Det är den tiden på året igen; när Dublin-utställningen rullar runt för oktoberhelgshelgen och vi tillkännager vårt nästa stora projekt för den irländska järnvägsscenen.

Många har nog gissat det med tanke på vår senaste leverans av NIR Enterprise Mark 2-vagnar, men kanske få skulle verkligen tro det. 

Slutligen, efter många, många års försummelse, får de ikoniska NIR Hunslet-loken den fullfeta Accurascale/IRM-behandlingen!

 Historia

Efter att ha genomfört ett program för stationrenovering, förbättrat biljettarrangemangen och infört ny spårutrustning och växlingslok, satte sig det fortfarande embryonala Northern Ireland Railways 1969 för att förbättra Dublin-Belfast 'Enterprise'-tjänsten genom att ersätta de befintliga dieseldrivna rälsbussarna med en lokdraget tjänst. Avsikten var att minska tiden för den 180 km långa resan till bara två timmar, och NIR Class 101 (DL) lokomotiven designades för att köras i push/pull-konfiguration med en 270 ton tung 8-vagnars BR Mk.2b-sats, med en maxhastighet på 80 mph.

När fru Joan Humphreys, hustru till Northern Ireland Railways ordförande Myles Humphreys, avtäckte namnskylten på 101 Eagle den 8 maj 1970, var det en häpnadsväckande triumf för Hunslet Engine Company i Leeds; efter att ha slagit ut hård konkurrens från bland andra General Motors i USA för kontraktet, och händelsen markerade den anmärkningsvärda kulmen på ett tio månader långt leveransprogram.

Leveransprogrammets takt styrdes av NIR:s brist på diesel-elektriska fordon för att dra Enterprise enligt de nya tidtabellerna; British United Traction 700/900 Class och UTA Class 70 rälsbussar var inte tillräckliga för uppgiften och även om Hunslet hade säkrat ordern var företagets verkstäder redan fullbelagda med andra beställningar. För Hunslet var lösningen att underleverera tillverkningen, så efter att ha designat överbyggnaden och boggierna kontrakterades tillverkningen av överbyggnaden, tillsammans med slutmontering, testning och målning, till British Rail Engineering Limited vid deras anläggning i Doncaster.

Drivkraften anförtroddes till English Electric/AEI Traction, som designade English Electric 8CSVT Mk II-designens huvudmotor för projektet, vilket i huvudsak var en uppdaterad version av Class 20:s huvudmotor, utrustad med en extra intercooler. Kopplad till en Bo-Bo boggikonfiguration gav denna enhet 1 350 hk (1 010 kW), varav 350 hk krävdes för Mk2:s värmesystem!
Färdigställd enligt schema överlämnades 101 Eagle till NIR den 8 maj 1970, med 102 Falcon följande den 22 maj och 103 Merlin den 8 juni och alla tre lokomotiven (på tillfälliga boggier) skeppades därefter till Belfast med färjan från Preston (troligen på MV Ionic Ferry) och vid ankomsten flyttades de till Queens Road för montering av 5’ 3" spårviddshjul.

Presslanseringen/testtåget ägde rum den 3 juli 1970, med 102 Falcon i täten ut till Dublin från Belfasts Great Victoria station och 101 Eagle som släpande, och bortsett från några kommentarer om "hunting" på grund av push-lokomotivet gick allt bra.

De tre lokomotiven alternerade på Enterprise och fortsatte så tills de ersattes av General Motors' NIR Class 111-flotta 1983. När de inte behövdes för Enterprise-tjänster körde 101:orna som enskilda motorer på lokdragna tjänster som lördagens utflykts trafik till Portrush. Denna period sammanföll också med att NIR tilldelades kontraktet för transport av schaktmassor från Magheramorne till oljehamnens byggplats vid Cloghan Point (nära Kilroot kraftverk).

Mellan 7 oktober 1974 och 22 augusti 1975 leddes dessa schaktståg vanligtvis av en av NIR:s 101-flotta, som drog Cravensbyggda vagnar från det ångdragna schaktkontraktet från slutet av 1960-talet.

Deras förmåga att dra betydande laster ledde till att varje lokomotiv utrustades med Multiple Unit-kablar för Push/Pull-körning och efter att de ersatts på Enterprise flyttades de tre lokomotiven till sekundära tjänster, såsom till Derry och mellan Bangor och Portadown, tillsammans med körscheman som inkluderade dragning av CIÉ:s ogräsbekämpningståg, godsvändor med 42’ gödselflak och 40T ballastvagnar, samt allmän rangering i Adelaide Yard.

Alla tre lokomotiven togs successivt ur tjänst när mekaniska problem uppstod, med 103 Merlin som först 1989 och 102 Falcon sist 1998, även om Falcon efter att ha varit ur tjänst i fyra år kortvarigt återinsattes som arbetslok 2002 innan den åter placerades i förvaring i Whitehead. 103 Merlin skrotades 1997, men 101 Eagle och 102 Falcon blev kvar i Whitehead ett tag tills de erbjöds till försäljning av Translink.

Båda lok köptes av Railway Preservation Society of Ireland (RPSI) 2005, där Falcon valdes för full restaurering, med användning av delar från Eagle där det var möjligt. Tyvärr, trots att man kom frestande nära att återställa det till fungerande skick, visade sig uppgiften vara för svår, och 102 Falcon såldes till Ulster Folk & Transport Museum i Cultra 2011, där det nu finns. 101 Eagle hade blivit inget mer än ett tomt skal, eftersom delar hade tagits bort och när ingen köpare kunde hittas för det, gick resterna under skärarens låga året innan, i januari 2010.

Så, vad gäller förändringar av den ursprungliga designen, fanns det mycket variation i designen av de tre Class 101-loken? Svaret, med tanke på deras korta tjänstetid, är föga förvånande nej, men det finns några subtila variationer som modellbyggare bör vara medvetna om.

Som byggda var 101 Eagle, 102 Falcon och 103 Merlin alla identiska, men någonstans mellan slutet av 1974 och början av 1975 togs små sektioner bort från huvudramarna, där varje lok hade en något annorlunda form, vilket indikerar en ad hoc-modifikation (en användbar identifieringsguide i avsaknad av synliga nummer). Ungefär vid denna tid ändrades också takantennklustren från den ursprungliga kapslingen till den mer välkända GSM-typen med 'hajfena' i varje ände.
Den nästa synliga förändringen kom med tillägget av Time Division Multiplex (TDM)-kablar, vilket möjliggjorde överföring av data för samkörning mellan lok och styrvagnar. Vid någon tidpunkt 1988 fick 101 Eagle en andra GSM-antenn vid No.1-änden, men den största förändringen i utseende tillhörde 102 Falcon, med borttagning av buffertutrustningen i båda ändar och vakuumröret som höjdes och centraliserades vid No.2-änden.

Class 101 bar alla sina färgsättningar väl, med fyra distinkta färgperioder för trion. Som levererade 1970 var alla tre lok målade i en djup vinröd färg över kroppen, ett ljust grått tak, med en bågformad guldfärgad panel i varje ände och en liten NIR-logga mitt på i guldfärg. Från 1974 hade alla tre lok frampanelen ändrats till en "V"-formad bågpanel, med loknummer som för första gången visades på fronten. I mitten av 1979 dök NIR:s mid-blå färgsättning upp, med "V"-bågen i lysande rött och en något större NIR-logga i vitt mitt på.

Som karossfärg höll sig den mellanblå färgen inte särskilt bra, den bleknade ojämnt, och under 1988 fräschades färgschemat upp med nya stora NIR-logotyper mitt på sidan, men denna gång med en lysande röd chevron som ersatte det mer eleganta bågmönstret som återigen bleknade illa och ganska snabbt.

Av de tre fick endast 102 Falcon den reviderade mörkare NIR-blå färgen, någon gång 1996, med liten gul panel, svart tak och "Zorro"-mask över hyttfönstren, återigen med stor NIR-logga. I bevarande presenteras detta lok nu på museet i Cultra i en representation av dess ursprungliga vinröda färgsättning.

Modellen

Efter framgången med våra Mark 2 Enterprise-vagnar ställde vi frågan "Vad ska dra dem?"

Medan vi kände till modeller av 111 och 201, tänkte vi på dessa NIR-ikoner. Med en dos karisma och så unika utseenden kände vi att Hunslets skulle bli en fantastisk modell.

Men det är inte bara positivt. Trots att de gick till Dublin dagligen så länge, fanns det bara 3 av dessa lokomotiv och de kändes lite nischade. Uppmuntrade av försäljningen av våra Mark 2:or bestämde vi oss för att fortsätta och göra dem i en strikt begränsad upplaga.

Det stämmer, folkens, även om vi kan ha fel på grund av enorm efterfrågan, förutser vi att detta kan bli en engångsproduktion.

Med den riktiga loket skannad och forskningen som går framåt i snabb takt, har vi kunnat designa och verktygsförbereda Hunslets på rekordtid och har testat dessa prover i flera månader nu.

Så, vad kostar detta karismatiska, men ganska nischade lok? Jo, med en verkligt oöverträffad specifikation och museikvalitetsmodell inklusive ett omfattande belysningspaket med hyttbelysning, dag- och nattkonfigurationer, en mängd detaljer, prismfri glasning, fungerande takfläkt, ESU loksound five och stort högtalarpaket på ljudutrustade modeller, kraftigt diecast-chassi, detaljskillnader från epoken och mer, kostar de mycket rimliga £219.99 DC/DCC Ready och £319.99 DCC ljudutrustad, eller €259.95 DC/DCC Ready och €379.95 DCC ljudutrustad. Leverans är planerad till Q4 2025, med dekorerade prover som ska levereras till Accurascale/IRM:s tekniska team före jul.

Frestande? Det kommer du att bli! Du vill inte missa dessa skönheter. Förbeställ din idag utan förskottsbetalning via IRM eller Accurascale webbplatser!

Som alltid är hjälpen från betrodda intressenter avgörande för utvecklingsfaserna av vilken modell som helst, och vi är glada att kunna erkänna det enastående samarbetet och bidraget från Clare Ablett och teamet vid Ulster Folk & Transport Museum, Cultra, som tillät oss att komma till dem med våra 3D-skanningspartners för att kartlägga 102 Falcon in i minsta detalj. Och lika viktigt i projektets stora sammanhang är vi tacksamma mot Andrew Ross från Hunslet Engine Company för att ha försett oss med originalritningarna från verkstaden, samt för hans erfarenhet, som var avgörande för att omvandla projektet från ett "tänk om" till ett "nu kör vi på"!

Klicka här för att förbeställa din Hunslet!

MODELLSPECIFIKATION:

• Gjuten metallchassi med kaross i ABS-plast. Vikt (utan dekoder) 406g.
• Centralt monterad, dubbel svänghjul 5-polig motor, som driver båda axelseten, med hjulupptagning på alla hjul.
• Helikal växellåda för maximal prestanda och långsam körning.
• Växling arrangerad så att loket kan uppnå en skala maxhastighet på 80 mph (128,75 km/h), med en last på 1,1 kg.
• Levereras som DCC Sound Ready eller DCC Sound monterad.
• Skala längd på 180,71mm över buffertar.
• Boggihjulbas på 30,71mm (93,781mm mellan boggicentra), vilket möjliggör körning över en minsta radie på 438mm (2:a radie set-bana).
• En stil av 13,33mm solida lokhjul, korrekt profilerade både på insidan och utsidan enligt RP25-110 standard, monterade i svartnade mässingslager eller kontaktremsor och kemiskt svartnade, och överensstämmande med Accurascale-standarder på 14,4mm back-to-back på 2mm diameter axlar, över 28mm nålpunkter (för att möjliggöra eventuell omställning till 21mm finescale-standarder).
• Bromsklossar monterade och justerade med hjulcentrum för 00-skala.
• Fullt detaljerad gjuten underdel med alla cylindrar, batterilådor, skåp och rördragning applicerade separat.
• NEM-fickor i båda ändar, monterade via fulla kinetiska kopplingar.
• Eroderade detaljer i metall, plast och tråd, inklusive (men inte begränsat till) takdetaljer, handledare, dörrhandtag, sparkplåtar, lampfästen, namnskyltar, bromsutrustning, bromsskivor, dragutrustning, boggikedjor, ventiler och jalusier.
• Prismfri infälld glasning.
• Lätt avtagbar taksektion för att möjliggöra åtkomst till PCB för högtalare och dekoderinstallation.
• Monterad stay alive-lösning.
• Designad för att fungera med ESU LOKSOUND V5 21-PIN dekoder med enkel åtkomst via avtagbar takpanel. Tätningsplåt för att bära strömbrytare för begränsade DC-belysningsalternativ.
• Fullt riktad belysning, med fullt utbud av ljusalternativ för dag-/nattkörning och rangering/depåkonfigurationer.
• Separata konfigurationer för hyttbelysning.
• Funktionella DCC-drivna takfläktar (enkel fast hastighet på DC).
• Levereras DCC Sound Ready, med monterad ESU 22mm x 42mm x 8,0mm rektangulär 4Ω högtalare och passiv radiator.