È di nuovo quel periodo dell'anno; quando la mostra di Dublino arriva per il weekend del Bank Holiday di ottobre e annunciamo il nostro prossimo grande progetto per la scena ferroviaria irlandese.

Molti lo avranno intuito considerando la nostra recente consegna del materiale NIR Enterprise Mark 2, ma forse pochi ci avrebbero davvero creduto. 

Finalmente, dopo molti, molti anni di trascuratezza, le iconiche locomotive NIR Hunslet ricevono il trattamento completo Accurascale/IRM!

 Storia

Dopo aver intrapreso un programma di ristrutturazione delle stazioni, migliorato le procedure di bigliettazione e introdotto nuovi impianti su rotaia e locomotive di manovra, nel 1969 la ancora embrionale Northern Ireland Railways si propose di migliorare il servizio Dublin-Belfast 'Enterprise', sostituendo gli attuali set di automotrici diesel con un servizio trainato da locomotive. Intese ridurre il tempo per il viaggio di 180 km a sole due ore, le locomotive NIR Class 101 (DL) furono progettate per funzionare in configurazione push/pull, con un convoglio di 8 carrozze BR Mk.2b da 270 tonnellate, a una velocità massima di 80 mph.

Quando la signora Joan Humphreys, moglie del presidente di Northern Ireland Railways Myles Humphreys, scoprì la targa del 101 Eagle l'8 maggio 1970, fu un trionfo straordinario per la Hunslet Engine Company di Leeds; avendo battuto una dura concorrenza da parte di aziende come General Motors negli Stati Uniti per il contratto, l'evento segnò la straordinaria conclusione di un programma di consegna di dieci mesi.

Il ritmo del programma di consegna era dettato dalla mancanza da parte di NIR di materiale diesel-elettrico per trainare l'Enterprise secondo i nuovi orari; le classi British United Traction 700/900 e UTA Class 70 non erano all'altezza del compito e, mentre Hunslet aveva ottenuto l'ordine, i suoi officine erano già piene, impegnate in altri ordini. Per Hunslet, la soluzione fu subappaltare il lavoro di fabbricazione, quindi dopo aver progettato la sovrastruttura e i carrelli, la fabbricazione della sovrastruttura, insieme all'assemblaggio finale, ai test e alla verniciatura, furono affidati a British Rail Engineering Limited presso il loro sito di Doncaster.

La trazione fu affidata a English Electric/AEI Traction, che progettò il motore principale English Electric 8CSVT Mk II per il progetto, che essenzialmente era una versione aggiornata del motore della Classe 20, dotato di un intercooler aggiuntivo. Collegato a un sistema di carrelli Bo-Bo, questa unità forniva 1.350 hp (1.010 kW), di cui 350 hp erano necessari per il sistema di riscaldamento del Mk2!
Completata nei tempi previsti, la 101 Eagle fu consegnata a NIR l'8 maggio 1970, seguita dalla 102 Falcon il 22 maggio e dalla 103 Merlin l'8 giugno e tutte e tre le locomotive (su carrelli temporanei) furono successivamente spedite a Belfast con il traghetto da Preston (probabilmente sul MV Ionic Ferry) e all'arrivo furono trasferite a Queens Road per il montaggio degli assi a ruote da 5' 3" di scartamento.

Il lancio stampa/treno di prova ebbe luogo il 3 luglio 1970, con la 102 Falcon in testa verso Dublino dalla stazione Great Victoria di Belfast e la 101 Eagle in coda, e a parte qualche commento riguardo al "cacciare" dovuto alla locomotiva spingente, tutto andò bene.

Le tre locomotive si alternavano sull'Enterprise e continuarono a farlo fino a quando non furono sostituite dalla flotta NIR Class 111 della General Motors nel 1983. Quando non erano necessarie per i servizi Enterprise, le 101 venivano utilizzate come motrici singole su servizi con locomotive trainanti, come il traffico escursionistico del sabato verso Portrush. Questo periodo coincise anche con l'assegnazione a NIR del contratto per il trasporto del materiale di scavo da Magheramorne al sito di costruzione del Terminal Oil a Cloghan Point (vicino alla centrale elettrica di Kilroot).

Tra il 7 ottobre 1974 e il 22 agosto 1975 questi treni di scarti erano generalmente guidati da una delle locomotive della flotta NIR 101, trainando i carri costruiti da Cravens per il contratto di scarti trainati a vapore della fine degli anni '60.

La loro capacità di trainare carichi significativi portò all'installazione su ogni locomotiva di cablaggio Multiple Unit per il funzionamento Push/Pull e, dopo la loro sostituzione sull'Enterprise, le tre locomotive furono spostate su servizi secondari, come verso Derry e tra Bangor e Portadown, insieme a diagrammi di lavoro che includevano il traino del treno di controllo delle erbacce CIÉ, corse merci con pianali fertilizzanti da 42' e carri ballast da 40T, oltre a compiti generali di manovra nel deposito di Adelaide.

Tutte e tre le locomotive furono gradualmente ritirate dal servizio a causa di problemi meccanici, con la 103 Merlin prima nel 1989 e la 102 Falcon ultima nel 1998, anche se dopo aver trascorso quattro anni fuori servizio la Falcon fu brevemente reintegrata come locomotiva operativa nel 2002, prima di essere rimessa in deposito a Whitehead. La 103 Merlin fu demolita nel 1997, ma la 101 Eagle e la 102 Falcon rimasero a Whitehead per un po' di tempo fino a quando non furono offerte in vendita da Translink.

Entrambe le locomotive furono acquistate dalla Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) nel 2005, con Falcon selezionata per un restauro completo, utilizzando parti di Eagle dove possibile. Sfortunatamente, nonostante si fosse quasi arrivati al restauro per riportarla in funzione, il compito si rivelò troppo impegnativo, e il 102 Falcon fu venduto all'Ulster Folk & Transport Museum di Cultra nel 2011, dove ora risiede. Il 101 Eagle era diventato poco più di un guscio vuoto, poiché ne erano state rimosse parti e quando non si trovò un acquirente, i resti furono demoliti con la torcia da taglio l'anno precedente, nel gennaio 2010.

Allora, per quanto riguarda le modifiche al design iniziale, c'è stata molta variazione nei progetti delle tre Classi 101? La risposta, dato il loro breve ciclo operativo, non sorprende che sia no, ma ci sono alcune variazioni sottili di cui i modellisti devono essere consapevoli.

Come costruite, 101 Eagle, 102 Falcon e 103 Merlin erano tutte identiche, ma da qualche parte tra la fine del 1974 e l'inizio del 1975, piccole sezioni furono rimosse dagli staffaggi anteriori, con quelli di ogni locomotiva leggermente diversi nella forma, indicando una modifica ad hoc (una guida utile per l'identificazione in assenza di numerazione visibile). Intorno a questo periodo, i gruppi di antenne sul tetto cambiarono anche dalla custodia originale al tipo più familiare a 'pinna di squalo' GSM a ciascuna estremità.
Il cambiamento visibile successivo arrivò con l'aggiunta del cablaggio Time Division Multiplex (TDM), che permetteva il trasferimento dei dati di lavoro multiplo tra locomotive e rimorchi con guida. A un certo punto nel 1988, 101 Eagle ottenne una seconda antenna GSM all'estremità No.1, ma il cambiamento più grande nell'aspetto spettò a 102 Falcon, con la rimozione dell'attrezzatura di tamponamento a entrambe le estremità e il tubo del vuoto elevato e centralizzato all'estremità No.2.

Le Class 101 indossavano bene tutte le loro livree, con quattro distinti periodi di livrea per il trio. Come consegnate nel 1970, tutte e tre le locomotive erano dipinte in un profondo bordeaux sul corpo, un tetto grigio chiaro, con un pannello arcuato giallo oro a ciascuna estremità e un piccolo logo NIR al centro in giallo oro. Dal 1974 tutte e tre le locomotive avevano il pannello frontale rivisto in un pannello arcuato a forma di "V", con il numero della locomotiva che appariva per la prima volta sull'estremità frontale. A metà del 1979, apparve la livrea blu medio NIR, con l'arco a "V" rappresentato in rosso luminoso e un logo NIR leggermente più grande in bianco al centro.

Come livrea della carrozzeria, il blu medio non resistette molto bene, sbiadendo in modo irregolare, e durante il 1988 lo schema di verniciatura fu rinnovato con nuovi grandi loghi NIR al centro, ma questa volta con un chevron rosso luminoso che sostituiva il più elegante motivo ad arco che, ancora una volta, sbiadì male e abbastanza rapidamente.

Dei tre, solo il 102 Falcon ricevette il rivestimento blu NIR più scuro rivisto, intorno al 1996, con piccolo pannello giallo, tetto nero e maschera 'Zorro' sulle finestre della cabina, sempre con grande logo NIR. In conservazione, questa locomotiva è ora esposta al Museo di Cultra in una rappresentazione della sua livrea originale marrone.

Il Modello

A seguito del successo dei nostri vagoni Mark 2 Enterprise, ci siamo chiesti "Beh, cosa li tirerà?".

Sebbene conoscessimo modelli dei 111 e 201, abbiamo pensato a queste icone NIR. Con un sacco di carisma e un aspetto così unico, abbiamo ritenuto che gli Hunslet sarebbero stati un modello eccezionale.

Tuttavia, non è tutto positivo. Nonostante corressero quotidianamente a Dublino per così tanto tempo, c'erano solo 3 di queste locomotive e sembravano un po' di nicchia. Incoraggiati dalle vendite dei nostri Mark 2, abbiamo deciso di andare avanti e produrle in una tiratura rigorosamente limitata.

Esatto gente, anche se potremmo essere smentiti da una grande domanda, prevediamo che questa potrebbe essere una produzione unica.

Con la locomotiva reale scansionata e la ricerca che procede rapidamente, siamo riusciti a progettare e attrezzare gli Hunslet in tempi record e stiamo testando questi campioni da diversi mesi.

Allora, qual è il costo per questa locomotiva carismatica, ma piuttosto di nicchia? Beh, con una specifica davvero senza pari e un modello di qualità museale che include un pacchetto di illuminazione completo con illuminazione della cabina, configurazioni giorno e notte, una ricchezza di dettagli, vetri senza prismi, ventilatore di tetto funzionante, ESU loksound cinque e grande sistema di altoparlanti sui modelli con suono, robusto telaio in pressofusione, differenze di dettaglio dell'epoca e altro, il prezzo è molto ragionevole: £219,99 DC/DCC Ready e £319,99 DCC con suono, oppure €259,95 DC/DCC Ready e €379,95 DCC con suono. La consegna è prevista per il Q4 2025, con campioni decorati da consegnare al team di ingegneria Accurascale/IRM prima di Natale.

Sei tentato? Lo sarai! Non vuoi perderti queste bellezze. Prenota oggi stesso la tua senza anticipo tramite i siti IRM o Accurascale!

Come sempre, l'assistenza di stakeholder fidati è vitale nelle fasi di sviluppo di qualsiasi modello, e siamo lieti di riconoscere l'eccezionale cooperazione e contributo di Clare Ablett e del team dell'Ulster Folk & Transport Museum, Cultra, che ci hanno permesso di intervenire con i nostri associati per la scansione 3D per mappare il 102 Falcon nel minimo dettaglio. E altrettanto importante nel quadro generale del progetto, siamo debitori ad Andrew Ross della Hunslet Engine Company per aver fornito i disegni originali delle officine, oltre al beneficio della sua esperienza, che è stata fondamentale per trasformare il progetto da un "e se" a un "andiamo avanti"!

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SPECIFICA DEL MODELLO:

• Telaio in metallo pressofuso, con carrozzeria in plastica ABS. Peso (senza decoder) 406g.
• Motore a 5 poli con doppio volano montato centralmente, che aziona entrambi gli assi, con presa di corrente su tutte le ruote.
• Cambio elicoidale per massime prestazioni e funzionamento a bassa velocità.
• Ingranaggi disposti in modo che la locomotiva possa raggiungere una velocità massima in scala di 80 mph (128,75 km/h), con un carico di 1,1 kg.
• Fornito come DCC Sound Ready o con DCC Sound installato.
• Lunghezza in scala di 180,71mm tra tamponi.
• Passo del carrello di 30,71mm (93,781mm tra i centri dei carrelli), consentendo l'operatività su un raggio minimo di 438mm (binario a raggio 2).
• Stile unico di ruota locomotiva solida da 13,33mm, profilata correttamente sia internamente che esternamente secondo lo standard RP25-110, montata su cuscinetti o strisce di contatto in ottone annerito chimicamente, conforme agli standard Accurascale di 14,4mm back-to-back su assi da 2mm di diametro, con perni da oltre 28mm (per consentire un eventuale cambio di scartamento a standard finescale da 21mm).
• Blocchi freno montati e allineati con i centri delle ruote per scala 00.
• Telaio in pressofusione completamente dettagliato con tutti i cilindri, scatole batterie, armadi e tubazioni applicati separatamente.
• Tasche NEM ad entrambe le estremità, montate tramite accoppiamenti cinetici completi.
• Parti dettagliate in metallo eroso, plastica e filo, inclusi (ma non limitati a) dettagli del tetto, corrimano, maniglie delle porte, battitacco, supporti per lampade, targhe, impianto frenante, dischi freno, organi di traino, catene del carrello, prese d'aria e persiane.
• Vetratura a filo senza prismi.
• Sezione del tetto facilmente rimovibile, per consentire l'accesso al PCB per il montaggio di altoparlante e decoder.
• Dispositivo stay alive installato.
• Progettato per funzionare con il decoder ESU LOKSOUND V5 a 21 PIN con facile accesso tramite pannello del tetto rimovibile. Piastra cieca per ospitare interruttori per opzioni di illuminazione DC limitate.
• Illuminazione completamente direzionale, con gamma completa di opzioni di luce per funzionamento diurno/notturno e configurazioni di manovra/deposito.
• Configurazioni di illuminazione separate per la cabina.
• Ventilatori del tetto funzionanti operati da DCC (velocità fissa singola in DC).
• Fornito DCC Sound Ready, con altoparlante rettangolare ESU 22mm x 42mm x 8,0mm 4Ω e Radiatore Passivo integrati.