Si una variante de nuestra primera producción pudiera ser descrita como el catalizador de nuestro Tren Eléctrico Inglés Tipo 3, esa es la Clase 37/6.
No deben confundirse con las locomotoras de la clase 37/5 con código de cabecera central numeradas en la serie 376xx. Las 12 locomotoras, ex-Servicios Europeos de Pasajeros, posteriormente Eurostar, numeradas entre los números 37601 y 37612, se convirtieron originalmente a mediados de la década de 1990 para transportar los servicios paneuropeos "Nightstar" fuera de las líneas de alta tensión en el Reino Unido. Si bien todas las variantes de nuestra primera tirada eran nuevas en ancho OO cuando se anunciaron, esta subclase fue la verdadera pieza faltante en la gama de locomotoras diésel disponibles durante la era de la privatización.
Si bien las máquinas de EE no eran ajenas a los servicios de literas, aún causó cierta sorpresa cuando 12 locomotoras de carga Clase 37/5, nueve antiguas de caja dividida y tres de código de cabecera central, fueron transferidas a EPS en 1994. Se propuso la instalación de pares de Tipo 3 para intercalar un vehículo generador Mk.3 en trenes entre Plymouth/Swansea y Kensington Olympia, antes de que las secciones se combinaran tras una Clase 92 para el trayecto a través del Eurotúnel. Se requirieron locomotoras adicionales para fines de desvío en las rutas ECML y WCML, o para remolcar trenes Clase 373 «Eurostar» con la asistencia de un vehículo barrera.
BRML Doncaster llevó a cabo las modificaciones, que incluyeron la reorganización y reacondicionamiento de bogies de 145 km/h de las locomotoras retiradas de circulación de la Clase 50, el suministro de energía eléctrica (ETS) mediante cables y botones de control exteriores, puentes de comunicación RCH y la retirada del equipo de freno de vacío. Las primeras en completarse fueron las 37601 y 37602 (antiguas locomotoras Thornaby 37501 y 37502) en enero y febrero de 1995, mientras que la última locomotora de la flota, la 37606 (ex-37508), se liberó en julio del año siguiente.
Increíblemente, tras invertir más de 100 millones de libras en los trenes "Nightstar", la operación se canceló en junio de 1997, lo cual llegó en un momento oportuno para la joven operadora de transporte ferroviario de mercancías Direct Rail Services, filial de British Nuclear Fuels (BNFL). Con el vencimiento del contrato de contenedores nucleares con EWS a principios de 1999, DRS necesitaba urgentemente fuerza motriz para complementar su flota existente de trenes Clase 20/3. Tras adquirir la 37607-12 en julio de 1997, inicialmente conservaron su diseño de triple gris EPS con la incorporación de los logotipos de DRS en azul oscuro, antes de ser contratados por Freightliner para trabajar en parejas en servicios de contenedores.
Los seis fueron repintados según el esquema DRS original a principios de 1998, incorporándoles simultáneamente múltiples tomas de aire funcionales en el morro. Al año siguiente, los modelos 37608 y 37612 se convirtieron en los primeros ejemplares reconstruidos en Brush Loughborough con grupos ópticos WIPAC, faro superior y cabinas renovadas con pupitre de conductor revisado y una nueva mampara para mejorar la insonorización. A continuación, se incorporaron ventanas delanteras de cabina reforzadas, de alrededor de 2001. En abril del año siguiente se adquirieron tres unidades más de la Clase 37/6: la 37602, la 37605 y la 37606, que también fueron modernizadas en Brush con las mismas modificaciones. Con el tiempo, algunos también fueron sometidos a un repintado del morro para eliminar puertas blindadas o paneles de código de cabecera obsoletos.
Las unidades 37601 y 37603 se trasladaron a DRS en noviembre de 2007, mientras que el último miembro de la subclase, la 37604, se transfirió exactamente un año después. Este trío final conservó sus exclusivas carcasas de luces traseras cuadradas modificadas Eurostar, y solo se les añadió un casquillo múltiple DRS funcional para reemplazar los grandes focos y el cableado montado en el morro. También fueron las únicas tres unidades de la Clase 37/6 que debutaron con la nueva imagen de Compass en septiembre y octubre de 2008, mientras que el resto de la flota adoptó la nueva imagen entre octubre de 2007 y agosto de 2012. La decoración se revisó en 2014, inspirándose en los vinilos degradados aplicados a las nuevas unidades de la Clase 68, aunque solo la unidad 37609 de esta subclase los recibió.
Además de su apariencia, sus funciones cambiaron radicalmente con el tiempo. Durante su primer año, aproximadamente, la pequeña cartera de DRS incluía operaciones nucleares únicamente entre Barrow Docks y Sellafield, el transporte de leche entre Penrith y Cricklewood, y tanques de ácido entre Ince y Sellafield. A principios de la década de 2000, DRS había añadido servicios intermodales para el Grupo Malcolm a su gama de diagramas nucleares ex-EWS, mientras que los trabajos de trenes de prueba de Network Rail comenzaron en 2005. A finales de la década, las operaciones de DRS Tipo 3 se habían ampliado para incluir una amplia gama de servicios de fletamento, chatarra, traslado de existencias y numerosos otros flujos de carga temporales o de prueba.
Dado que las locomotoras Clase 37/6 constituyeron la columna vertebral de la flota de DRS en sus primeros años, la llegada de las nuevas locomotoras Clase 68, junto con una segunda tanda de locomotoras Clase 37/4 a partir de 2016, provocó el traslado de las locomotoras 37601, 37608 y 37611 a Europhoenix. Les siguieron las locomotoras 37607 y 37612 a Harry Needle en junio de 2017, que también adquirió la locomotora 37610 de Locomotive Services en 2019. La media docena restante se detuvo y almacenó durante el mismo período, y las últimas, las locomotoras 37602 y 37609, se retiraron del servicio en septiembre de 2019.
En 2022, DRS vendió las seis locomotoras restantes. HNRC añadió las locomotoras 37602, 37603, 37604 y 37609 a su plantilla actual; la 37606 se transfirió al propietario de la 37418, contratada por Loram Rail, mientras que la 37605 se trasladó al GCR para su uso como repuesto para la 37714 del Grupo de Tracción Pesada y la D6700 del NRM. Desde entonces, ha sido desguazada.
La flota operativa actual incluye el trío Europhoenix, todos ellos asignados al Grupo de Operaciones Ferroviarias para el traslado de material (la 37611 ahora luce el esquema azul "PCB" del operador), y las recientemente "tango" 37607, la 37610 azul/amarilla y la 37612 azul DRS sin marca de HNRC, todas ellas alquiladas a Colas Rail. También se espera que las 37602 y 37609 vuelvan a circular en 2023. Mientras tanto, la 37606 también ha sido retroactivada cosméticamente a la librea original de Railfreight como 37508 en Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, pero a fecha de agosto de 2023 aún no había regresado a la línea principal.
Con tres décadas de servicio a sus espaldas y procedentes de todas las variantes principales de máquinas de código de cabeza dividido y central, tanto las construidas por EE como por RCH, las 12 locomotoras donantes Clase 37/5 ya eran únicas antes de salir de Doncaster como Clase 37/6. Reconstruidas y modificadas en numerosas ocasiones para Direct Rail Services y propietarios más recientes como Europhoenix, la subclase es esencialmente una locomotora completamente nueva en comparación con una Clase 37/0 y representó un reto formidable para cualquier fabricante de modelos. Hemos superado el reto con herramientas específicas para cada número en la carrocería, el techo y el morro, con una amplia gama de diferentes piezas de plástico y metal grabado añadidas por separado. Estas réplicas auténticas también incorporan bogies de fundición estilo Clase 50, dos tipos de amortiguadores, tomas de trabajo múltiples en el morro, una o dos tomas de trabajo múltiples, diversas combinaciones de depósito de combustible, placa de protección, ventanilla lateral, escalón y rejilla de morro, y quitanieves en miniatura opcionales.
Nuestras tan esperadas locomotoras Clase 37/6 ya están disponibles y estamos preparando los pedidos para comenzar a enviarlos a finales de esta semana. Aunque ya no tenemos reservas disponibles, le recomendamos consultar la página web para ver si hay cancelaciones y hacer clic en el botón "Notificarme si hay algún artículo disponible".
