„Wilbert”, așa cum l-am cunoscut, a fost construit de Hunslet, Leeds, în 1953. Era una dintre numeroasele măsuri de austeritate „postbelice”, comandate de Consiliul Național al Cărbunelui. A fost livrat în decembrie acel an la depoul de locomotive Rawnsley, Staffordshire, pentru prima sa utilizare în bazinul carbonifer din South Staffordshire și a fost vopsit într-o culoare verde deschis. Lucrările cu numărul „3806” au avut o durată de viață medie, mutându-se prin bazinul carbonifer până la depoul Cannock și apoi la West Cannock. La un moment dat în timpul carierei sale de lucru, a fost echipat cu trepte laterale „închise” nestandard pentru scară.

Automotoarea Austerity a fost achiziționată de un grup de membri ai Căii Ferate Dean Forest și livrată la Parkend în 1976. Aici, „3806” aștepta rândul său pentru a fi restaurată, lucru realizat puțin mai târziu, după transferul său către Norchard și transferul proprietății către compania Dean Forest Railway – devenind prima locomotivă deținută de calea ferată. Acum echipată cu frânare cu vacuum și vopsită într-o livrea atractivă de albastru închis, cu linii roșii, „3806” a primit primul său nume în august 1981, acesta urmând să fie „GB Keeling”, după primul inginer mecanic șef al Căii Ferate Severn and Wye, care mai târziu avea să devină Calea Ferată Dean Forest.

Pe 13 septembrie 1987, locomotiva a fost redenumită „Wilbert” în onoarea Reverendului Wilbert Awdry, creatorul seriei Railway și a lui Thomas, locomotiva-cisternă, care era la acea vreme președintele Dean Forest Railway. A avut loc o mică ceremonie în cadrul căreia Wilbert Awdry a dezvăluit noul nume prietenilor, familiei și oaspeților săi. În 1994, Christopher Awdry a publicat cartea numărul 38 din seria Railway (a cărei scriere a fost preluată de la tatăl său) intitulată „Wilbert, Locomotiva Pădurii”, care conținea patru povestiri scurte despre „Wilbert” vizitând Insula Sodor de pe calea ferată natală din Pădurea Dean (o altă carte despre Austerity, „Sixteen”, este descrisă în această carte, care seamănă izbitor cu „Warrior”, care se află, de asemenea, la DFR și este disponibilă în lotul nostru principal).

Locomotiva a continuat să funcționeze pe DFR și a fost împrumutată, vizitând, printre altele, Swanage Railway, Weardale Railway și Peak Rail. Ultimul bilet pentru centrala termică a expirat în 2016, când Wilbert a fost depozitată în așteptarea reviziei generale. Această revizie generală a început mai târziu în cursul anului prin îndepărtarea unor piese, inclusiv a centralei termice, dar a fost curând amânată, deoarece calea ferată avea probleme mai presante de finanțat și nu exista o nevoie imediată pentru o altă austeritate operațională. Pandemia de COVID-19 a suspendat revizia generală pe termen nelimitat, iar Wilbert a fost mutată la capătul unei linii secundare. În 2021, a existat o licărire de speranță, deoarece Societatea Căilor Ferate Dean Forest a fost de acord să cumpere 50% din acțiunile Wilbert de la compania feroviară, iar o revizie generală ar fi fost supusă strângerii de fonduri. Cu un cost estimat de peste 100.000 de lire sterline, aceasta nu a fost o performanță ușoară și, din păcate, a fost din nou blocată.

În 2024, am contactat familia Reverendului Awdry pentru a le cere binecuvântarea de a realiza o machetă a locomotivei care să poarte numele lui Wilbert și li s-a sugerat că am putea folosi fondurile strânse din vânzările machetei pentru a dona pentru locomotiva reală de la Calea Ferată Dean Forest. Familia a fost de acord că ar fi o idee minunată, așa că au început discuțiile cu societatea DFR. S-au primit oferte pentru o revizie cosmetică completă (neoperațională), iar calea ferată a fost de acord ca, în urma reviziei, Wilbert să fie amplasat într-o poziție proeminentă în gara Norchard, împreună cu panouri de interpretare pentru a spune povestea lui Wilbert Awdry (omul) și a lui Wilbert (locomotiva) și pentru a-l întâmpina pe oaspeții și vizitatorii căii ferate. Sperăm că, prin restaurarea lui Wilbert, acesta va continua să inspire viitorii entuziaști în același mod în care mulți dintre noi am fost inspirați.