verscheen. Midden 1979 verscheen het NIR mid-blauwe kleurenschema, met de 'V'-boog in fluorescerend rood en een iets groter NIR-logo in wit dat midden op het schip stond.

Als carrosseriekleur hield het middenblauw niet erg goed stand, het vervaagde ongelijkmatig, en in 1988 werd het kleurenschema vernieuwd met nieuwe grote NIR-logo's midden op de zijkant, maar dit keer met een fluorescerende rode chevron ter vervanging van het elegantere boogpatroon dat opnieuw snel en slecht vervaagde.

Van de drie kreeg alleen 102 Falcon de herziene donkerdere NIR-blauwe kleur, ergens in 1996, met een klein geel paneel, zwart dak en ‘Zorro’-masker over de cabinevensters, opnieuw met groot NIR-logo. In de conservering wordt deze locomotief nu gepresenteerd in het Museum in Cultra in een weergave van zijn oorspronkelijke kastanjebruine livery.

Het Model

Naar aanleiding van het succes van onze Mark 2 Enterprise rijtuigen, stelden we de vraag "Nou, wat zal ze trekken?".

Hoewel we modellen van de 111 en 201 kenden, dachten we aan deze NIR-iconen. Met een hoop charisma en zo'n uniek uiterlijk vonden we dat de Hunslets een geweldig model zouden zijn.

Het is echter niet allemaal positief. Ondanks dat ze zo lang dagelijks naar Dublin reden, waren er slechts 3 van deze locomotieven en voelden ze wat niche aan. Gesterkt door de verkoop van onze Mark 2's, besloten we door te zetten en ze in een strikt beperkte oplage te maken.

Dat klopt mensen, hoewel we misschien door de enorme vraag ongelijk krijgen, voorzien we dat dit misschien een eenmalige productie zal zijn.

Met de echte loco gescand en het onderzoek dat snel vordert, zijn we erin geslaagd de Hunslets in recordtijd te ontwerpen en te gereedschapsmaken en testen we deze monsters nu al enkele maanden.

Dus, wat is de prijs voor deze charismatische, maar vrij niche locomotief? Wel, met een werkelijk ongeëvenaarde specificatie en museumkwaliteit model inclusief een uitgebreid verlichtingspakket met cabineverlichting, dag- en nachtconfiguraties, een schat aan details, prisma-vrije beglazing, werkende dakventilator, ESU loksound vijf en grote luidsprekerset op geluidsgemonteerde modellen, stevig diecast chassis, era detailverschillen en meer, kosten ze een zeer redelijke £219,99 DC/DCC Ready en £319,99 DCC geluidsgemonteerd, of €259,95 DC/DCC Ready en €379,95 DCC geluidsgemonteerd. Levering staat gepland voor Q4 2025, met gedecoreerde monsters die voor Kerstmis bij het Accurascale/IRM engineeringteam moeten zijn.

Verleid? Dat zul je zijn! Je wilt deze prachtstukken niet missen. Pre-order de jouwe vandaag nog zonder aanbetaling via de IRM- of Accurascale-websites!

Zoals altijd is de hulp van vertrouwde belanghebbenden van vitaal belang voor de ontwikkelingsfasen van elk model, en we zijn verheugd de uitstekende samenwerking en bijdrage van Clare Ablett en het team van het Ulster Folk & Transport Museum, Cultra, te erkennen, die ons toestonden met onze 3D-scanningpartners bij hen binnen te vallen om 102 Falcon tot in het kleinste detail in kaart te brengen. En net zo belangrijk in het grote geheel van het project, zijn we Andrew Ross van de Hunslet Engine Company dankbaar voor het leveren van de originele werktekeningen, evenals het voordeel van zijn ervaring, die cruciaal was bij het omzetten van het project van een 'wat als' naar een 'laten we eraan beginnen'!

Klik hier om uw Hunslet te pre-orderen!

MODEL SPECIFICATIE:

• Gespoten metalen chassis, met ABS kunststof carrosserie. Gewicht (zonder decoder) 406g.
• Centraal gemonteerde, dubbele vliegwiel 5-polige motor, die beide assen aandrijft, met alle wielen stroomafname.
• Helische tandwielkast voor maximale prestaties en langzaam rijden.
• Overbrenging zo geregeld dat de locomotief een schaal maximale topsnelheid van 80 mph (128,75 km/h) kan bereiken, met een belasting van 1,1 kg.
• Wordt geleverd als DCC Sound Ready, of DCC Sound gemonteerd.
• Schaal lengte van 180,71mm over de buffers.
• Draaistel wielbasis van 30,71mm (93,781mm tussen draaistelcentra), waardoor bediening mogelijk is over een minimale radius van 438mm (2e radius set-spoor).
• Enkel type 13,33mm massief locomotiefwiel, correct geprofileerd zowel aan de binnen- als buitenkant volgens RP25-110 standaard, geplaatst in zwartgekleurd messing lagers of contactstrips en chemisch zwartgekleurd, en conform Accurascale normen van 14,4mm back-to-back op 2mm diameter assen, over 28mm pinpunten (om mogelijke herkalibratie naar 21mm finescale normen toe te staan).
• Remblokken gemonteerd en uitgelijnd met wielcentra voor 00-gauge.
• Volledig gedetailleerd gespoten onderstel met alle cilinders, accubakken, kasten en leidingen afzonderlijk aangebracht.
• NEM-zakken aan beide uiteinden, gemonteerd via volledige kinetische koppelingen.
• Geërodeerde metalen, plastic en draad details, inclusief (maar niet beperkt tot) dakdetails, handrails, deurklinken, trapplaten, lampbeugels, naamborden, remmechanismen, remschijven, trekmechanismen, draaistelkettingen, ventilaties en lamellen.
• Prismavrije vlakke beglazing.
• Gemakkelijk verwijderbaar dakgedeelte, om toegang te bieden tot de PCB voor het monteren van luidspreker en decoder.
• Voorzien van stay alive regeling.
• Ontworpen om te werken met de ESU LOKSOUND V5 21-PIN decoder met gemakkelijke toegang via een afneembaar dakpaneel. Afdekplaat voor het dragen van schakelaars voor beperkte DC-verlichtingsopties.
• Volledig richtingsgebonden verlichting, met een volledig assortiment lichtopties voor dag-/nachtbedrijf en rangeer-/emplacementconfiguraties.
• Aparte cabineverlichtingsconfiguraties.
• Werkende DCC-gestuurde dakventilatoren (enkele vaste snelheid op DC).
• Wordt geleverd als DCC Sound Ready, met een gemonteerde ESU 22mm x 42mm x 8,0mm rechthoekige 4Ω luidspreker en passieve radiator.