Dacă o variantă din prima noastră serie de producție ar putea fi descrisă ca catalizatorul pentru English Electric Type 3, aceasta este Class 37/6.
Să nu fie confundate cu Class 37/5 cu cod central numerotate în seria 376xx, cele 12 locomotive ex-European Passenger Services, ulterior Eurostar, numerotate 37601-37612 au fost inițial convertite la mijlocul anilor 1990 pentru a tracta serviciile pan-europene „Nightstar” departe de firele electrice din Marea Britanie. Deși toate variantele din prima noastră serie erau noi pentru scala OO când au fost anunțate, această subclasă a fost veriga reală lipsă în gama de dieseluri disponibile din era privatizării.
Deși mașinile EE nu erau străine serviciilor de dormit, totuși au fost ridicate câteva sprâncene când 12 locomotive de marfă Class 37/5, nouă foste „splitbox” și trei cu cod central, au fost transferate la EPS în 1994. Perechi de Type 3 au fost propuse să încadreze un vehicul generator Mk.3 pe trenurile între Plymouth/Swansea și Kensington Olympia, înainte ca secțiunile să se combine în spatele unui Class 92 pentru traversarea prin Tunelul Canalului. Au fost necesare locomotive suplimentare pentru scopuri de deviere pe rutele ECML și WCML sau pentru tractarea trenurilor Class 373 „Eurostar” cu asistența unui vehicul barieră.
BRML Doncaster a efectuat modificările care au inclus boghiuri reechipate și recondiționate pentru 90 mph provenite de la Class 50 retrase, cabluri ETS (electric train supply) și butoane de control exterioare, jumperi de comunicare RCH și eliminarea echipamentului de frână cu vid. Primele finalizate au fost 37601 și 37602 – fostele celebrități Thornaby 37501 și 37502 – în ianuarie și februarie 1995, în timp ce ultimul membru al flotei, 37606 (ex-37508), a fost lansat în iulie următor.
Incredibil, după ce s-au cheltuit peste 100 de milioane de lire pe trenurile „Nightstar”, proiectul a fost anulat în iunie 1997, ceea ce a venit la momentul oportun pentru noul operator feroviar de marfă Direct Rail Services, o subsidiară a British Nuclear Fuels (BNFL). Cu contractul pentru flacoanele nucleare cu EWS care urma să se încheie la începutul anului 1999, DRS era disperat să obțină putere de tracțiune pentru a suplimenta flota sa existentă de Class 20/3. Achiziționând 37607-12 în iulie 1997, acestea și-au păstrat inițial schema EPS triple-grey cu adăugarea logo-urilor DRS de culoare albastru închis înainte de a fi închiriate către Freightliner pentru a lucra în perechi pe servicii de containere.
Toate cele șase au fost revopsite în schema originală DRS la începutul anului 1998, primind în același timp prize multiple de lucru în nas. Anul următor, 37608 și 37612 au devenit primele exemplare reconstruite la Brush Loughborough cu grupuri de lumini WIPAC, far superior și cabine renovate cu birou de șofer revizuit și un nou paravan pentru a îmbunătăți izolația fonică. Următoarele au fost geamurile frontale întărite ale cabinei, în jurul anului 2001. Alte trei Class 37/6 au fost achiziționate în aprilie următor, 37602, 37605 și 37606, și au fost, de asemenea, modernizate la Brush cu aceleași modificări. În timp, unele au beneficiat și de reîmbrăcarea nasului pentru a elimina ușile placate sau panourile de cod de cap obosite.
37601 și 37603 au trecut la DRS în noiembrie 2007, în timp ce ultimul membru al subclasei, 37604, a fost transferat exact un an mai târziu. Acest ultim trio și-a păstrat carcasa unică a luminilor din coadă pătrată modificate Eurostar, câștigând doar o priză de lucru multiplă DRS pentru a înlocui farurile mari și cablajul montat pe nas. De asemenea, au fost singurele trei Class 37/6 care au debutat în noul branding Compass în septembrie și octombrie 2008, restul flotei primind noul aspect între octombrie 2007 și august 2012. Schema de vopsire a fost revizuită în 2014 și a fost inspirată de vinilurile „fade” aplicate noilor Class 68, deși doar 37609 din această subclasă le-a primit.
Pe lângă aspectul lor, atribuțiile lor s-au schimbat radical în timp. În primul an sau cam așa, portofoliul mic al DRS includea operațiuni nucleare doar între Barrow Docks și Sellafield, „milklinerul” între Penrith și Cricklewood și rezervoarele de acid între Ince și Sellafield. Până la începutul anilor 2000, DRS a adăugat servicii intermodale pentru Malcolm Group la gama sa de diagrame nucleare ex-EWS, în timp ce lucrările cu trenul de testare Network Rail au început în 2005. Până la sfârșitul deceniului, operațiunile DRS Tip 3 s-au extins pentru a include o gamă largă de lucrări de charter, metal de fiert, mutări de stoc și numeroase alte fluxuri temporare sau de probă de marfă.
Având în vedere că Class 37/6 a constituit coloana vertebrală a flotei DRS în primii ani, sosirea noilor Class 68 împreună cu un al doilea lot de Class 37/4 din 2016 a dus la mutarea lui 37601, 37608 și 37611 la Europhoenix. Au fost urmați de 37607 și 37612 către Harry Needle în iunie 2017, care a achiziționat și 37610 de la Locomotive Services în 2019. Restul de jumătate de duzină au fost oprite și depozitate în aceeași perioadă, ultimele, 37602 și 37609, fiind retrase din serviciu în septembrie 2019.
În 2022, DRS a vândut cele șase locomotive rămase. HNRC a adăugat 37602, 37603, 37604 și 37609 la lista sa existentă, 37606 a mers la proprietarul lui 37418 închiriat de Loram Rail, în timp ce 37605 a fost mutat la GCR pentru a fi folosit ca donator de piese pentru 37714 al Heavy Traction Group și D6700 al NRM. Ulterior a fost casat.
Flota operațională actuală include trio-ul Europhoenix, toate alocate Rail Operations Group pentru mutări de stoc – cu 37611 purtând acum schema albastră „PCB” a operatorului – și 37607 recent „tangoed” de HNRC, 37610 albastru/galben și 37612 albastru DRS nebranduit, toate închiriate către Colas Rail. Se speră ca 37602 și 37609 să revină în trafic în 2023. Între timp, 37606 a fost, de asemenea, cosmetizat înapoi la schema originală Railfreight ca 37508 la Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, dar până în august 2023 nu revenise încă pe linia principală.
Cu trei decenii de serviciu în spate și provenind din toate variațiile majore ale mașinilor cu cod de cap divizat și central, inclusiv cele construite de EE și RCH, cele 12 locomotive donatoare Class 37/5 erau deja unice individual înainte de a ieși din Doncaster ca Class 37/6. Reconstruite și modificate de mai multe ori pentru Direct Rail Services și proprietari mai recenți precum Europhoenix, subclasa este practic o locomotivă complet nouă comparativ cu un Class 37/0 și a reprezentat o provocare formidabilă pentru orice producător de modele. Am răspuns provocării cu unelte specifice corpului, acoperișului și botului pentru fiecare număr, cu o gamă largă de piese din plastic și metal gravat adăugate separat; aceste replici autentice au, de asemenea, boghiuri turnate corecte în stil Class 50, două stiluri de tampon, prize multiple de lucru la bot simple sau duble, o gamă de combinații pentru rezervor de combustibil, placă de protecție, fereastră laterală, treaptă și grilă la bot și pluguri de zăpadă miniaturale opționale.
Locomotivele noastre Class 37/6 mult așteptate au sosit acum în stoc și pregătim comenzile pentru a începe expedierea mai târziu în această săptămână. Deși în prezent suntem epuizați la precomandă, merită să verificați din nou pe site pentru anulări și să faceți clic pe butonul „Notifică-mă dacă articolul devine disponibil” în cazul în care devin disponibile.
