Curioso sobre tanques pannier? Junte-se ao nosso Gestor de Projeto Steve Purves enquanto ele nos leva numa viagem pela história interessante e extensa destes carismáticos cavalos de trabalho!
Contexto
A história do tanque pannier começa no início dos anos 1900, quando a Great Western Railway começou a substituir as caixas de fogo arredondadas em algumas das suas locomotivas mais antigas por caixas de fogo Belpaire mais eficientes. A caixa de fogo Belpaire tem um design quadrado e proporciona uma melhor transferência de calor do fogo para a água na caldeira, no entanto, colocar um tanque de sela sobre este tipo de design provaria ser desnecessariamente difícil.
Outras companhias ferroviárias tinham adotado tanques laterais em vez dos tanques de sela anteriores, com os tanques a estenderem-se até à plataforma. Isto é ótimo para estabilidade e capacidade de água, mas não tão bom quando se trata de manutenção dos mecanismos internos de uma locomotiva a vapor. O tanque pannier foi considerado uma decisão melhor em geral e foi adotado como padrão para quase todas as locomotivas GWR 0-6-0 daqui em diante. Reconstruções continuaram em várias classes antigas de locomotivas até (e depois) da agrupação em 1923, que trouxe uma vasta gama de diferentes designs de locomotivas de 28 empresas adquiridas. Isto criou um pesadelo para a manutenção, formação de tripulações e escalas. Uma locomotiva padrão seria a solução.
Conceito e Encomendas Iniciais
O que era necessário era uma locomotiva tanque padrão, leve mas potente, que pudesse ir a qualquer lugar. Uma que todos pudessem conhecer, fácil de manter e manusear. O design baseou-se em muitas características agora padrão da GWR, caldeira Belpaire, cilindros interiores acionados pelo mecanismo de válvulas de Stephenson, cabine fechada e, mais notavelmente, tanques pannier. Do gabinete de design de Charles B Collett, foram encomendadas 100 locomotivas, estas foram desenvolvidas a partir da anterior classe 2721 reconstruída e designadas classe 5700. Das primeiras cem locomotivas, cinquenta foram construídas pela North British Locomotive Company em Glasgow (nos estaleiros de Hyde Park e Queens Park) e cinquenta foram construídas nas oficinas próprias da Great Western em Swindon.
Quase imediatamente foram encomendadas mais 200 locomotivas, financiadas pelo governo britânico como parte de um programa de criação de emprego. As 200 locomotivas foram divididas entre 6 empreiteiros: North British (50), Bagnall (50), Beyer-Peacock (25), Kerr-Stuart (25), Armstrong Whitworth (25) e Yorkshire Engine Co. (25).
Estas 300 locomotivas formaram principalmente a classe 5700 e tornaram-se o pannier tank padrão na Great Western Railway, no entanto não eram tão padrão como se pensa! 50 locomotivas foram construídas sem aquecimento a vapor, travagem a vácuo e GWR ATC – isto formou a classe 6700 e foram usadas principalmente para manobras e transporte de mercadorias em curtas distâncias, e como tal não estavam equipadas com acoplamentos de parafuso, uma simples corrente de 3 elos era pendurada nos ganchos de acoplamento.
As 9700
Acoplado ao último lote de 5700 esteve uma pequena construção de 'quase' pannier tanks que foram construídas para trabalhar sobre os carris do London Transport até ao Mercado de Smithfield a partir de Paddington. Uma mudança radical na aparência das 5700, estas tinham um tanque encurtado para dar espaço ao equipamento de condensação e bombas de represa para alimentar a caldeira em vez de injetores. Para compensar a perda de capacidade de água quando os tanques foram encurtados, foram estendidos até ao nível da plataforma perto da cabine – que também era um novo design com janelas maiores e chapas laterais mais fechadas.
Encomendas posteriores
A cabine maior e mais confortável da classe 9700 foi incorporada na mais recente geração de locomotivas pannier tank. A partir de 1933 nasceu a classe 8750. Quase 500 locomotivas seguiram este design básico, até que o último lote foi concluído pela região Oeste da British Railways em 1950. Tal como as 6700 antes, houve um lote adicional de locomotivas sem aquecimento e com travão a vapor apenas, desta vez foram construídas apenas dez e designadas classe 6750. Estas, tal como as 6700, eram exteriormente idênticas à classe original a que pertencem.
Operação
Os panniers beneficiavam de uma baixa carga por eixo e foram classificados como locomotivas 'azuis' sob a política de restrição de rotas da GWR. Isto permitia que fossem utilizados praticamente em toda a rede da Great Western e, mais tarde, da região oeste da British Railways. De facto, esta codificação azul foi reduzida para amarela em 1950, permitindo-lhes alcançar ainda mais ramais pelo país. A Great Western também tinha o seu próprio sistema de classificação de potência que designava os panniers como 'C', que mais tarde foi alterado para 3F sob o sistema da BR.
A combinação de potência e disponibilidade de rota foi suficiente para garantir que quase 800 membros deste tipo estivessem totalmente empregados. Podiam ser encontrados em quase todos os tipos de tráfego imagináveis, desde comboios locais de mercadorias a manobras em pátios, serviços de passageiros em linhas secundárias a ECS e funções de piloto nas estações maiores. Eram realmente as locomotivas que iam a todo o lado e faziam tudo na região oeste.
Retiradas e serviço pós-esquadrão
As primeiras retiradas começaram em 1956 e continuaram até 1966, quando a classe foi retirada do serviço de esquadrão. Muitas locomotivas foram cortadas e descartadas, mas algumas encontraram emprego noutros locais. Treze locomotivas foram compradas pela London Transport para trabalhar em comboios de infraestrutura noturnos na linha Metropolitana. Estas locomotivas foram modificadas com telhados de cabine de largura reduzida e remoção do aquecimento a vapor. Foram instalados trip cocks que lhes permitiram integrar-se com o sistema de sinalização da London Transport – eram pequenas válvulas acionadas por uma rampa quando um sinal era ultrapassado em perigo. Estas locomotivas foram usadas até ao grande final do vapor na LT em 1971, 3 anos após o vapor na rede principal da British Railways ter sido abolido. A London Transport não foi a única compradora; a National Coal Board aproveitou as locomotivas de boa qualidade que estavam a ser retiradas. As locomotivas da NCB foram muito usadas e continuaram em serviço até à última retirada em 1975.
Preservação
A história não termina aqui. Enquanto alguns panniers foram salvos para preservação diretamente da BR, o serviço industrial e da LT deu aos preservacionistas uma 'segunda oportunidade' e, como resultado, muitas mais locomotivas foram salvas da sucata do que teria sido o caso de outra forma; na verdade, todas as 5700 sobreviventes foram preservadas por esta via. No total, 16 locomotivas, oito da classe 5700 e oito da classe 8750, ainda estão connosco.
Estes 16 desfrutaram de uma reforma relativamente tranquila, passeando pelas muitas linhas secundárias preservadas do país, mas 4 foram re-certificados para uso na linha principal e foram vistos em muitos comboios de excursão a velocidades de até 45 mph
